GPS技術發展已久，以其為基礎的定位服務也非常普遍，如軍事應用、測量探勘、農業等，近來其應用則步入商業化，不過並不如預期普及，究其原因有二：一是市場尚未成熟，用戶並無迫切需求，二是技術仍未完善，產品也未達商品化程度，市場規模無法擴大。
GPS技術發展已久，以其為基礎的定位服務也非常普遍，如軍事應用、測量探勘、農業等，近來其應用則步入商業化，不過並不如預期普及，究其原因有二：一是市場尚未成熟，用戶並無迫切需求，二是技術仍未完善，產品也未達商品化程度，市場規模無法擴大。
GPS早期主要用於軍用導航，如飛彈、導彈等，為專屬、特殊市場的應用，對於解析度、定位精準度要求最高，其中尤以精密度最重要；同時也對外在環境的排除能力有所要求，如防塵、溫度、濕度等。雖然後來開放於民用領域，不過因為體積過大、精準度不高、價格高昂、軟體整合度不佳，始終無法廣為市場接受。
AGPS是一種透過行動通訊基地台的定位輔助系統，因為定位精確度較高、迅速，因此被認為是GPS的救濟之道；再加上美國E911法案的規定，要求行動電話必須在緊急狀況下能自動提供位置資訊，並指定AGPS為內建的基本配備，使AGPS成為衛星定位系統一時之選。
AGPS值得業者投資
德州儀器打從4年前即跨足AGPS晶片(圖1)的開發，唯初始階段是將GPS的基頻與射頻晶片分離；不過自去年開始推出整合式單晶片產品，採用數位射頻處理(DRP)技術及CMOS製程。AGPS目前主要應用於可攜式導航裝置，以德州儀器的客戶導入經驗，即以手機廠商為最大宗。
不過，德州儀器半導體行銷業務經理李原榮卻指出，GPS在歐洲無線PDA及Smartphone的市場附加率(Attach Rate)已近乎90%，AGPS卻還不甚普及，約只有2～3%，究其原因在於提供相關服務的電信營運商仍只有少數。
但是，GPS衛星必須不斷發射訊號，同時還得克服地心引力，無時無刻都在消耗電能，又衛星有其壽命，發射功率僅能維持在0.5～1毫瓦，以此為前提發射的微弱訊號，再經過空氣中介質、汽車外殼或建築物的干擾之後，有許多訊號是無法被接收的，因此他信心滿滿，AGPS市場將大幅成長，該公司也將持續發展與推廣AGPS市場。
擴張衛星定位市場出奇制勝
即使有美國E911法案的護航，由於AGPS市場尚未成熟，廠商多仍在觀望，因應之道則是在AGPS以外，提出其他衛星定位導航應用市場的策略，瑟孚(SiRF)總裁兼執行長Michael Canning即指出，該公司除了持續耕耘車用導航市場，亦將以其衛星定位核心技術，快速應用在可攜式裝置、DVD播放器、MP3播放器及超迷你電腦設備。目前瑟孚除了與其台灣合作夥伴神達電腦(Mitac)成功進入車用導航裝置市場，針對其他應用市場領域，Canning表示，將持續透過與其他廠商的合作，開發各種新應用領域，如國際航電的導航系統及摩托羅拉的GPS可攜式裝置。當然，也希望藉由合併和策略聯盟擴展該公司的經營版圖。
兩邊押寶通吃導航應用市場
受限於AGPS手機市場還不夠大，且截至目前仍呈現相當緩慢的發展步調，再加上AGPS市場現階段仍為少數的國際大廠把持，掌微暫時不考慮加入戰局，而將重心放在車用導航、可攜式導航裝置(PND)與旅遊夥伴(Travel Companion)三大市場，目前該公司的發展階段處於車用導航與PND，掌微亞太業務行銷總監江煥勳透露下一步的旅遊夥伴發展計畫，結合旅遊位置、娛樂與資訊，將可進一步實現導航及娛樂系統領域的理想。
