嵌入式系統龐大的商機，讓過去專注耕耘個人電腦與伺服器市場的英特爾和超微，紛紛將目光焦點放在嵌入式系統的發展，並陸續推出新一代處理器產品，以期可順利搶攻市場商機，擴大既有的營收來源。不過，英特爾由於新產品出現設計問題，正積極推出新版本。
嵌入式系統(Embedded System)市場商機龐大，涵蓋加油機、自動櫃員機、自動售貨機、數位看板、汽車和工業設備等領域。雖然嵌入式系統看似較個人電腦(PC)簡單，不過也需要處理器的支援，才能應付日益複雜的系統需求，根據統計，目前嵌入式系統處理器市場規模已達100億美元，且還在持續增長中，被處理器廠商視為新的市場藍海，也吸引個人電腦處理器兩大龍頭英特爾(Intel)與超微(AMD)的積極搶進，藉以擴大現有個人電腦與伺服器之外的營收來源。
雖然英特爾和超微兩家公司都已進入嵌入式市場多年，但目前嵌入式市場中，高通(Qualcomm)、三星(Samsung)和德州儀器(TI)為手機或行動裝置主要處理器供應商，並採用安謀國際(ARM)的IP核心，隨著內嵌式市場不斷加速增長，英特爾和超微逐漸發現該市場的潛力，也促使2008年英特爾宣布重返嵌入式領域，並陸續推出產品，2010年底，英特爾第二代酷睿(Core)處理器已公開亮相，並鎖定包括數位電子看板、數位保全與監視等嵌入式應用市場，讓業者不用重新設計硬體就可讓產品技術升級，不過卻遭遇產品發生問題延後出貨的窘境。
而超微也不遑多讓，推出整合多核心x86處理器、繪圖處理技術及平行處理引擎的加速處理器(APU)，因此除了與安謀國際的競爭更加白熱化之外，也將與英特爾的戰爭，從個人電腦領域一路延伸至嵌入式系統。
晶片組出現瑕疵 Sandy Bridge出師不利
英特爾(Intel)2010年第四季財報優於市場預期，淨利增長73億美元，相較於2009年同期增幅達167%，營收則成長8.4%，而英特爾總裁暨執行長歐德寧(Paul Otellini)更表示，將於1年內挹注90億美元強化生產製程，並預期搭載新一代處理器的Sandy Bridge平台在市場需求帶動下，貢獻將超過該公司總體營收三成。
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| 圖1 英特爾台灣分公司總經理陳立生表示，Sandy Bridge平台將瞄準筆記型與桌上型電腦等多媒體市場需求。 |
英特爾台灣分公司總經理陳立生(圖1)表示，該公司針對蓬勃發展的筆記型與桌上型電腦的多媒體市場需求所推出的Sandy Bridge平台，採用32奈米製程的第二代酷睿處理器，並支援第三代通用序列匯流排(USB 3.0)與提供嶄新技術如高速影像同步轉檔(Quick Sync Video)、無線顯示(Wireless Display)2.0、超執行緒(Hyper-Threading)、先進向量延伸集(AVX)技術等，適用於各式多媒體作業，包括觀賞三維/高畫質(3D/HD)影片、進行線上遊戲、多工作業等。面對各式平板電腦恐會壓縮筆記型與桌上型電腦獲利的市場疑慮，陳立生認為，不同產品具有不同特性且鎖定不同消費族群，因此平板裝置要完全取代筆記型與桌上型電腦是不可能的，而該公司新一代處理器支援具有高效運算特性，在原始設備製造商(OEM)的大力支持下，2011年基於Sandy Bridge平台的各式筆記型與桌上型電腦種類可望超過五百款。
事實上，英特爾針對平板電腦也已成立專屬的部門。其2010年第四季財報揭露，該公司正因應激烈的消費電子市場變革調整內部運作結構。同時也積極拓展異業合作，如運用第二代酷睿處理器及Intel AIM Suite技術與零售業者合作，發展數位行銷的多媒體數位看板市場。另也以76億8,000萬美元天價收購全球第二大的防毒軟體公司McAfee；至於英特爾董事會則於日前批准提高流通股回購計畫達100億美元以上，無疑為該公司2011年表現再度注入強心劑。
