無線寬頻技術WiMAX於2007年獲得業界關注，全球各地試行計畫也陸續於2008年開始啟動，並且吸引不少業界跳入這塊市場。不過，WiMAX的負面消息時有所聞，連站在市場最前端的量測業者也紛紛倒戈，同時押寶LTE，LTE已漸成軍。
全球微波存取互通介面(WiMAX)最早源於2001年，並在2006年時初步通過電子電機工程學會(IEEE)之802.16e標準，正式進軍行動寬頻市場。
資金入不敷出 WiMAX度難關
這項相對年輕的通訊技術，問世初期由於獲得晶片龍頭英特爾(Intel)與網通設備大廠摩托羅拉(Motorola)的大力抬轎，因此進展驚人，先後在北美、亞洲獲得大規模試行計畫。
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資料來源：全球一動
圖1 NextWave執行長William Jones(右三)日前來台與全球一動洽談合作案，不過僅隔數月就傳出財務危機。右六為全球一動董事長暨執行長何薇玲。 |
不過，儘管WiMAX有大廠撐腰，近期發展卻是一波三折。舉例來說，2008年6月才與國內電信業者全球移動風光結盟的北美WiMAX晶片暨設備開發商NextWave Wireless(圖1)，日前承認該公司正面臨嚴重的資金短缺問題，且若無法獲得銀彈奧援，目前僅餘7,100萬美元的營運資金，最快可能在今年10月就會全數用盡。
除了NextWave以外，2007年11月時，全球最大WiMAX投資業者Sprint Nextel也一度宣布中止與Clearwire的合作案，再加上支持WiMAX的加拿大電信業者SR Telecom在2007年發生財務危機，在在讓WiMAX發展的未來蒙上一層陰影。
業界分析，WiMAX業者陸續傳出財務危機的原因在於，打造全新的行通寬頻通訊網路，需要龐大的資金奧援才能成功，不過雖然試行計畫遍布全球，卻遲遲未見正式的商業營運，相關業者根本沒有實質營收。再加上用戶數量成長有限，也讓WiMAX資金缺口不斷擴大。
根據市調單位Maravedis的統計數字，全球WiMAX用戶數於2008年第一季時僅達一百九十八萬八千二百四十六戶，離WiMAX論壇預期的2012年達到一億餘戶相差甚遠。此外，要如何達到這項成果，WiMAX陣營也還莫衷一是。
LTE起步雖緩 量測廠商仍看好
相對於WiMAX，長程演進計畫(LTE)雖然技術發展時程較晚，卻也依然受到不少人士的看好。例如最近不少量測業者在推出儀器產品時，就不忘強調可在未來支援LTE相關技術，助長LTE聲勢。
安捷倫(Agilent)電子量測事業群全球訊號分析部門行銷經理Jim Curran指出，今日的無線通訊市場極為不同，市面上同時擁有十餘種技術。而其中最具成長動能的行動寬頻接取(MBA)領域，更有至少五大陣營在其中競爭(圖2)，更是讓行動寬頻接取市場熱鬧滾滾。看好LTE的Curran指出，直至2008年第一季為止，已有超過一百零三家電信業者在歐洲進行高速下鏈封包接取(HSDPA)，支持高速上鏈封包(HSUPA)之營運業者也已達二十四家之譜，即可看出LTE之潛力所在。
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資料來源：安捷倫
圖2 行動寬頻接取技術當紅，連帶吸引各家業者推出多元技術搶攻4G商機，其中尤以LTE與WiMAX聲勢最為浩大。 |
Curran透露，由於LTE與HSPA系統乃一脈相承，因此業者可大幅省去重新布建之成本，商業模式亦可直接延續，因此有助於LTE之成熟與發揚。Curran指出，LTE技術與日俱進，且包括正交分頻多工接取(OFDMA)、多重輸入多重輸出(MIMO)等技術，均可順利在LTE中採用，因而有效提升運作穩定性與傳輸速率，並加速普及。
羅德史瓦茲(R&S)同樣表現對LTE的看好態度。台灣羅德史瓦茲業務部協理田興中透露，近期WiMAX在全球頗有先盛後衰之勢，儘管國內投資熱度仍在，但全球布建不如預期確是事實。一般分析，WiMAX支持者若遲遲無法在商業運作中獲得資金回收，未來業者退出WiMAX的風潮仍將持續。不過田興中也說，WiMAX市場規模雖不如預期，卻也不會在未來4G霸主的爭奪戰中缺席，仍將與LTE短兵相接。
另外，針對WiMAX將併入LTE演進藍圖的傳言甚囂塵上，田興中認為，受限於兩者分屬於資料傳輸(Datacom)與語音傳輸(Telecom)陣營，未來真正的發展仍難預測。
羅德史瓦茲與安捷倫日前都先後發表支持LTE之相關量測解決方案，以協助行動裝置製造商迅速因應規格上的最新發展。
值得注意的是，由於目前4G發展混沌未明，各家業者雖看好LTE，卻也不願明確表態放棄WiMAX。事實上，包括安捷倫與羅德史瓦茲在內的量測業者，大多同時支持WiMAX與LTE技術，且先後有相關產品問世。
台灣羅德史瓦茲系統應用部副理蔡文璋解釋，由於WiMAX與LTE兩者均採用近似的通訊技術，如MIMO與OFDM等，因此量測儀器同時支援並非難事，再加上兩者尚屬拉鋸階段，業者不願錯失商機，因而仍同時押寶，盼能滿足更多客戶的需求。