能引爆GPS應用市場的關鍵是什麼?美國的E911指令對於GPS在手機上的應用有何影響?而GPS晶片業者與手機業者又作了哪些佈局?...
能引爆GPS應用市場的關鍵是什麼?美國的E911指令對於GPS在手機上的應用有何影響?而GPS晶片業者與手機業者又作了哪些佈局?本文將從多家指標業者的動態,觀察GPS在手機應用的趨勢。
今年將是令GPS(Global Position System)業者興奮不已的一年,所有的跡象均顯示,全球市場正對GPS產品、技術及服務產生極大的狂熱。這個現象的起源倒不全然是因為顧客需求,而是美國聯邦通訊委員會(FCC)所制定的E911(Enhanced 911)安全條款,規定在2005年底之前,所有新推出的手機,都須配備簡易的定位功能,以方便救難單位及時找到發話者的位置。美國的手機市場年銷售量逾1億支,全球各手機大廠,無人敢漠視美國市場的龐大需求,無疑地,這個法令成了GPS商機最大的引爆點。
因此,2005年勢必成為GPS快速應用在手機市場的重要時間點,若GPS業者目前仍未著眼於手機上之GPS應用產品,代表的將是與每年全球超過7億支的手機市場商機擦身而過。
雖然GPS市場美好的前景近在眼前,但要與人手一支的手機搭上線,過去始終存在一些技術瓶頸待克服。手持式產品的必要條件「輕薄短小」,已成了GPS晶片內建手機的基本要求,而省電、減少與手機通訊間的干擾,更是長久以來GPS業者努力的方向。
GPS定位是透過24顆衛星傳輸訊號,當GPS接收器收到訊號後,進行解碼、運算,提供使用者正確的位置。一般而言,運用於軍事、工業、航海、車用市場上的GPS接收器,運算速度快、功能強大,在接收到衛星訊號後,能夠快速計算出座標與位置。然而應用於手機上,卻會面臨幾個主要難題,第一,是GPS必須在直視線(line of sight)的情形下,才能接收到衛星訊號,一旦進入室內或在高樓林立的都會區中,GPS的準確度將受到嚴重影響,甚至收不到定位訊號,第二,是若現有的手機內建運算速度較強的GPS晶片,不僅耗電量大,成本也高,若內建低功率的晶片組,定位所需時間將非常耗時,往往需要40秒以上,這些問題都將造成使用便利性大為降低。
為了解決上述問題,目前GPS整合於手機上之應用,以A-GPS(Assisted-GPS)架構最為成熟。A-GPS是一種結合GPS與通訊功能的定位系統,當手機啟動衛星定位功能時,便開始接收衛星訊號,同時電信業者架設的基地台,粗略尋找該手機的位置,回傳給A-GPS伺服器(A-GPS Server),選定該位置所對應的衛星,而電信業者所建立的全球通訊網路(Worldwide Network),亦搭載24小時接收衛星訊號的GPS接收器,立即回傳所有衛星的導航資訊至A-GPS伺服器,並將選定之衛星資訊送至手機之GPS定位晶片中(圖1)。比起傳統的GPS架構,A-GPS技術除可大幅降低初始定位時間至10秒以內,並可解決傳統GPS在室內或都會區內收不到定位訊號的問題。
簡而言之,A-GPS架構與傳統GPS最大的不同點,在於借助通訊網路搭載的GPS接收器,分擔手機內建GPS接收器所需要執行之部分動作,以節省定位時間、達到輔助定位功能。基本上,A-GPS伺服器會提供3種型態的資訊給手機之GPS晶片,包括精確的衛星軌道與初始時間、粗略手機初始位置、選定之衛星排列與區域,而手機GPS晶片毋需花費時間搜尋上述資訊,所需執行動作只是根據上述資訊,計算衛星距離、衛星位置,進而算出手機GPS接收器之位置,如此定位速度便加快許多(圖2)。
藉由A-GPS架構之運作,手機GPS晶片原本受限於體積、省電、訊號強度、運算速度等難題因此迎刃而解,產品應用普及之美好遠景亦即將來臨。
一般GPS模組的組成,包括射頻訊號晶片組(RF chipset)、數位訊號晶片組(Microprocessor)、天線(GPS Antenna),以及其他周邊線路等,其技術架構如圖3所示。
射頻訊號晶片組的功能,在處理天線所接收之訊號,進行濾波與編碼,將原本的射頻訊號轉為數位資料,傳輸至數位訊號晶片組進行處理。而數位訊號晶片組可說是GPS模組的核心,通常內建CPU,控制其他零件之指令與資料傳輸,並負責所有數位資料運算,將座標值或電子地圖資料顯示於LCD螢幕或外接裝置上,亦可控制輸出入介面(I/O interface),連接外接電源,或透過電腦下載軟體等其他運用。
針對手機內建GPS功能的需要,部分國外大廠已經推出單晶片解決方案,包括GPS單晶片,以及將部分GPS功能整合至手機晶片組兩種型態。以下便針對幾家代表性晶片組廠商,做一簡單的介紹。
SiRF成立於1995年,是一家位於美國矽谷,相當知名的GPS IC設計公司,於2001年8月更進一步併購通訊大廠科勝訊(Conexant System Inc.)的GPS設計部門,強化了無線通訊技術能力,目前已經成為全球最重要的省電型衛星定位晶片供應商之一。SiRF所提供的解決方案,大幅應用於手機、PDA以及各類手持式產品上。