此外，在2011年第一季在平板電腦裝置市場熱度不退下，各式平板搭載的處理器如NVIDIA Tegra 2、高通Snapdragon、英特爾Core i5/凌動(Atom)Oak Trail間的角力也成市場焦點。其中，隸屬於英特爾Sandy Bridge平台的第二代酷睿處理器整合繪圖處理器Intel HD Graphics 3000/2000，相較於前代處理器提升執行效能50%，而搭配英特爾研發的無線顯示技術2.0，使用者可將筆記型電腦、個人電腦等連線至高畫質電視(HDTV)，並將解析度達HD 1,080以上的畫面投射至大螢幕上且不失真，因此英特爾已在電腦與電視間影音傳輸應用市場搶下一席之地，進一步朝向其智慧家庭的藍圖邁進。
不過，農曆年時，備受英特爾看好的Sandy Bridge平台因搭配的晶片組出現瑕疵，英特爾遂決定停止出貨，並將重新生產新版本，造成台灣筆記型電腦及主機板產業連帶遭受重大影響，而預期的全球電腦換機潮也因此延後啟動。英特爾近期發布聲明表示，原計畫延後推出配備英特爾的第二代酷睿處理器的新款筆記型電腦與桌上系統，可望有機會提早上市，原因在於，客戶已決定繼續使用原來的6系列晶片組，晶片的設計瑕疵只會影響5%以下的效能，還是在使用特定作業系統經過數年的情形下才會發生，而新版的Sandy Bridge晶片組的生產進度目前已經超前。
購併ATI綜效顯現 超微打造嵌入式用APU
相較於英特爾風光推出新產品，卻碰了一鼻子灰的窘境，超微反而提前一步，推出整合繪圖處理器(GPU)與中央處理器(CPU)的新產品。超微自2006年購併ATI後，歷經4、5年終於發揮購併綜效，推出全球首款針對嵌入式系統專用的APU，整合多核心x86處理器、繪圖處理技術及平行處理引擎，試圖改寫市場生態，並帶給消費者更佳的視覺與使用者體驗。
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| 圖2 左起為超微產品行銷全球副總裁Lesile Sobon、嵌入式解決方案部門總監暨總經理Buddy Broeker |
根據國際數據資訊(IDC)預估，未來嵌入式系統專屬處理器的出貨量，每年將有兩位數的成長率。看好此商機，超微為嵌入式系統打造的G系列APU平台，以高效能、低功耗與低成本的特性搶攻市場。超微產品行銷全球副總裁Lesile Sobon(圖2左)援引VDC的研究資料表示，嵌入式應用市場年成長率逾10%外，2010年x86處理器的目標市場量已逾三十億顆，雖然x86處理器有驚人的市場成長，但嵌入式市場對於高效能繪圖規格的需求日益高漲，因而在購併ATI後，超微推出整合CPU與GPU的G系列，進一步提高x86架構的繪圖處理效能，以滿足市場所需。
超微嵌入式解決方案部門總監暨總經理Buddy Broeker(圖2右)指出，x86架構推出以來已近40年，新的APU系列產品將是x86架構更高一層的技術成長，整合超微低耗電的Bobcat處理器核心和DirectX 11的繪圖處理器，G系列平台兼具序列資料與平行資料處理的特性，還具備高效能、低功耗、低成本與節省印刷電路板(PCB)空間的優勢，將可贏得更多嵌入式系統開發廠商的青睞。
目前已有包括研碩電腦、富士通(Fujitsu)、海爾、威強工業電腦、Quixant、WebDT與慧智科技等導入G系列，Broeker強調，未來超微也將鎖定數位電子看板、遊戲機台、博奕機、行動與桌上型精簡電腦、銷售端點系統(POS)、14吋以下小尺寸電腦及單板電腦(SBC)等嵌入式市場。
據了解，890平方毫米大小的APU元件中，包括超微Fusion輸入/輸出(I/O)控制集線器(Controller Hub)，可配置如高畫質多媒體介面(HDMI)、DisplayPort或DVI介面，強化影像輸入/輸出功能。至於嵌入式與個人電腦專用APU有何區別，Broeker表示，首先在軟體上，嵌入式系統的APU目前僅支援Linux與Windows Embedded作業系統，另外，嵌入式系統APU的成本也與個人電腦專用APU有所不同。