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行動運算已經進入全盛時期。許多人每天都會用到智慧型手機和平板電腦,處理某些工作時非常有幫助。平板電腦的銷售量很快就會超越個人電腦,這是許多評論家在蘋果(Apple)於2010年初推出iPad時所無法想像的,因為太快把這些技術融入自己的生活,難免會忘了這只是近年才上市的新技術。
大學電子工程學系的學生畢業時,很少能夠同時具備足夠的數位電子及射頻/微波理論專業知識。擁有數位設計技術的新進工程師多半是因為自己渴望能夠親身參與全球電腦的發展歷程,才會選擇走上這條路。而研究高頻工程的學生則通常是在進大學前就熱愛無線電通訊。
4G手機射頻前端(RF Front-end)將展現全新面貌。為符合LTE和802.11ac標準對訊號失真的嚴格規範,智慧型手機廠對射頻前端的線性度及抗雜訊表現要求日益提高,因而驅動射頻晶片商革新前端元件建模(Modeling)及電路設計技術,同時投入發展新的訊號隔離、開關(Switch)和電源管理機制,促進手機射頻前端全面進化。
現場可編程閘陣列(FPGA)將擴大導入覆晶(Flip Chip)封裝,迎接系統設計微型化浪潮。因應微型伺服器和微型基地台(Small Cell)等新型態小型、低成本設備開發需求,FPGA開發商正致力改良晶片電路布局、電晶體設計,並引進新一代毋須IC底板貼合、打線(Wire Bonding)等製程的覆晶封裝方案,以大幅微縮元件占位空間和生產成本。
定位晶片商正紛紛擴展多衛星全球導航衛星系統(GNSS)產品陣容。看好中國大陸北斗和歐洲伽利略(Galileo)今年將擴大營運的新商機,博通(Broadcom)和意法半導體(ST)近期已相繼發表支援中國大陸北斗、北美全球衛星定位(GPS)、歐洲伽利略、俄羅斯GLONASS和日本準天頂衛星系統(QZSS)的新一代多衛星GNSS晶片,期搶占市場先機。
電流感測器將加速滲透汽車電子市場。隨著汽車導入更多電子元件,並朝向電動車(EV)設計方向發展,車廠也日益重視國際車用功能性安全標準--ISO 26262的要求,正殷切尋求可監測汽車動力方向盤和電池管理系統(BMS)等電力電子運作資訊的電流感測器(Current Sensor),從而協助主要系統微控制器(MCU)做出更精準的判斷,並優化系統電源效率和保護機制。
車廠可望加速克服聯網汽車設計挑戰。因應汽車擴大導入聯網功能,導致系統電路密度和複雜度大增的情形,明導國際(Mentor Graphics)日前發布新一代印刷電路板(PCB)布局設計平台,可協助車廠、一級(Tier 1)原始設備製造商(OEM)簡化車載系統布局與電路布線流程,並透過即時且完整的2D/3D參數模型加速驗證。
目前車輛產業蓬勃發展,對於車輛之舒適性、便利性及安全性都相當講究,並與各電子、電機產業相繼結合使用,因此有許許多多的車輛電子電機產品如3C產品、通訊產品、電動馬達、影音系統、車載資訊與通訊系統,或是主、被動安全系統如電動轉向系統、防撞雷達、視線盲區偵測器等等都被廣泛使用,甚至成為標準配備且以系統化方式整合於車輛內,發展出所謂汽車電子產品。
車廠可望加速克服車載資通訊(Telematics)平台導入長程演進計畫(LTE)的干擾問題。今年全球行動通訊大會(MWC)中,SkyCross搶先業界發表4×4 LTE多重輸入多重輸出(MIMO)天線解決方案,並搭載獨家iMAT(Isolated Mode Antenna Technology)專利技術,可望以更有效的射頻(RF)訊號隔離和處理方式,進一步減輕LTE車載資通訊系統的功耗和訊號干擾問題。
無線嵌入式設計測試疑難雜症可望一機搞定。太克(Tektronix)近期推出新款整合式多功能混合域示波器,進一步融合頻譜分析儀、通訊協定分析儀、邏輯分析儀、任意函數產生器和數位伏特計(DVM)等多種儀器功能,不僅能協助系統業者顯著提升無線嵌入式設計的除錯效率,亦有助大幅縮減儀器總持有成本。
