3GPP於2024年啟動Release 19標準制定流程，除了增強既有5G技術，更率先針對6G項目進行研究，標示5G和6G中間的5G-Advanced邁入第二階段。面對標準演進，行動通訊產業在投入新技術之餘，也持續尋找應用商機。
2024年，3GPP已啟動Release 19(R19)制定流程，5G Advanced(5G-A)開始邁入第二階段。預計於2025年推出的R19不僅加強過往5G技術，也開始將6G相關技術納入討論，技術發展值得關注。
2023年底、2024年的諸多進展也將持續影響2025年行動通訊產業的前進方向，例如AT&T和愛立信(Ericsson)簽下約140億美元的O-RAN五年計畫，為O-RAN進入公網的立下里程碑，而NVIDIA、Nokia、T-Mobile等多家廠商攜手成立AI-RAN聯盟，則指出行動通訊基地台智慧轉型的方向。
面對更迭的技術標準和產業合作動態，行動通訊業者除了了解最新進展並及早布局，更重要的是找到具有價值的應用，才能真正掌握5G-A時期的商機。
5G-A第二階段啟動 R19標準為6G鋪路
資策會軟體院組長李永台(圖1)指出，R18作為5G-A第一階段的標準，已於2023年底基本制定完成，2024則主要開始5G-A第二階段的R19標準制定。R19將延續部分過往標準的技術提出增強方案，並為6G鋪路，針對相關技術進行討論。
圖1 資策會軟體院組長李永台表示，R18作為5G-A第一階段的標準，已於2023年底基本制定完成，2024則主要開始5G-A第二階段的R19標準制定
李永台點出幾項R19的關鍵議題。首先，在應用方面，R19會持續增強延展實境(XR)沉浸式體驗，藉由了解不同XR應用服務的特性，滿足不同的資料傳輸需求，在5G無線存取方面進行增強；此外，李永台表示，目前R19對於環境物聯網(Ambient IoT)的討論也十分熱烈，預期將用於沒有電池的近距離通訊應用，利用無線技術進行充電，呼應6G希望進一步將5G mMTC裝置連接數量從每平方公里100萬提升至最高1億個裝置的目標。
此外，3GPP也將持續探索在5G導入AI/ML技術的方式，為6G打造AI原生網路的目標建立基礎；非地面網路(NTN)方面則將繼續研究克服延遲挑戰的方式，助攻6G無所不在的連接願景。李永台說明，衛星通訊的測試複雜度比地面通訊更具挑戰性，只是在地面上用儀器模擬實驗，並不能代表進入場域測試的實際表現，技術需要持續發展；與此同時，3GPP也在SA部分將感測和通訊的整合(ISAC)納入討論。
頻譜方面，R19也包括對FR3的討論，其頻段範圍為7GHz~24GHz，傾向先使用前半段7~15Gbps。不過，根據過往開發經驗，聯發科技通訊系統設計部協理孫偉男(圖2)指出，未來6G部署應該還是會先從FR1開始，再考慮稍高一些，大概介於6.4~7.1GHz的頻段。該頻段可受益於FR1的技術和布建經驗，是較為穩健的選擇。再下一步才會真正開始考慮FR3，初期預計也將從較低頻的7~8GHz開始採用，循序漸進朝更高頻率邁進。
圖2 聯發科技通訊系統設計部協理孫偉男表示，缺乏強烈的商業核心是影響行動通訊換代的一大問題。因此，未來從5G向6G升級，首要任務是找到6G可以帶來真正價值的應用
5G-A發展聚焦真正有價值的應用
3GPP制定新技術標準只是第一步，後續如何運用新技術創造新的應用價值，才是行動通訊產業的商機關鍵。孫偉男表示，觀察2024年，5G正面臨推動使用者從4G換代至5G的挑戰，同時，大部分的營運商也面臨5G仍作為資料傳輸水管(Data Pipe)的困境，許多附加價值還是掌握在雲端業者(Hyperscaler)手上。因此，如何以使用者體驗為中心，找出5G能夠實現的有價值應用，是產業關注焦點。
