高通日前先後宣布併購二家無線技術公司與行動內容傳送軟體公司，背後的意義在於高通正在從獨霸的CDMA領域跨出，利用併購策略在各種無線技術進行卡位...
高通日前先後宣布併購二家無線技術公司與行動內容傳送軟體公司，背後的意義在於高通正在從獨霸的CDMA領域跨出，利用併購策略在各種無線技術進行卡位，將版圖伸向各種具有市場潛力的無線技術，構築一道專利高牆。
今年8月11日，高通(Qualcomm)宣布以美金6億元的現金與股票購買擁有正交頻分多址(Orthogonal Frequency Division Multiplexing, OFDM)技術的Flarion技術公司。相隔數日，於8月17日又宣布以美金5,700萬元買下英國新創的行動內容傳送軟體供應商Elata。
簡單分析這兩件併購案發生原因，在於高通認為雖然握有CDMA(Code-Division Multiple Access)超過3,000個技術專利，坐收豐厚授權金，但面對無線技術瞬息萬變的時代，CDMA不可能永遠維持眼前優勢，因此高通勢必積極往下一步邁進，該公司認為OFDM將是其中的一步棋。
高通因開創CDMA技術而聞名於世，早在九十年代初就展示了最初的CDMA原理系統，率先於1995年在香港推出世界上第一個商業化的CDMA網路服務，之後南韓也與高通簽約，並成為南韓行動市場的唯一手機網路。鑑於此項技術優良的性能和潛力，國際電信聯盟(ITU)於1999年將CDMA選為第三代標準。目前來說，高通營運模式包含提供技術許可、CDMA晶片組和系統軟體、BREW應用平台、OmniTRACS和OmniExpress無線資料服務、無線業務解決方案以及數位電影院系統等。
或許外界認為高通會將製造晶片組來獲取營收，畢竟高通在最先進的無線技術cdmaOne、CDMA2000 1X、CDMA2000 1xEV-DO、CDMA2000 1xEV-DO Rev. A與WCDMA、HSDPA、TD-SCDMA等，都有相關的晶片推出。但是根據分析，高通事業體其實是以CDMA智慧財產權為中心而發展出來的晶片、軟體與專利授權等部門(圖1)。
自從高通確立此一營運模式之後，從2004年起技術許可(Technology Licensing)部門的營收成長率開始上升。根據證券投資公司CIBC World Markets的統計，2004年高通的技術許可部門營收超越美金15億元，預計2005年將提高至美金18億元。未來隨著WCDMA、CDMA 1xEV-DO等手機陸續出籠，2006年技術許可部門營收將可接近30億美元，佔高通整體營收更是高達38%(圖2)。更重要的是，技術許可部門的稅前盈餘率高達90%，比起生產晶片組的CDMA技術部門之稅前盈餘率為25%，可說是小巫見大巫。
由於高通並不直接生產手機，因此技術許可部門是靠獲取智慧財產權授權金來生存，所以其專利費相對明確。一般來說，高通的專利費通常使用三種方式收取：一、入門費，即一次性買斷，費用較高；二、技術授權金，根據產量來算；三、專利許可費加技術授權金。
Flarion是正交頻分多址技術的領導廠商之一，目前擁有約100多個OFDM/OFDMA與行動IP，先前已經發展出Flash-OFDM(Fast Low-Latency Access with Seamless Handoff-Orthogonal Frequency Division Multiplexing)解決方案，因其擁有低延遲的特點，因此能夠應用在即時互動與多媒體的應用上，而且技術已經在南韓的三家服務業者、美國Nextel與日本Vadafone KK等業者試驗中，可說是一項可商品化的技術。
此外，正交頻分多址是無線寬頻技術(包含WiMAX)的核心技術，其與目前高通所擁有WCDMA與EV-DO技術是呈現互補的情況。因此，未來高通有可能將CDMA與正交頻分多址技術整合在單一晶片之中，形成多模(Multi-Mode)無線寬頻晶片解決方案。更重要的是正交頻分多址技術結合CDMA之後，將能使傳輸速度提高至10Mbps以上，這將使得高通推廣的MediaFLO技術能夠更上一層樓。
對於技術許可部門來說，目前高通只有CDMA技術的專利費用可收取，未來可利用正交頻分多址的IP，來強化3G甚至4G時代專利權費用的收取，讓高通在未來10年之中，皆可享受高獲利率的營運光景。
在技術上，WiMAX是利用正交頻分多址調變方式，使其在傳輸速度最大可達70Mbps，傳輸距離最遠可達30英哩，也就是因為具有無視線障礙、傳輸速度快與距離遠的特質，使其成為無線寬頻的最佳男主角。
當初英特爾(Intel)在推廣WiMAX技術時，正值高通在推廣EV-DO技術，此外，高通也曾經多次提出對於WiMAX前景不太看好的態度。原因之一，是因為高通無法成為建立WiMAX標準的廠商，另一個原因，則是高通並無相關專利與智慧財產權作為後盾。
隨著英特爾、諾基亞(Nokia)、與德州儀器(TI)等公司進入WiMAX之後，WiMAX未來無論是在固定式無線寬頻或者是行動式無線寬頻都將是極具影響力的技術，高通似乎意識到這一點，才藉由購併Flarion來獲得相關技術。
