「M化台灣」是行政院所擬定之2008國家發展計劃中寬頻基礎建設的一部份，而國家資訊通信發展推動小組(NCIC)日前所提出的雙網整合系統服務，即是欲利用台灣在無線區域網路及手機製造的雙重優勢，企圖整合這2項資源，製造並整合出超越第三代之網路終端技術以帶動國內手機、數位內容以及無線上網等產業的結合，共創市場商機。
「M化台灣」是行政院所擬定之2008國家發展計劃中寬頻基礎建設的一部份，而國家資訊通信發展推動小組(NCIC)日前所提出的雙網整合系統服務，即是欲利用台灣在無線區域網路及手機製造的雙重優勢，企圖整合這2項資源，製造並整合出超越第三代之網路終端技術以帶動國內手機、數位內容以及無線上網等產業的結合，共創市場商機。由於3G與WLAN都是屬於無線網路技術，讀者不免好奇這2種網路在技術或是實際應用等方面的差異，因此本文除了將簡單說明WLAN與3G在技術與應用本質上的異同之外，也將以此為基礎說明「雙網計劃」的內涵、問題以及未來的發展方向與挑戰。
WLAN是利用「無線」做為傳輸媒介來替代原本以UTP(Unshielded Twisted Pair)為連線基礎的區域網路架構，雖然無線的傳輸技術有很多種，例如紅外線、微波等，但目前WLAN所使用的標準IEEE802.11是以開放的 2.4GHz頻段為基礎的一種傳輸技術，且不同規格(802.11a、802.11b、802.11g)在傳輸距離與頻寬上的表現亦不相同。以一個簡單的 ADSL服務來看WLAN的應用架構圖1，同樣是利用ADSL做為寬頻上網的方式，但對於用戶A而言是利用傳統的方式來建置LAN，而用戶B所建置的即是 WLAN。這裡要強調的是，對於WLAN而言，其整體的服務網路並無不同，只是將原本的集線器/網路卡改為的Access Point/無線網卡而已；此外ADSL只是連接到ISP的一種方式，亦可能是一般的專線或是公司內部IP網路的延伸。
從圖1可知WLAN僅只是改變用戶「最後一哩」的方式，隨著WLAN無線終端設備的增加(Notebook、PDA)以及咖啡廳、學校等公共環境中Hot Spot的同步成長，兩股交互力量即形成目前在公共區域以WLAN上網的主流應用環境。WLAN的確替用戶帶來了不少便利，然由於無線網路多是由所謂的 Wireless ISP(WISP)業者所提供，因此若用戶欲在特定地點使用WLAN服務時，往往需先申請該WISP的帳號或預付卡，這一部份是現階段WLAN使用環境上較麻煩之處，例如IS Coffee使用的是Seednet的WLAN，而Starbucks Cafe使用的是Hinet的WLAN，用戶必須同時擁有這2家WISP的帳號方能真正自由地在不同的地點使用WLAN服務。此外，WISP業者不只一家，且帳號對於用戶而言亦是另一種負擔，這也是日後雙網計劃中欲一併解決的問題。
如前所述，WLAN是將既有的區域網路無線化以因應「無線」所帶來的行動性，而3G則是完全從另外一個思維切入所謂的行動上網服務。對於既有的行動電話公司而言，語音服務的飽和使得多數公司期望能以3G來提昇數據服務的營收比重，透過競標所獲得之特殊無線頻譜並投入3G的大規模基礎建設，除了可以提供未來 3G手機各種多媒體的應用之外，用戶亦可以將3G手機或是符合3G標準的「網路卡」視為數據機般地透過3G網路連結到Internet上。
目前許多業者所提供的無線上網模組即是利用GPRS的網路提供這類的服務，而日後3G高達2Mbps以上的頻寬更顯得此一應用的潛力。以電信總局今年對行動電話用戶的調查資料顯示，在行動網路用戶中，有37萬戶使用WAP，GPRS用戶數則達183萬戶，其間GPRS與WAP用戶的差距即是利用GPRS行動網路做為一般Notebook無線上網的用戶。圖2即為透過2.5G/3G網路來連結Internet服務之網路架構。
從以上的介紹我們可以得知WLAN與3G各有其適合的應用條件與環境，以WLAN來說，其特性在於可利用之頻寬較高且現階段的終端設備較多(包含無線網卡或是內建WLAN的Notebook)、網路架設上較方便與較低的服務建置成本，使得目前在校園、咖啡廳或是會議中心等地都是以WLAN做為無線上網的主要方式。而對於3G來說，涵蓋的服務範圍較廣、具備完善的認證與收費機制等都是其推行無線上網的優勢。此外，廣大的用戶基礎(台灣行動電話普及率超過 100%)亦使得行動電話公司可提供用戶更完整的服務。圖3為無線上網技術在傳輸距離、速度與移動性之關係。圖3在左上角部分目前主要應用為行動電話以及 PDA等終端，而愈往右下移動即增加了Notebook等電腦設備的可用性。