不過，掌微也並非完全排除進軍AGPS手機市場的可能性。江煥勳表示，該公司產品的發展策略多以市場經濟規模為主要考量，目前尚未看到明顯的AGPS手機市場，但為了克服GPS先天的限制，提出自主式(Autonomous)GPS，其優勢在於提供免費定位服務。不過自主式GPS的效能表現較AGPS稍差，因為AGPS是透過電話網路傳輸位置資料至手機，Autonomous GPS則須經過歷史資料庫的分析過程，才能進行定位。江煥勳表示，該公司的技術發展目標即在於使其效能表現近乎AGPS，並且兩項技術都有發展計畫，AGPS產品預計在2008年推出，至於現階段則是全力發展Autonomous GPS，務使在對的市場與利基點推出對的產品。
模組最佳化切入多媒體導航
北宸科技研發部協理王上銘也透露，該公司將於7月推出一款名為City Mentor的導航裝置，除了提供導航功能，將結合藍芽免持聽筒、數位電視(DVB-T)及數位相機等功能，其螢幕規格訂為3.5吋，未來不排除改款為4吋螢幕，以與PDA、Smartphone市場有所區隔。而他也強調，內建的數位電視功能並非著重MPEG播放功能，因為3.5吋螢幕大小並不適合長時間收看，主要是即時資訊的提供。
GPS最大的應用領域仍在導航市場，其次是追蹤部分，包括個人追蹤，如：防盜、獨居老人、走失的小孩；企業追蹤則如：以GSM/GPRS搭配GPS可進行車隊管理、物流派遣、客服中心。唯目前其體積、省電問題尚待克服，尤其應用在個人領域的需求更迫切，北宸除了採用更先進製程的GPS晶片，也從模組的電路、韌體與軟體設計著手，使模組能達到最佳化。
整合之路勢在必行
目前GPS主要仍應用於汽車導航，若是應用於室內定位，其先天限制將成為難以克服的問題。在美國E911法案的AGPS規範中，也針對室內定位的應用有所規定，認為AGPS特別適合獨居老人或弱勢團體，因為這些人最容易發生危險的地點就是在家裡；加上目前的類比訊號元件能縮小的尺寸有限，因此德州儀器即採用數位射頻處理技術(DRP)，其CMOS製程在簡單開關的電晶體上即可產生複雜邏輯構造，對於尺寸的縮小很有幫助。李原榮指出，相較於去年推出的GPS5300 NaviLink 4.0(圖2)，只整合GPS的基頻與射頻，該公司目前正進行手機通訊基頻(GSM/GPRS)與GPS晶片整合的計畫，唯推出時程得視市場需求而定。由於先前該公司推出的低價手機單晶片LoCosto亦採用DRP技術，因此逕行整合GPS與通訊基頻並沒有太大困難。
大螢幕/低價機可望打破GPS市場僵局
因應美國E911法案，AGPS手機市場前景可期，不過若要真正在導航市場普及，仍需要很長的時間。當AGPS手機執行定位功能，僅僅只要求能快速定位，以應付緊急狀況，且透過行動基地台進行的定位服務尚須收費；至於導航的功能，則礙於手機螢幕大小的限制，造成使用者觀看地圖資訊的困難與不便。由於為了避免手機過度耗電，通常不會採用運算能力強大的處理器。基於以上種種前提不難發現，沒有一種應用領域可以吃下所有的導航市場，在此可粗分三個領域，一是AGPS手機，二是可攜式導航裝置(PND)，三是車用導航。不論是單晶片或整合式模組廠商，其最終訴求不外乎體積、尺寸、低價與高效能，唯其差異在於整合式模組廠商已經先將GPS晶片與解碼軟體調校為最佳化平台，讓製造商可以達到產品快速上市目的；至於單晶片廠商只提供晶片，製造商須另外尋求解碼軟體，且自行整合，一切還須視製造商的需求決定使用晶片或模組。
就螢幕的尺寸設計，去年起至今，仍以3.5吋螢幕為市場主流，不過今年開始有廠商倡導4吋的螢幕，另外還有一股新興的勢力為2.83吋螢幕，與Smartphone、PDA Phone的螢幕大小差不多，相較一般手機的2.2吋螢幕，不但比較大且其市場定位為低價機種。預期未來GPS將朝大螢幕、低價位之路邁進，為發展停滯已久的GPS市場，注入一股活水。