目前高通的策略是避開主流的WiMAX而選擇正交頻分多址技術，似乎有意複製當年選擇CDMA技術的成功經驗，就是透過掌握智慧財產權的優勢，讓WiMAX廠商未來也將繳交高昂的專利許可費，以獲得高毛利的營運。此外，目前WiMAX標準並未定義第三層的標準。簡單來說，第三層是無線資源管理、Handoff與電源控制、以及使行動無間隙的關鍵。透過取得Flarion的IP將有助於其在第三層所扮演的角色。
而新一代高速無線區域網路標準規格802.11n，在2004年進入第二階段徵求提案(Call For Proposals)時，一共有32篇報告，其中有4篇完整的提案分別由WWiSE陣營、TGn Sync陣營、高通以及三菱(Mitsubishi)所提出，其餘的28篇均為部分提案而已。經過一番爭論，原本堅持自行開發標準的摩托羅拉，後來放棄與三菱共同主導的MITMOT陣營，轉投WWiSE。而高通陣營也在小組投票過程中遭淘汰。可見當時高通對於802.11n技術是有相當的興趣。
在2005年8月初，延宕已久的新一代高速無線區域網路標準規格802.11n，有了突破性的進展，鏖戰已久TGn Sync及WWiSE為首的兩大陣營，終於達成協議，將聯合制定提案，送交美國電機電子工程師學會(IEEE)審議。由於802.11n是採用多進多出(MIMO)及正交頻分多址技術，因此隨著高通獲得正交頻分多址技術專利，對於其在802.11n的專利方面，多有助益。
在GSM標準中擁有核心專利的易利信(Ericsson)，自1993以來享有全球40%左右的GSM基礎網路設備市場，而諾基亞，除在全球GSM手機市場中獨佔一半的江山外，還享有自1993年以來全球GSM基礎網路設備25%的市場佔有率，而相對於GSM的大市場，CDMA網路以往都大約只有10%左右的市場佔有率。
不過，近年來高通在CDMA2000 1X的積極佈局，已經使得這個由高通一手栽培的小世界，儼然成為未來3G時代最具震撼力的炸彈。在CDMA專利的世界裡，無論諾基亞還是易利信，都只是配角而已。雖然易利信在CDMA基礎網路設備中具有5%的市場佔有率，但那是1999年時從高通手中接收過來的業務。簡單來說，無論是資訊產業、或者是通訊產業，只要牽扯到專利權的部分，每一年都有不同的官司在上演，同樣的情形也發生在CDMA專利的世界裡。
1997年高通針對摩托羅拉侵犯CDMA專利權提起訴訟，經過三年的時間，雙方同意結束有關的專利權訴訟案，並且延長或更新交叉授權的專利合同。1997年，易利信與高通就CDMA專利權侵害問題進行長達兩年多的法庭訴訟與反訴訟，一直到1999年雙方達成互相授予專利授權的協議，才在庭外和解。
1998年，諾基亞對高通在美國與歐洲申請的一項CDMA關鍵技術專利提出異議。儘管最後高通仍然獲得了美國與歐洲的標準委員會授予的這項專利權，但是高通與諾基亞的糾紛一直拖到2001年，才以互相授予專利許可協定的方式解決。
2003年3月高通在美國聯邦法院對Maxim Integrated Products公司提起訴訟，指控後者侵犯其三項專利權，這些專利包括與手機發送、接收和處理無線訊號相關的發明。一直至2004年5月，美國聯邦法院對此案做出有利於Maxim的部分簡易判決，未來高通客戶將可以自由購買Maxim晶片。
高通與德州儀器早在2000年底便簽訂雙方交互授權協議，高通同意德州儀器在對外銷售CDMA手機晶片時，毋須向高通支付專利授權費。不過，隨著2003年中，德州儀器與諾基亞達成協議將採用德州儀器的CDMA晶片解決方案，此時高通認為其專利權受損，因此又再一次告上法庭。
一般相信，只要高通持續使用專利許可權與授權金的政策，未來在CDMA晶片上的戰爭將不會停止。其實高通每年都撥款從事研發工作，一方面即是想利用持續創新的能力在專利權方面獲得更多的營收，另一方面，也希望形成一道專利權的高牆，迫使其他廠商在CDMA與WCDMA領域必須與高通合作。目前，高通也試圖在WiMAX上設立相關的障礙。
那麼，高通在完成在WiMAX與802.11n專利佈局之後的下一步呢？有可能的下一步是往超寬頻(UWB)專利佈局，例如購併目前擁有120項超寬頻專利的Alereon，或者是往Mesh網路事業發展，例如購併Dust公司。
簡單來說，高通目前的策略是以專利權為中心，以無線技術為領域，發展在未來無線技術世界的影響力。
而且只要某項技術具有發展性且有助於其在專利上獲得優勢，高通將義無反顧的透過購併獲得利基，當然這些技術也必須與CDMA或者OFDM技術有綜效，例如Mesh網路可強化高通在802.11n(採用多進多出及正交頻分多址)技術的佈局，如同摩托羅拉在2004年11月購併Mesh Networks一樣。
至於日漸當紅的超寬頻與藍芽，高通勢必也不會放過。根據市場人士分析，隨著MP3音樂及行動數據應用的推升，藍芽手機普及率持續提升。一般預測到了2007至2008年時，手機內建藍芽的比重將超過五成大關，未來只要將超寬頻技術加入藍芽，高通在此領域亦可與CDMA結合，獲得不錯的定位與利基。