進入R18、R19的5G-A階段，有幾項重要發展將有助業者應對上述挑戰。孫偉男舉例，在增進使用者體驗方面，由於整體行動通訊的移動性(Mobility)在R15~R17標準，相較於LTE並未帶來良好的提升，使得一些延遲敏感的應用在網路交遞(Handover)時出現中斷，影響使用體驗。為克服這點，3GPP在R18和R19標準持續發展L1/L2 Triggered Mobility(LTM)，如此技術升級將讓XR應用的沉浸式體驗不受延遲影響，創造5G才能提供的體驗。同時，近期包括無人機等應用的發展，因為具備回傳影像的資料傳輸需求，使得上行效能也受到關注，相關技術突破將有助於5G進一步拓展有價值的應用。
除此之外，AI/ML技術在通訊領域的應用和結合也是5G-A時期的關注重點。孫偉男表示，為了降低5G的營運成本(OPEX)，營運商正積極探索將AI技術用於網路管理的潛力，並在空中介面(Air Plane)研究運用AI工具增強通訊性能的可能。孫偉男指出，行動通訊從4G、5G到現在朝6G發展，在純粹的通訊指標已經能做到一定程度的優化，因此，未來通訊怎麼整合運算、感測、AI等其他面向，是該公司從2025年到6G看重的技術發展方向。
5G衛星通訊/RAN設備商機可期
邁向5G-A下一階段，AI/ML等軟體技術儼然成為產業關注焦點，不過，在3GPP標準演進和產業合作動態之下，仍有許多硬體設備商機特別值得台廠留意。工研院資通所組長許仁源(圖3)說明大趨勢下台廠的商機所在，首先，觀察到衛星通訊的用戶數量增加，帶動整個供應鏈需求成長，而繼3GPP R17採用S-band、R18採用Ka-band之後，R19的NTN技術將採用Ku-band，其為目前衛星主流的頻段，預期在R19 Ku-band標準定下來之後，既存的衛星可能也會試著提供3GPP寬頻應用，進一步帶動衛星通訊生態系蓬勃發展。
圖3 工研院資通所組長許仁源表示，預期在R19 Ku-band標準定下來之後，既存的衛星可能也會試著提供3GPP寬頻應用，進一步帶動衛星通訊生態系蓬勃發展
再者，諸如AT&T等電信營運商開始和設備廠合作規畫O-RAN在公網的採用，也使得台廠原先主要布局專網的O-RAN設備有了新的商業機會。許仁源表示，預期在公網方面，台廠有機會先從比較小的模組，例如4T4R/8T8R的mMIMO RU切進生態系統。另外，伺服器、L1加速卡等也能夠以模組方式打入供應鏈。至於RAN系統方面，可能偏向先從偏鄉地區的應用切入，再慢慢轉向主流。許仁源指出，在公網生態系統中，台廠需要提供可以跟營運商網路中的電信設備互通的產品，並且設備需要進一步與營運商的網路進行測試。此外，搭著供應鏈扮演公網設備的OEM、ODM角色，也是可行商機之一。
除了既有O-RAN設備找到新方向，面對基地台導入AI技術的趨勢，台廠也有機會從硬體角度參與其中。許仁源表示，台灣具有強壯的伺服器供應鏈，可提供AI-RAN需要的伺服器平台，若能夠在前期加入整個AI-RAN的生態系統，這也將是值得把握的商業機會。
行動通訊換代中 商業核心至關重要
5G-A來到第二階段，為5G R18技術帶來增強，並開始著手研究6G項目，行動通訊發展似乎按部就班順利進行。然而，以4G到5G的換代過程為鑑，孫偉男表示，缺乏強烈的商業核心是影響行動通訊換代的一大問題。因此，未來針對從5G向6G升級的規畫，首要任務是找到6G技術真正能夠加值的應用服務，例如，是否有新的內容服務對通訊的服務品質(QoS)帶來新的要求，或是智慧眼鏡、機器人等新型終端是否要求更高通訊水準。
在5G世代，關於「殺手級應用」的討論持續延燒，2025年，R19將進一步完善5G的傳輸表現，同時O-RAN在公網端的投資陸續展開，預期將持續優化既有應用體驗並開創新的市場，實際發展值得關注。同時，行動通訊往更高頻率發展和非地面網路與地面通訊的結合，也為射頻相關產業帶來新的挑戰與商機。回顧目前為止5G的發展狀況，在鑽研新技術之餘回歸現實，找到真正能有意義的應用服務，將是在行動通訊長期演進中取得成功的關鍵。