VoIP雖發展已久，但一直囿於語音品質的限制，遲遲未能普及至一般市場。之前採用VoIP方式來通話的使用者，多侷限於對電腦操作較熟悉的電腦重度使用者(heavy user)，以及對新科技事物較為好奇的科技愛好者。
但自2003下半年開始，VoIP的市場開始有了突破性的進展，也使得一向為電信業者所把持的語音市場開始起了些許變化。以下本文將針對VoIP服務的營運模式，來做一探討，以了解業者如何在市場上推動VoIP...
自2003下半年開始，VoIP的市場開始有了突破性的進展，也使得一向為電信業者所把持的語音市場開始起了些許變化。隨著國際網路及電信設備大廠紛紛推出企業用的VoIP解決方案，為語音市場在傳輸技術上掀起了不同於以往的變革。時至2004年，在這被譽為VoIP元年的時期，更有許多服務業者大力推動，使得VoIP開始在一般家庭用戶市場嶄露頭角。隨著服務的推展，也逐漸有了不同營運模式的出現。
VoIP的服務市場，以用戶類型來區分，主要分為企業用戶與一般家庭用戶兩大市場類型，其分別有不同的目標對象與營運模式發展。如以企業用戶市場而言，營運模式主要是由設備業者、系統整合業者(SI)或服務業者，經由彼此之間的相互合作，來提供企業在VoIP軟硬體設備及不同網路間電話撥打的整體解決方案。而對一般家庭用戶市場，營運模式多半是由服務業者(ISP或 ITSP)尋找設備業者合作，以服務業者為主，統一提供設備與通話服務給用戶(表1)。
另一方面，就服務營收的區域分佈來看，根據研究機構OVUM的調查，2004年全球VoIP服務市場總營收約達10億5千4百萬美元，目前是以亞太地區 (含中國大陸)所佔營收比例最高，約達5億5千萬美元，佔全球52%，其中尤以日本所佔比例最高，達4億5千8百萬美元，佔亞太地區的82.2%，全球的 43.45%；而北美地區居次，2004年VoIP服務營收值達約3億3千8百萬美元，佔全球32%；歐洲地區排名第三，2004年VoIP服務營收值達約1億5千8百萬美元，佔全球15%。這三個地區的VoIP服務營收值，共佔全球99%，顯示目前VoIP服務市場的開展，仍以寬頻建設較為普及(如亞太地區)，及經濟發展較為先進(如北美與歐洲)的地區為主(圖1)。
另外，就VoIP服務市場的成長表現來看，受到國際設備大廠的投入、各國服務業者的力推、語音品質的逐漸改善，以及企業用戶屯撙節營運成本的考量，在 2003年市場的初現端倪，2004年各相關業者的大力推動之後，經過兩年的試驗與市場摸索，預估在2006年時，開始會有顯著的成效，而至2008年，將有約154億美元的市場營收規模，年複合成長率達95%。
其中以歐美地區成長幅度最大，至2008年西歐有近130％的年複合成長率，其市場規模約達43.5億美元；而北美地區則有120%的年複合成長率，其市場規模達78.5億美元。目前市場營收佔最大的亞太地區，則由於初期市場成長較快，且受限於亞太地區各國寬頻普及與發展差異較大，許多較落後的地區如菲律賓、印尼，仍需大量資金、技術與時間的投入，來從事寬頻基礎建置，但由於國民平均所得仍是很低，使得在基礎建設的建置上不若歐美等地快速，而寬頻建設較為完善的國家如南韓、日本，則大多已有高寬頻普及率，也已展開VoIP的服務推動，預估未來幾年，VoIP在亞太地區仍有不錯的成長表現，至2008年時可有50.4％的年複合成長率，只是不若歐美，有三位數的年複合成長率表現(圖2)。
