儘管全球出貨量最大之單一行動裝置手機在2007年即已突破每年十億支之關卡，但隨著資通訊革命爆發，可供聯網之對象將不限於人類本身，預期在萬物聯網的推波助瀾下，2020年全球行動用戶突破五百億亦非難事。
在人類近200年的歷史中，一共經歷了五場重大的技術革命，產生了五個重要的科技時代：工業革命時代，蒸汽機和鐵路時代，電力、鋼鐵和重型機械製造時代，汽車和大規模生產時代，以及今天的資訊與通訊時代。
科技與社會經濟發展領域的知名學者Carlota Perez認為，每次技術變革通常都包含兩個發展階段，即導入期(Installation Period)與拓展期(Deployment Period)。在導入期，新技術被引進，隨著大量投資的推動，新技術得到快速的發展，並在主要領域獲得廣泛應用。繼而這項新技術的發展進入拓展期，在這個階段，新技術的潛力得到充分發揮，被廣泛應用於製造及多種生活領域。
行動/蜂巢式通訊經歷了超過20年的快速發展，截至2009年6月底，全球行動用戶數已經超過了四十三億，全球行動用戶滲透率達到65.6%，許多成熟市場的行動滲透率甚至已經超過100%。然而，在全球許多市場行動業務的成長也逐漸趨緩。當傳統用戶成長情況面臨瓶頸時，技術與產業的發展將走向何方？
現在，當資訊與通訊技術發展到以行動通訊及寬頻網路為主體時，多數人相信，目前正是資通訊技術(ICT)發展的重要轉捩階段：ICT正從導入期朝向拓展期邁進。展望未來，行動寬頻將在許多產業得到更廣泛應用，行動寬頻產業本身也將有更大發展。業界預計，到2020年，全球行動聯網用戶將超過五百億。
五百億用戶連結遠景 驅動產業發展
當然，在這裡敘述的五百億，並不是一個絕對數字，而更接近「遠景」。因為如果就純粹數字來看，目前全球人口約七十億，即使持續成長至2020年，也將遠低於五百億的數字。那麼，2020年全球五百億行動用戶這個數字，又是從何而來？
探討這個問題時，不妨回顧一下稍早曾做過關於行動用戶成長的預測。預測未來並不簡單，而且多數人還曾不斷低估了行動網路成長的潛力。1989年，曾有預測表示，行動網路必將被廣泛接受與採用，在30年左右的時間內，全球幾乎每個人都將擁有一支手機。這在當時看來是多麼遙遠的預言。而今天，預言後的20年過去了，全球行動用戶的滲透率已經達到了65.6%，可以確信的是，一定會在未來數年內達到預言中的目標。
今天，全球人們正朝向傳統定義的100%行動市場滲透率目標邁進，但這個數字將不會成為行動網路進一步發展的限制。其關鍵在於，未來的行動網路將能夠連結幾乎所有的終端設備，行動網路的用戶及連結將不單僅限於人類。
事實上，此一發展趨勢已經逐漸展現，而這將成為行動網路及整個電信網路發展的最主要動力。
展望2020年，全球行動網路將是：擁有多種服務模式、完整的行動語音及資料覆蓋、多樣化的終端設備及雲端運算的廣泛應用；行動網路將以全球統一標準3GPP家族為基礎，絕大多數的連網及服務都將透過電信業者的網路加以實現。
人/物無縫網路 實現五百億連結
為了實現「五百億連結」的美好遠景，網路與終端都將不斷演進。而目前由網路端能夠看到的發展趨勢包括：行動網路的寬頻化已成為趨勢，高速封包存取(HSPA)演進網路在全球都已廣泛建置。更高頻寬的長程演進計畫(LTE)技術與標準逐漸成熟，很快都將具備商用建置的能力。
行動網路的寬頻化讓行動寬頻成為可能，能夠滿足除即時、高畫質視訊及其他所有寬頻服務需求，進而在某種程度上，實現行動寬頻取代固定寬頻的做法。行動網路寬頻化的意義，不僅在於具備提供寬頻連結的能力；同時更能提高頻譜利用率與網路容量，得以在珍貴有限的頻譜資源下，為更多用戶提供更多服務，並且大幅降低單位成本。
