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毫微微型蜂巢式基地台問世數年,卻因為受到4G發展起飛遞延的影響,而始終無法正式起飛。不過,儘管如此,仍有不少廠商押寶該市場的未來機會,並透過開發不同類別與應用之產品,強化毫微微型蜂巢式基地台之市場競爭力。
電子產業雖然演進速度飛快,但像電子書閱讀器這種可能徹底改變人類閱讀型態的產品,卻是10年難得一見。對IC零組件供應商而言,如何在此一市場中找到利基,已成為當務之急。各種不同類型的零組件,都有機會在電子書閱讀器舞台中軋上一角,就看主事者的操盤智慧。
電子紙應用隨著電子書閱讀器快速竄紅,而成為2009下半年台灣電子業界最熱門的話題。不僅早期投入者如元太、鴻海歡慶豐收,許多新面孔也開始急起直追,試圖爭食全球電子書閱讀器的市場大餅。然而,電子書閱讀器這項產品的成功,關鍵不僅繫於硬體產品的規格設計,有吸引力的服務與商業模式才是引爆這波熱潮的導火線。
FPGA與ASIC的戰火已經延燒多年,FPGA挾其高度彈性化與先進製程優勢,易於在新技術與小量市場攻城掠地;ASIC則具快速生產與低功耗之特性,在大規模與成熟市場縱橫多年。但隨著Femtocell基地台之問世,此種具有多項獨有優勢之技術,也成為FPGA與ASIC廝殺之新戰場。
Femtocell問世以後,由於具有體積小、功耗低且可協助延伸訊號涵蓋範圍、實現FMC、拓展3G應用等特色,一直成為通訊業界矚目的焦點。然而,此一問世甫滿兩年的技術,卻也面臨支持廠商有限、商業模式未定與技術仍有待突破等考驗,導致起飛時程往後遞延。至於Femtocell商機是否能真正成形,將有賴各家業者的努力。
任天堂Wii遊戲機的熱賣,除使遙控器內的微機電系統加速度計備受關注外;亦將其應用由過去的汽車領域,成功地帶入消費性電子領域。未來隨著半導體製程技術進展,MEMS感測器尺寸將朝小型化、低成本化與整合化發展,應用領域亦將更加廣泛,市場成長潛力無窮。
在手機等可攜式裝置市場上,系統的電源路徑設計正在進行一場激烈的變革。現今的充電器不僅負責對鋰電池充電,更要支援無電池的操作模式,亦即直接對整個可攜式裝置系統提供電力。此一設計潮流的轉變,也使得可攜式裝置內的電源路徑設計更加複雜。
微機電系統的當紅,儘管已經廣泛應用在各式重力感測、工業生產、國防工業、農林及水產、環保工安、太空及航空、資訊通訊電子、生醫保健等產業,但對廠商來說,如何從元件本身進行強化,才是真正關注的焦點。而石英晶體與全矽微機電振盪器之間的戰火,也因此延燒。
在PND、智慧型手機與遊戲機等終端裝置陸續加入加速度計與陀螺儀等元件以後,各式重力感測之應用環境也不斷延伸。由於動作模式之不同,感測器與應用方式也大異其趣,因而帶來包括車輛駕駛、硬碟保護與人機介面等領域的當紅。
在可攜式應用中,USB OTG所帶來的連接彈性,一直受到許多使用者好評。但USB OTG不僅可提供資料傳輸之用,本身亦可肩負電力傳輸的任務,因此目前電源管理方案結合USB,已成為市場上的熱門設計趨勢。
對於有意在MEMS加速度計市場大展身手的業者來說,2009年可說是最佳時間點,因為經濟衰退讓投資成本大幅降低,手機與遊戲機的推波助瀾讓終端用戶感受到MEMS加速度計的魅力,再加上晶圓代工廠技術持續演進,在在讓此市場生機勃發。
微機電系統問世多年,除了應用在麥克風外,另一具代表性的元件--加速度計,早期泰半應用在車輛領域,特別針對汽車翻覆時之安全防護有所助益。而隨著微機電系統尺寸與價格日漸縮減,其應用也步入通訊與消費性電子領域,並在手機大廠的帶動下,掀起一波新浪潮。
拜無線通訊技術發達所賜,以輕薄短小作為主要訴求的各種可攜式產品,除了仍須仰賴纜線傳輸電力外,幾乎不必依靠其他有線技術。因此,包含手機在內的各家終端產品製造商,皆欲將供電纜線除之而後快。各種新電力來源技術因此應運而生,並吸引半導體供應商介入布局。
在手機電源管理市場上,面對核心晶片組供應商紛紛以高整合度配套晶片搶攻商機,各家電源管理供應商莫不想方設法,以更周到的客製化服務或更高效能的獨立解決方案與之抗衡。類比供應商五花八門的產品策略,也讓此一市場上總有新鮮事。
在智慧型手機的帶動下,觸控螢幕技術近年來的發展可用一日千里來形容。崛起至今只有短短數年的投射電容式多點觸控,如今已經衍生出許多更先進的架構,以滿足市場應用多元化所帶來的新需求,更解放了產品設計人員的創意束縛。
PICMG 3.0標準底定以後,FRU也被要求應重視基本的管理架構。由PLD實現的ATCA FRU模組化電源管理標準不但可彈性調整設計,且在降低成本、加快產品上市時間與提升環境適應性上,都頗有優勢。
從螢幕到各式觸控按鍵,電容觸控感應技術無疑是目前應用最廣泛的人機介面技術之一。甚至在許多領域被視為具備取代機械式按鍵條件的首選技術。究其蓬勃發展的原因,極高的配置與材料選擇彈性,是促成其應用無所不在的兩大功臣。
功耗管理一向是業界重視的議題之一,而隨著製程演進,儘管運作電壓下降,漏電問題卻未改善。所幸,若能採用彈性設計的FPGA產品,並善用互相搭配的軟體工具與設計技巧,不論是動態或是靜態功耗的漏電都可獲得長足改進。
近來在多點觸控領域,除了不畏景氣寒冬的智慧型手機成為理所當然的殺手級應用外,在微軟Windows 7即將上市的光環下,如行動上網裝置、迷你筆記型電腦乃至標準筆記型電腦等應用產品,亦成為多點觸控的潛在新市場。然而,Windows 7能為觸控需求帶來多少拉抬效果,業界仍有爭議。
具有彈性應變架構的FPGA,伴隨次世代通訊產業的脈動,不但於近期大舉進軍大型基地台等市場,就連小型可攜式裝置也成為其瞄準的領域。而無論是基地台設備或可攜式終端裝置,由於均極為重視功耗表現,因而成為近期業者先後投入的重要方向。
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