從圖3的觀察可得知3G網路以及WLAN各有優劣，且在技術上應該是互補而非競爭的，若可以有效結合此2種網路應用，則在移動或是寬廣的戶外時，可以採用 3G做為無線上網的方式，而進入到WLAN的室內涵蓋範圍時，又可將之轉換為WLAN；此外，行動電話用戶的個人化特性，可以進一步將上網帳號與使用費用等整合到同一份帳單中。以上種種即為雙網整合的基本想法。
至於實際整合的方式可能分為2個階段，第一階段著重的是如何讓現有用戶更「輕易」地利用「WLAN」環境來上網；在第二階段才真正把3G也納入傳輸通道。以第一階段來說，其僅是專注於將行動電話的門號與帳單整合到WLAN的使用環境上，並包含了幾個必須配合的議題：
以一個簡單的例子來說，今天用戶帶了一台內建WLAN網卡的Notebook到Starbucks coffee，雖然該用戶並沒有購買Starbucks coffee所屬WLAN的帳號，但仍可以透過手機撥打一個特殊的簡碼，系統隨後即會利用SMS傳回一個暫時的密碼，之後用戶即可以利用手機號碼以及傳來的密碼成功連接上網路，此即為第一階段所欲整合的目標。詳細的網路架構如圖4，而其步驟如下：
第一階段若推廣順利，則日後我們將可以隨時利用身邊的手機並透過WLAN連接上網，除了可創造一個更易使用的無線網路環境之外，也可大幅提昇WISP業者的設備使用率。
第一階段服務雖已可大幅改善目前WLAN使用環境，但國家資訊通信發展推動小組所倡導的是更進一步將3G與WLAN整合為一個用戶終端設備，並讓用戶可在戶外或是乘車時也可以隨時上網，其架構圖可參照圖5。該計劃的前提是先發展整合3G與WLAN的通訊網卡以及配合的軟體元件，因此當用戶可以偵測到 WLAN環境時，該系統會自動把網路卡中的SIM number透過EAP以便從WLAN連到HLR作認證並讓用戶使用WLAN資源。然而當用戶所在環境無法接收到WLAN訊號時，系統會自動利用一般3G 手機認證程序以便透過3G上網，而網路間的切換也可能採手動方式由用戶設定。
以上所述即是雙網整合計劃中所欲完成之第一與第二階段的目標，而其所牽涉的部分包含雙網終端設備的設計與製造、WLAN以及行動網路間之認證與整合問題、WISP與3G行動業者之間的合作意願與關係與營收之分配等。
「無線」僅只是一種傳輸媒介，隨時隨地行動上網才是我們所欲真正完成的目標，從WLAN以及3G的技術特性來看，雙網的整合確實可以提供國人更方便的網路連結，一旦3G的網路環境成熟之後，配合WLAN與雙網合一的用戶終端設備，以及業者間的配合即可完成此一目標。若單純以技術的觀點來思考此計畫，可知其目的與技術內涵並不若想像中複雜，然若進一步考量各業者間的利益關係，即可發現計劃的成功絕非單靠簡單的技術規劃可以完成，如何平衡行動業者、WISP、固網業者以及各個Hot Spot設置點等各方的利益以設計一完整的經營模式，相信才是雙網計劃所需面對的真正挑戰。
以行動業者來說，若用戶都採用WLAN來上網，則勢必與其推廣3G上網的利益有所衝突，就算行動業者願意加入其現階段以封包數為主的價格結構，其亦必須重新思考以配合WLAN的收費方式；此外，若將行動電話的帳號結合至WLAN以供WISP業者使用，則主要的上網費用將歸屬於WISP，電信業者只能獲得少許的帳戶維護費，在這種情況下，電信業者並無積極的誘因提供其用戶與帳戶系統。今若假設所有的行動通信業者都已跨足WLAN市場(目前看來確實有此趨勢)，也許會讓事情變的較單純，然而各不同行動業者間是否願意在WLAN之間完成漫遊，或為求利益而將市場分割成幾大塊，也可能影響到服務的品質；此外，現有WISP將何去何從也會是一大問題。
凡此種種，皆不能單純以技術方面一廂情願地來考量所謂的雙網計劃，主管機關必須以技術為基礎，透過對於網路架構的了解，仔細思考產業結構、未來發展趨勢，並考量各業者之利益以結合其資源，方能建構一個雙網整合商業模式，如此才能儘快帶給我們一個真正隨時、隨地與行動上網的M化台灣。