隨著通訊產品的生命週期逐漸加快,各業者對通訊產品的研發、製造與銷售都更加壓縮。如近期受到眾多討論的HSDPA通訊技術,儘管還屬於先行階段,不過卻已經有不少業者看好其未來發展,積極投入。通訊市場分析機構Ovum指出,雖然HSDPA仍屬早期市場,然在各業者的投資之下,這顆明日之星升空依然有望。
隨著通訊產品的生命週期逐漸加快,各業者對通訊產品的研發、製造與銷售都更加壓縮。如近期受到眾多討論的HSDPA通訊技術,儘管還屬於先行階段,不過卻已經有不少業者看好其未來發展,積極投入。通訊市場分析機構Ovum指出,雖然HSDPA仍屬早期市場,然在各業者的投資之下,這顆明日之星升空依然有望。
號稱3.5G的高速下行鏈路封包接取(HSDPA)服務,由於具有高達3.6Mbit/s的傳輸速率,又可在既有的2.5G/3G基地台系統上加以運作,因此近期頗受好評,受到不少通訊業者的投入。儘管目前仍僅有高階終端產品配有HSDPA連結技術,不過相關業者都說,為了在詭譎多變起落迅捷的通訊市場中占有一席之地,預測未來的產業發展是絕不可忽視的一項重要工作。
根據iSuppli的調查顯示,自2005~2010年,2G市場產值的年複合成長率(CAGR)為-40.7%,而2.5G是25%,3G市場則是54.1%,並預期在2009年時,3G市場產值將首度超越2G。從上述變化就可得知,新一代通訊架構的成長潛力。
全球行動供應商協會(Global Mobile Supplier Association, GSA)的GSM/3G市場調查資料亦顯示,全球已有55個國家布建122個商用WCDMA網路,且累積超過7億用戶數,證實WCDMA已成為3G行動通訊發展的主流標準,此外,這55個國家中,已有119個電信營運商準備將WCDMA網路升級成HSDPA網路,且其中36個國家內有57個HSDPA網路已開始進入商用服務。GSA並預言,在2007年底左右,全球將會有123個HSDPA網路系統開始運作。
至於國內,除中華電信之外,遠傳電信、台灣大哥大等電信業者也都陸續在2006年底開通HSDPA服務,顯見相關市場的加溫。
HSDPA效能因地而異
雖然不少業者在推動HSDPA時,常會提出天花亂墜的數字,意欲証明這項新技術的驚人與誘人之處。不過通訊產業分析機構Ovum資深分析師Julien Grivolas說,在5MHz的頻道中,14.4Mbit/s的傳輸速率僅為「理論值」,實際環境是幾乎不可能達到這樣的表現。
Grivolas針對不同環境中HSDPA的傳輸表現時透露,其效能好壞倚賴多項關鍵因素(表1),並非真如業者所述般完美。
此外,考量到用戶端的對資訊的雙向需求,高速上行鏈路封包接取(HSUPA)也在稍晚問世。同樣的,業者積極催生的明日之星HSUPA也只有在理想範圍中可以達到5.76Mbit/s的傳輸速率,在現實環境的運作效能仍有落差(表2)。
HSDPA力求差異化
根據Ovum的調查顯示,由於具備較高的資料傳輸能力,因此HSDPA初期的定位點即力求與3G有所差異,企盼走向數據傳輸(Datacard)的走向,而不希望與3G的影音、2G的語音有所重疊。也因此,初期市面上見到的HSDPA產品,仍多以筆記型電腦(NB)或是桌上型電腦、路由器等為主軸,包括手機在內的行動終端裝置則還要一段時間才能更普及。
Grivolas表示,事實上,近期雖已見到部分手持設備配有HSDPA功能,但仍多屬高階設備為主,短期內難見大量普及。事實上,Grivolas預估,HSDPA的真正成熟須要等到消費者導向(Consumer-oriented)的需求展現才算是完整。而一般預估這樣的時間點,將會出現在2008 年。
目前在NB上直接內建,或是透過協力廠商(Third Party)打造HSDPA行動上網的NB品牌,包括歐洲最大電腦製造商富士通西門子(Fujitsu Siemens)、戴爾(Dell)、惠普(HP)、聯想(Lenovo)、宏碁(acer)與新力(Sony)等。一般認為,再加上電信業者的敲邊鼓, NB結合HSDPA的應用趨勢,正快速加溫中。
除了NB製造商,其他IT與網通設備廠商同樣積極運作。如諾基亞(Nokia)就針對HSDPA進行連線模組開發,並打算與英特爾(Intel)合作,計畫將HSDPA變成英特爾行動運算技術平台的一部分。