SiRF最新第3代省電型衛星定位晶片SiRFstarIII,採單晶片設計,整合了射頻訊號晶片組(RF chipset)與數位訊號晶片組(Microprocessor),不僅減少體積需求,提高設計便利性,同時在耗電量的降低與效能的提升,也有顯著的改善,如圖4所示。
SiRFstarIII可同時追蹤20顆衛星定位訊號、每秒更新定位資訊,支援GSM、CDMA甚至3G行動電話系統。目標市場為配備於手機、數位相機、PDA等手持式裝置上。SiRF在通訊網路端則支援A-GPS平台,配備SiRFLoc架構,讓無線基地台可以接收與傳送衛星定位資料,輔助SiRFstarIII單晶片進行定位。
SiRF之解決方案,在手持式領域應用相當廣泛,客戶群包括EMTAC、PowerLoc、NTT DoCoMo、Motorola、Samsung等。
QUALCOMM 成立於1985年,是全球知名的CDMA技術與應用公司,在併購SnapTrack後,取得GPS晶片組開發技術,並成功加以整合。QUALCOMM所推出之CDMA晶片組,在全球手機市場上,擁有相當高的佔有率。
QUALCOMM之A-GPS解決方案gpsOne晶片組,係將GPS功能整合至CDMA手機晶片中,讓手機得以具備接收衛星定位訊號之功能,其整合性技術架構如圖5所示。該公司最新推出之晶片組gpsOne MSM7600,除了整合GPS與CDMA通訊晶片外,並可支援GSM、GPRS等系統,內建3D影像處理、30fps影像播放功能等,在通訊網路端則配備SnapTrack或SanpSmart定位伺服器軟體,來輔助定位。
對於發展CDMA系統手機業者而言,QUALCOMM晶片組可說是非常適用的解決方案。目前全球大多數支援GPS功能之CDMA手機產品,包括Motorola、SONY Ericsson、Samsung、LG、Toshiba、Hitachi、NTT DoCoMo等,均採用QUALCOMM解決方案。
TI之A-GPS解決方案TGS5000晶片組,亦是採取GPS單晶片模式,整合射頻端與數位端,同時在手機系統部分,也提供OMAP系列之基頻晶片組(DSP),以確保GPS晶片組與手機晶片組之設計相容性,其技術架構如圖6所示。
TGS5000屬於TI無線技術產品系列之附加模組,可支援GSM、GPRS、CDMA、WCDMA等系統,對於採用TI平台設計產品的手機業者而言,應該會是相當適合的選擇。
至於國內本土廠商,在GPS關鍵零組件的開發上也相當積極,包括射頻晶片、數位晶片、天線等,均有為數不少的廠商長期投入發展。國外大廠多以購併方式來取得單晶片設計能力,而國內晶片組廠商則在個別技術領域中深耕,主要市場也因此較專注於車用或獨立式GPS手持式產品。國內主要GPS關鍵零組件廠商,如表1所示。
除了美國市場受到E911的激勵外,2004年日本政府宣布,將GPS接收功能列為3G手機的基本規格,並表示2007年4月後上市的手機,均將配備GPS接收功能,其中又以CDMA電信業者KDDI最為積極,大量銷售搭載GPS功能之手機產品,而南韓、中國大陸的電信系統業者,也陸續推出行動定位服務,歐洲市場原本就是各項手持式GPS產品最為熱賣的市場,由此可看出手機搭載GPS功能的全球普及化,已經成為一股銳不可擋的趨勢與潮流。
目前手機搭載GPS功能有幾種形式,新款3G手機多半將GPS功能內建整合至手機晶片中,其中又以CDMA系統之機種較為常見,其他絕大部分則是採用外加配件方式,透過Bluetooth或其他介面,讓現有手機可以支援GPS功能,以下便介紹幾款搭載GPS功能之手機產品。
由日本Sanyo生產,KDDI電信公司發售,最新推出的手機A5505SA,內建GPS功能,搭配該公司提供之「EZ NAVI WALK」軟體與服務,具備許多便利性之功能。如在手機上顯示位置、道路資訊等,提供輸入20組地點資訊,該服務可自動顯示使用者位置至該設定地點之路線圖,亦可透過E-MAIL告知朋友使用者所在位置等,使用介面相當友善。
Nokia於2004年,針對5140系列手機,推出GPS外加配件GPS Xpress-on Shell,搭配OTA電子地圖服務,可讓使用者下載各地區的地圖資料,透過手機電源,便可接收GPS訊號,並在Nokia 5140系列手機之LCD螢幕上顯示電子地圖,以提供使用者定位功能。
GPS在手機上的應用趨勢可說是非常明確,全球手機市場未來仍將持續成長,預估2005年全年銷售量將可超過7億支,隨著搭載GPS功能之手機,如雨後春筍般進入市場,只要是GPS相關之單晶片、手機成品、手機配件等,都勢必會衍生出龐大的需求。對於國內手機上、中、下游業者,甚至GPS相關廠商,如何利用自身優勢,掌握即將來臨的商機,將會是這一波市場熱潮的決勝關鍵。