為了擺脫電信設備商專用的設備,進而降低5G聯網建置成本,各國知名電信商成立了O-RAN聯盟,推動5G開放網路架構,希望建構標準化之虛擬、開放、雲端化硬體平台,讓硬體升級與建構可以更加靈活,並藉由軟體技術來達到客製化、差異化的電信服務。看好Open RAN網路架構的潛在能力,愛立信亦積極投入其中,期能為未來通訊產業帶來嶄新的風貌。
愛立信台灣總經理藍尚立表示,Open RAN技術的起飛,對於愛立信而言並非是一項挑戰,而是帶來新的發展契機,愛立信早已投入研發資源積極開發虛擬層、雲端基礎設計。該公司認為Open RAN是一項極具潛在的技術,但目前仍處於早期發展階段。
藍尚立談到,Open RAN還在萌芽期之因可歸類三大因素,包含成本、效率與商轉標準化過程尚未到位。從成本面上來看,目前尚未達到廠商願意導用的甜蜜點,而在效能部分則明顯落後於現今既有的技術。最後也是最重要的一點在於標準化的過程,任何產品要進入商業化發展,需要歷經一段標準化過程,而Open RAN要走入標準化仍有許多工作亟待完成。
藍尚立以電動車產業舉例說明,目前電動車的市占率還是相當的低,但這不代表電動車就不具市場價值,目前普及度不高在於成本與效能上未能達成正比,但無庸置疑,最終電動車產業將會進入標準化過程,且走向商業化發展。相同的,Open RAN在通訊產業也非一步登天,而是需要等到所有技術、成本與標準化都就定位時,才是產品商品化的最佳時機。事實上,愛立信已與多家電信業者合作,特別是美國電信商積極研發Open RAN技術,只是相關合作尚未有大量的公開。
愛立信技術長姚旦提到,以愛立信的角度來說,Open RAN是一個令人引頸期待的科技趨勢,O-RAN聯盟內有許多工作組,其中兩個工作組的主席就是由愛立信擔任,負責領導這個工作組發展Open RAN的標準。愛立信無畏於Open RAN架構的起飛,愛立信參與其中,並且擁抱Open RAN技術。
姚旦認為,Open RAN是很好的發想,但需要時間一些時間發酵成形,因為到目前為止,要將Open RAN架構的想法應用於一般性的處理器(如x86),實現相當於現在專用級的性能與成本效益,仍需要一段時間發展,但可預期Open RAN將是未來通訊產業發展的可行之路。不過該技術是否必定受市場採用,仍需交由市場決定。
事實上,全球現在已經開始的商用Open RAN架構只有樂天(Rakuten),但樂天一直在延遲上市時間,因為目前這還非常早期。不可諱言,Open RAN在全球已有許多實驗場域,包含沃達豐(Vodafone)、AT&T與Verizon皆有相關的布局,但這都還僅僅是實驗階段並非商用。
為了因應即將襲捲而來的5G需求,無論是電信商、設備商、網通廠或晶片商皆積極研發相關技術,希望當基礎建設建好之時,商機也就隨之而來。台灣很幸運能排在5G的前段班,且有非常重要的基礎設施、終端裝置都Made in Taiwan。近期掀起的Open RAN的風潮,帶動基地台白牌化的商機,備受通訊產業所關注,而一直以來致力於建立小基地台(Small Cell)的台灣網通廠,也非常有機會在此趨勢擺脫小基地台產業的低谷。