行動網路及固定網路正走向整合的全業務寬頻網路，並且處在網路轉型的關鍵時期。現在，行動網路的用戶數及業務量已經超越固定網路，領先優勢還在不斷擴大中。同時，行動網路通常採用國際標準，而未來還將向全球統一的架構演進。故未來的網路轉型將由行動網路架構所主導，進而最佳化網路的互聯互通及電信品質保障，全面提升全業務網路的價值。
網路的架構還將不斷朝向「簡化優化」的方向演進，網路的扁平化將使得網路更加簡化，並且大幅度降低網路的時間延遲(Time Delay)情況。網路的群組化及各種安全與災難復原(Disaster Recovery)設計，將讓行動網路扮演更為重要角色的同時，也能大幅提升自身的可靠性。
具備自我優化與恢復能力的自我組織網路(Self Organizing Networks, SON)，將成為未來發展方向。聯網設備間的點對點直接通訊，也將成為某些情況下的最佳選擇。
從終端角度來看：根據摩爾定律(Moore's Law)，半導體技術將不斷提高，到了2020年，半導體線路寬頻能夠達到14奈米，使得更高整合度及更低成本的理想具體實現。更高的整合度與更低的功耗，將讓技術不再是應用的障礙，射頻模組將可以內建於所有聯網終端設備中。
在健康醫療、自動化、定位及資訊管理領域，也將出現大量的嶄新應用，這些應用都將以促進相關領域的科技進步為目的，例如生物技術、奈米、材料及資訊技術等。上述各項新應用都將需要行動網路連接的支援。
未來，射頻模組主要將以3GPP技術為基礎，主要是因為3GPP的規模經濟及技術優勢。目前以3GPP技術家族包括全球行動通訊系統(GSM)/寬頻分碼多重存取(WCDMA)/HSPA基礎的用戶已占全部用戶的89.5%，新增用戶的比例更達到93.2%。全球主要分碼多重存取(CDMA)電信業者如威瑞森(Verizon)、KDDI也都紛紛宣布正式開始或計畫於未來朝向LTE演進。許多實力雄厚廠商的全力投入與支持，將使3GPP技術不斷演進，同時全球行動用戶現已超過四十三億，經濟規模優勢也將不斷大幅降低成本。
連結用戶數暴增帶來無限創新應用商機
當然，五百億個多樣化的聯網裝置定址，將是一項全新的挑戰。也許未來每個聯網裝置，都將具備一組IP位址或SIM卡。而無線網路連結幾乎能讓所有終端設備都具備遠端自動更新能力。在今日，僅有極少數的終端設備具備這樣的能力。 今日已經看到各種新型用戶終端不斷出現，例如電子書、電子相框等。而目前業界對2020年可能出現的新型態資訊化終端已進行了大膽的預測，例如新型電子書、螢幕與鍵盤以投影方式實現之蜘蛛型個人電腦等。
由於網路與終端的不斷演進，行動通訊將在許多產業及領域得到廣泛的應用，並與這些產業的發展相互刺激、共同發展，也就是如前述從導入期邁向拓展期。
行動通訊的嶄新應用領域，將不僅涵蓋人與人之間的通訊，人與網路之間的通訊、以及物與物之間的通訊，都將具有龐大的發展空間。例如無人化的機房監控及遠端維護、城市配電網的自動化系統與抄表資料傳輸、市政自來水、天然氣管道、路燈系統監控、氣象及環保資料取得、生產製造過程的監控、警察行動資料查詢、交通流量/車輛違規監測、城市路口交通資訊指示號誌的資訊發布與車輛監控調度等。
目前，物聯網(Internet of Things)是一項熱門的話題。物聯網的目的是讓所有的設備都能與網路連結，方便識別及管理。由於網路建置工程的複雜度，取決於各種設備與網路連結的最佳方式，也就必須仰賴無線連結。因此，目前以3GPP行動網路為基礎的技術領先及規模優勢，讓行動網路將成為最佳解決方案。
展望未來，當五百億行動連結的遠景成為可能，行動通訊將在各行業中廣泛應用，使得所有產業都能受益於行動通訊技術發展所帶來的效率提升。屆時，人們的生活和工作都將取得大幅進展，向「構建人類全溝通世界」理想邁進一大步。
(本文作者為易利信中國市場暨策略規劃部門高級經理)