根據Heavy Reading針對全球314家有線電視、衛星廣播與電信等服務業者調查顯示，2004年最重要且對市場佔有率有關鍵性影響的服務就是VoIP，而未來2005年甚至2006年，相關的服務也將陸續展開...
根據Heavy Reading針對全球314家有線電視、衛星廣播與電信等服務業者調查顯示，2004年最重要且對市場佔有率有關鍵性影響的服務就是VoIP，而未來2005年甚至2006年，相關的服務也將陸續展開。
其中，最大的關鍵在於寬頻普及率不斷提升，以及業者之間的競爭強化所致。當然，美國有線電視業者也積極投入這塊市場，本文即從美國有線電視領域的角度切入，探討美國有線電視在VoIP的商機及未來發展。
美國有線電視業者，或稱為多重服務業者(Multiple Service Operator，MSO)在電視付費市場一直是領先衛星廣播業者(Direct Broadcast Satellite，DBS)多年，但是，衛星廣播業者近年來企圖以服務頻道增加以及低價策略，改變多重服務業者與衛星廣播業者的市場版圖，的確也達到一定的效果。
加上電信業者將透過佈建光纖寬頻網路強化IPTV服務，以及與衛星廣播業者策略聯盟強化視訊服務的情況下，有線電視業者不得不積極往電信業者佔據很久的語音電話市場邁進，而VoIP就是他們的希望所寄。
在寬頻網路的競賽中，美國市場一直是不同於其他市場，有線電視(Cable)訂戶總是超越DSL的訂戶，不過從2004年開始，這樣的局面有了一些轉變，那就是從2004年第一季開始，DSL在寬頻的淨訂戶數首次超越有線電視，Calyon Securities相信未來幾季也將呈現DSL與有線電視淨訂戶互有領先的局面(圖1)。在有線與衛星電視的競賽中，衛星廣播業者為了搶奪付費電視市場，已經開始與地區性貝爾運營商(Regional Bell Operating Company，RBOCs)合作，企圖能漸漸侵蝕有線電視龐大的市場商機。
在兩面受敵的情況下，有線電視業者必須想出更多附加價值的服務才能留得住客戶，因此VoIP就成為他們的未來首選之一。
根據拓墣產業研究所統計(圖2)，美國六大有線電視業者截至2004年第三季，有線電話(Cable telephony)訂戶數達293萬戶，而Comcast與Cox兩大廠商就佔據了83%的市佔率。其中，Comcast為121萬戶，而Cox為 122萬戶。不過，有線電話技術大部分還是電路交換而非VoIP。
不過，隨著VoIP服務推廣的範圍與城市愈來愈廣，因此至2004年底時，Comcast與Cox在電路交換的電話服務佔有率持續下跌至80%，而其他廠商推出的VoIP服務大舉攻城掠地，因而提升了有線電話訂戶數達329萬戶。
Cox與AT&T Broadband(後來被Comcast併購)於1997年的時候，在美國就透過電路交換技術來提供有線電話服務，但後來連續有其他家的業者租用電路交換技術的有線電話，在市場上提供這樣的電話服務。
不過，真正開始提供VoIP服務的是Third party軟體提供業者，例如Vonage、Net2Phone與Gemini Voice等公司，而這些軟體公司都是與中小型有線公司一起合作推出軟體的VoIP服務。
現在最大軟體VoIP服務公司是Vonage(其與美國小型有線公司合作，例如Armstrong)，根據統計，2003年由Vonage提供的VoIP用戶數已達8萬之多，而到2004年10月為止已經到達25萬的用戶。
另外Net2Phone與美國小型有線公司National Cable Television Cooperative(NCTC)合作推出VoIP服務，有線電視業者大廠真正進入VoIP服務領域是從2002年9月開始。Charter於2002 年9月正式在美國推出VoIP服務，不過因為市場與技術都不夠成熟，只能在Wisconsin州的Wausau提供服務。2004年6月才又與 Nortel與ARRIS等設備商簽約擴充VoIP服務範圍到美國中西部與大湖區。