隨著電子系統複雜性不斷增加,現代的混合訊號設計已成為設計人員必須嚴陣以待的難題;而嵌入式設計工程師也不得不身兼數職,以便有效地針對最新設計進行疑難排解和除錯,這意味著須要處理工作涵蓋設計電源供應器等活動、量測電源效率、將無線電技術納入設計,或必須追蹤可能威脅預期操作的雜訊源。
安捷倫(Agilent)新款向量訊號分析儀(VSA)、4G無線測試儀將全速進軍汽車電子設計領域。安捷倫近期發布UXM無線測試儀及PXI模組化向量訊號分析儀兩款全新的量測解決方案,前者可支援先進長程演進計畫(LTE-A)Cat 6研發測試和相關射頻設計驗證,而後者則可滿足高頻率車用雷達感測器和諧波(Harmonic)干擾的訊號分析需求,可望加速汽車的聯網和雷達感測功能開發腳步。
由於行動裝置的頻帶差異相當大,所以功率放大器通常至少具備兩個不同的輸入來源,也就是射頻輸入(1)和(2),如圖1所示。比如說,GSM可在800MHz範圍內運作,也能在1.8GHz的PCS範圍內運作,所以需要不同的放大功能,才有辦法掌握不同的頻率。
行動高畫質連結(MHL)3.0正加速擴展應用觸角。MHL從2.0規格升級至3.0後,由於可支援4K×2K影音、同步資料傳輸和觸控介面等全新功能,正快速擴張行動裝置以外的應用版圖,包括數位電視(DTV)、Smartbook及車載娛樂系統都已開始導入,而相關產品今年下半年即會大舉亮相。
行動裝置影像功能將展現全新風貌。遊戲開發商將產品研發重心從PC轉移至行動裝置後,已帶動平板和手機製造商全力提升影像處理能力,激勵晶片商紛紛擴展多核心繪圖處理器(GPU)技術及解決方案陣容。其中,輝達(NVIDIA)即率先發布64位元架構且內建一百九十二個GPU核心的行動處理器,繪圖效能直逼PC晶片組。
微型化離散式元件行情看俏。行動裝置、穿戴式電子開發商正積極在產品中導入更多創新功能,連帶刺激電阻、電容和二極體(Diode)等周邊離散式(Discrete)元件需求大增,因此羅姆半導體(ROHM Semiconductor)於近期搶先推出全球最小電阻及二極體,卡位市場商機。
AXIe模組化誤碼率分析儀(BERT)將化解高速數位接收器測試難題。PCIe 4.0、USB 3.1等10Gbit/s以上速率的高速傳輸介面陸續登場,導致研發人員面臨更嚴峻的訊號完整性測試挑戰,因此安捷倫(Agilent)率先採用AXIe架構打造新一代模組化BERT,並整合抖動注入、解加強和等化等功能,實現高達32Gbit/s的多通道接收器特性分析,將全面簡化高速數位輸入/輸出(I/O)設計。
PXI模組化電源量測單元(SMU)將大幅改善高功率元件測試流程。目前可支援高功率元件測試的SMU價格昂貴、速度慢且功率輸出不夠精確,因此,美商國家儀器(NI)近期即率先透過現場可編程閘陣列(FPGA)和PXI模組化設計方案,開發新一代支援十七個通道的SMU,以協助研發端和產線端人員大幅提升量測速度、精準度並縮減整體測試成本。
先進長程演進計畫(LTE-A)將增添全新規格。因應4G網路資料量急速增長,3GPP正緊鑼密鼓研擬後4G(B4G)時代所需的LTE-A規範,預計在Release 12和13新版本中加入更多新規格,包括採用5GHz以上未授權(Unlicensed)頻段運作,以及實現TD-LTE與FDD-LTE多載波聚合(Carrier Aggregation),進一步提高頻寬和傳輸速率。
每當大量的資料處理或傳送,串列資料系統即扮演著非常重要的角色。工程師開發高速元件如發射器、接收器及資料訊號通道,其中抖動(Jitter)會是一個關鍵問題。串列高速通訊系統須要操作在很狹窄之邊界內,資料提供的速度極其快,且極低的異常錯誤機率。對於開發者來說,所面臨的挑戰是建立極低成本的高速系統,使產品具有市場競爭。
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