以創作P2P音樂軟體交換平台KaZaA聞名的Niklas Zennstrom，在2002年將KaZaA賣給澳洲科技公司Sharman Networks後，另成立公司Skype Technologies，並轉而開發同樣以P2P為基礎的網路電話軟體「Skype」。Skype於2004年2月正式以免費軟體的形式供用戶下載，並選擇台灣的入口網站PChome做為首次海外策略聯盟合作對象，其所共推的服務名稱訂為「PChome-Skype」。PChome-Skype於 2004年7月1日開放下載，目前下載次數已突破246萬次，每天平均有1萬次下載量(約佔全球1/6)，每日上線人數為全球第二。另外，Skype也於 2004年10月25日與中國大陸網路服務業者TOM在線合作，引進Skype服務於中國大陸市場。由此可知Skype正迅速擴張其勢力版圖，並積極進入華人市場，而Skype所帶來的風潮，也顛覆了傳統語音市場的模式與思維，展現網路特性的依存風貌。以下將從Skype的風潮出發，來看其對語音市場的衝擊。
由於網路電話的出現，利用網路傳遞語音，可大幅降低通話費用，網路電話服務的推出，也正面衝擊傳統電信業者的主要業務營收。這使得傳統電信業者開始積極思考網路架構的變革與業務的轉型。由於IP網路時代的來臨，整合語音、影像的傳輸成為未來必然趨勢，而用戶使用網際網路與傳統電話的心態與行為也截然不同。目前用戶接取網際網路，只要繳交一筆月租費，即可不限時數上網。而Skype此種採軟體技術來傳輸語音的工具，透過網路進行大量傳佈，並聚集而成一虛擬社群(Virtual Community)來進行網內語音互通，對於傳統電信業者而言，免費通話的模式，已漸漸侵蝕其語音市場的營收。
換言之，Skype的興起，讓傳統電信業者開始注意到網路聚集用戶與整合傳輸的威力，若不積極備戰，很有可能在下一波IP網路的戰場中失去先機，而語音市場的競逐者，也將由傳統電信業者交棒給網路服務業者。因此，由Skype現象與服務模式的出現，並且廣受用戶歡迎的程度來看，語音服務走向免費模式已然成形，而免費語音也將成未來網路服務業者所提供之基本應用服務。傳統電信業者面對此一市場生態的轉變，勢必大受衝擊。為求生存及因應市場型態的轉變，筆者認為業者宜從數據加值服務著手，利用網路可多媒體整合應用的特性，來提供多樣化應用內容及服務予用戶，以擴增其營收來源，並重新建立其競爭力基礎。
另一方面，雖然Skype在短時間內擁有了廣大用戶數，但畢竟在使用上有其限制，也就是說，用戶需坐在電腦前面，並開機連上Skype後方能使用。這種方式限制了Skype的應用範圍與用戶的活動範圍，因此，Skype的下一步將是以把軟體嵌入手機，將終端裝置無線化，來打破其既有限制。
而VoIP整體產業的發展，也是朝無線化邁進，各家服務提供業者紛紛宣稱將在2005年底或2006年初開展家庭/個人用戶市場的VoWLAN服務，而企業用戶也著眼於行動與便利性的需求，以及營運成本降低的考量，紛紛表示未來將會考慮採用VoWLAN作為企業內部通訊的主要方式。因此可以看出，無線化需求將成為未來通訊發展的主力之一，而未來VoIP的無線化也將成為下一波商機湧現的戰場，值得相關業者密切觀察。
在短時間內獲得廣大用戶數的Skype，雖然尚未有獲利消息傳出，但所形成的熱潮，已經讓許多民眾瞭解可透過網際網路打免費電話。新科技顛覆了傳統電信市場的思維，市場也經由Skype的出現，與服務業者的力推，使得VoIP更能廣泛地被一般民眾所熟悉且運用。因此，Skype的持續發燒，將使得VoIP 市場再度啟動。
從2003年VoIP市場的啟動，到2004年VoIP元年的誕生，國際設備大廠的投入，以及電信服務業者的力推，使得VoIP服務市場呈現了前所未有的繁榮景象。而Skype的出現，更是如半路殺出的程咬金般，使得原先欲在家庭用戶市場大展身手的服務業者措手不及。而無論是採用家用電話連接寬頻數據機或閘道器向外通話的Phone-to-Phone服務模式，亦或如Skype般以PC-to-PC及PC-to-Phone等服務模式的推出，在各業者進入此市場角逐的當下，都應思考獲利模式的建立，以及市場未來的走向。
筆者認為，語音走向免費已成市場不能回頭的趨勢，對於用戶而言，越來越便宜的通話費率無疑是一個好消息，但對以獲利為生的電信業者與服務業者而言，這無疑是個警訊，面臨IP網路整合應用時代的來臨，未來的路該怎麼走，數據服務的提供將是必然的方向。