第二個推出VoIP服務的有線電視業者大廠是Cablevision，其於2003年9月在Long Island推出Optimum Voice服務，在同年11月擴展至New Jersey、Connecticut、Westchester與New York等。從最初的5千戶，至2004年第二季已經突破10萬戶大關。
Time Warner Cable在2003年12月宣布開始所謂的Digital phone服務，初期可服務的範圍包含Maine州Portland與部分North Carolina州，現在已經推廣至New York州Rochester，現在約有9萬多戶。
位於紐約的Insight Communications於2000年與AT&T Broadband簽訂透過其電路交換迴路提供有線電話的服務，經過多年的轉變，Insight預計將透過提供VoIP服務以全面取代原有的服務。
至於Comcast與Cox兩大有線電視業者，Comcast業者2003年時在Philadalphia、Indianapolis與 Springfield等區域試驗VoIP服務。其希望在2004年底前，針對2千萬戶涵蓋的區域準備好所需要的技術與營運，至2005年底前，再擴充至另外的2千萬戶，因此真正全面提供商業化VoIP服務是在2006年。
Cox現在提供的有線電話服務仍舊是沿用電路交換技術而來，在2003年仍在試驗階段的VoIP，由於設備價格因素，並沒有真正達到商業化的地步，但是在 2003年12月仍在Virginia州的Roanoke推出VoIP服務。一直到2004年5月，Cox認為時機已經成熟，因此未來將陸續推廣VoIP 服務。
現在約有50%的Cox訂戶已經處於準備階段。根據Cox的計畫，VoIP服務分成商業與家庭市場。在家庭市場方面，第一個提供VoIP服務的是維吉尼亞州的Roanoke，第二個是奧克蘭荷馬州的Tulsa，2004年底加入德州西部與路易斯安那州西南部的部分地區。在商業市場方面，Cox在2004年底前在維吉尼亞州的Roanoke提出相關的服務。
其他小型有線電視業者，2004年3月MediaComm宣布在2004年12月推出VoIP服務，而在2004年7月先在Iowa州的 DesMoines試驗VoIP網路。其預計推出all-you-can-eat的Bundle價格，無論是本地與長途電話費隨意打只要40美元。RCN 在2004年3月也宣布趕在2005年之前推出VoIP服務。
從1990年中開始，美國有線電視業者就已經投資超過900億美元建設他們的VoIP網絡，不過由於當時時機與環境都不夠成熟，因此並不能獲得市場消費者的青睞。多年的研究與等待，美國有線電視業者認為經過多年環境的改變，無論是硬體設備或者是軟體技術的成熟度都相繼準備妥當，加上投資費用也比以前至少少了10至20%的前提下，終於在2003年開始，投入VoIP網路設備。
也就是因為如此，從2003年至2005年之間，美國前十大有線電視業者都會陸續推出VoIP服務，其中最引人矚目的是Comcast、Cox與Time Warner Cable的動向。
兩年前，Comcast收購AT&T的有線系統，因此一躍成為全美最大的有線電視業者，後來又希望透過併購Walt Disney以擴大Comcast未來的地位(後來放棄併購計畫)。
隨著有線電視市場的激烈競爭，有線電視業者不得不將觸角延伸至電話業務。初期有線電視業者的策略是與美國現在最大的三個IXCs(Intere-Xchange Carriers)─AT&T、MCI與Sprint，尋求合作機會。
例如Time Warner Cable於2003年即與Sprint、MCI合作推出電話服務。而Charter與Sprint、Level 3合作推出電話服務。由於Comcast一直沒有推出VoIP服務，為了能夠抵抗RBOC以及其他家有線電視業者的威脅，於2004年8月與長途電話公司 AT&T共同推銷CallVantage的VoIP服務。
終究Comcast還是要推出自己的VoIP服務。TRI預計2005年Comcast將陸續在不同市場推出VoIP服務，至2006年才會全面在美國各地推廣VoIP服務。
Time War-ner Cable原本期望在2003年進行首次公開募股計畫，也因America On-line的會計問題招致聯邦監管機構調查而受阻，包含整合一些小型有線電視業者的計畫，也因為Time Warner身陷債務窘境而止步不前。現在，Time Warner認為，調整一年後，Time War-ner Cable也最終獲得了更大的財務靈活性，可以執行各項收購計畫了。其中，收購小型有線電視業者的目標將不變。因此已經確立與Comcast聯合收購 Adel-phia，以擴大本身在有線市場的佈局，至於Adelphia的VoIP服務也將順勢與兩家公司分享。
至於現今仍未真正推出VoIP服務的有線公司Mediacom則是尋求與Sprint合作，預計在2005年上半年推出電話服務，並將與Qwest (RBOC之一)所主攻的市場產生正面衝突。可見得，聯合次要敵人(IXCs或其他夥伴)打擊主要敵人(RBOC)的策略，是美國有線電視業者業者策略之一。
現在美國VoIP市場的主要業者包含RBOC、IXCs與一些Startup公司。如果有線電視業者想奪下較大的市場，則必須在定價策略上花一點心思。
Vonage(Startup公司)與AT&T(IXCs業者)相繼在2004年9月宣布，降低無限制使用本地或長途電話之VoIP服務的月費5 美元，分別為24.99與29.99美元，接下來AT&T又在2004年10月推出CallVantage Local，計畫月費為19.99美元與Vonage的14.99美元大打價格戰，這兩家公司的價格戰，是否會掀起一波VoIP業界價格戰，仍舊要觀察，但是對於晚進的有線電視業者來說，價格策略是必備的條件。例如Cox宣稱其提供的VoIP服務將比一般RBOC業者提供的價格還要低10%，期望能透過價格戰改變其較晚推出VoIP服務的劣勢。
筆者也認為透過較低的價格，吸引消費者從Startup與RBOC業者轉為採用有線電視業者所提供VoIP服務是必然的戰略之一，不然面對不同業者提供的VoIP服務時，無法突顯其價格優勢。
有線電視業者另外一個最主要的策略將是綑綁電視與寬頻服務。美國寬頻不同於其他市場的最主要原因是，由於美國有線電視佈線非常廣，因此在電視內容與服務的驅動下，使得美國寬頻服務市場以有線電視業者居於領先地位。
未來有線電視業者必定仍舊會採用綑綁策略，將VoIP與有線寬頻甚至電視服務都綑綁在一起，成為一個無論是價格或者是內容都有利於有線電視業者的情況。
當然其他業者也絕不是省油的燈，例如Vonage，為了拉開與其他業者在VoIP服務的距離，率先於2004年11月與Linksys合作推出802.11g路由器搭配Vonage的VoIP計畫，企圖鞏固現有25萬用戶獲得加值服務，以及開拓VoWLAN的用戶。
就筆者的看法(圖3)，2004年時，美國VoIP訂戶數的主導廠商將分成有線電視業者、Starup公司、地區性貝爾運營商與IXCs業者，其中，有線電視業者將在2005年中開始成為最大市場佔有率的業者，而地區性貝爾運營商與IXC緊跟在後，至於Starup公司由於可用資源相對較小，並不排除在 2005至2006年間與其他廠商有合併的情形發生。
除此之外，2004年美國有線VoIP(Cable VoIP)的訂戶數，佔使用有線數據機訂戶數的4%左右，約75萬戶左右，主要貢獻的有線電視業者來自於Cablevision與Time Warner Cable這兩家公司。
進入2005年，隨著Cox與Comcast陸續開始提供相關服務之後，普及率將持續攀升，至2008年將可達39%，進而突破1,400萬戶的目標。如果以平均複合成長率來看，從2003至2008年，美國有線VoIP訂戶數的年平均複合成長率可達16.2%。