英特爾希望可以透過NB,讓使用者和無線網路的關係從「Just Connect Me」進展到「Keep Me Connected」。再加上NB的強大資源與運算能力,可同時擁有廣域無線網路(WWAN)、區域無線網路(WLAN)、全球微波存取互通介面標準 (WiMAX)、藍牙(Bluetooth)、超寬頻(UWB)及全球衛星定位系統(GPS)等相關無線傳輸與定位功能,同時到達「永遠開機、始終連線、最佳定位」的境界。
據悉,透過NB與無線寬頻上網的結合,英特爾可望享受到未來NB20%的成長率,也可讓諾基亞一舉打入企業市場。而華為技術(Huawei)同樣也因積極在新興無線通訊技術市場的耕耘,近期表現亮眼,一舉搶下不少全球市占率。如在台陸續開通的HSDPA服務,就清一色是華為技術的無線網卡產品,可見其努力方向與成績。
根據Ovum的觀察,在HSDPA問世的初期,仍將以數據傳輸為主要市場。除欲與其他無線技術進行區隔之外,另一個主要原因在於,手持設備的出貨量有限,直接影響其在終端市場的普及,同時無法吸引電信業者的加盟,直接影響其擴增影響力的程度。
毫無意外的,原先即已深耕WCDMA數據傳輸的廠商目前也專注於HSDPA數據傳輸上,包括Option、Sierra Wireless、Novatel Wireless等。而急起直追的業者尚包括前文述及的華為技術,由於其E620網卡獲得全球知名電信業者沃達豐(Vodafone)的採納,因此也在這塊領域受到不少重視。
同樣瞄準HSDPA網卡的業者,尚包括摩托羅拉(Motorola)、中興通訊(ZTE)、4G Systems、易利信(Ericsson)、西門子(Simens)、Onda Communication等。如摩托羅拉就獲得日本NTT DoCoMo的採用、中興通訊亦在澳洲的Telstra有所斬獲,推出3.6Mbit/s的無線網卡產品。
Grivolas表示,為了打開新興市場,不少數據傳輸業者加強與網路基礎設備架構廠商的合作,如Novatel Wireless與西門子、阿爾卡特-朗訊(Alcatel-Lucent)的合作就是一例。其他包括華為技術、Onda、Sierra Wireless等業者也都有類似作法。
雖然目前缺乏對HSDPA數據傳輸相關產品出貨的實際數據,不過Grivolas對於其表現十分樂觀。Grivolas認為,近期隨著電信業者逐日收回在 GPRS、EDGE或是UMTS等領域的投資,而轉向HSDPA之後,可以同時支援上述3種傳輸技術的HSDPA自然水漲船高。
舉例來說,Option的HSDPA網卡在2006年第一季時僅在該公司整體無線網卡產品中占了43%,而在2006年第二季即大幅成長,一躍成為無線網卡出貨最大宗產品,在總出貨量中占近70%的比例。
有趣的是,早在HSDPA商業化之前,有不少業者就提供準HSDPA(HSDPA-ready)的產品,而這些產品只須要透過軟體升級就能達到1.8Mbit/s的傳輸速率。
如德國的T-Mobile早在2005年9月就推出準HSDPA的數據傳輸服務,不過這些「準HSDPA」產品由於問世的早,多半只停留在 1.8Mbit/s階段,隨著近期電信業者陸續推出3.6Mbit/s甚至7.2Mbit/s的服務,相關的產品應用還需要更多時間融合。
Grivolas預估,在2007年的主要潮流將會是聚焦在HSUPA之上。在2006年8月時Option和Nortel就推出可支援HSUPA的產品,上下行速率分別是2.7Mbit/s與1.3Mbit/s,其他各家業者也都陸續跟進。
HSDPA手持裝置待起飛
從以上可知,隨著不少電信業者與終端製造商在HSDPA上的耕耘,已經可以看出HSDPA蓄勢待發,注滿燃料準備升空。
不過,Grivolas強調,手持裝置的普及率依然是HSDPA能否快速擴增其影響力的關鍵。如近期已問世之三星(Samsung)、多普達 (Dopod)/宏達電(HTC)和摩托羅拉等產品,都已看出對此之支援(表3),不過受限於價格考量,配有HSDPA功能之手持設備仍需要時間才能發酵。
總體來說,Ovum對HSDPA的發展依舊是抱持正面態度,除了數據傳輸之外,HSDPA在嵌入式系統、智慧型手機與各式手持裝置上仍有不小的發展契機,也依此成為各通訊市場原廠及代理商積極深耕的目標。
舉例來說,HSDPA在嵌入式產品上已經小有斬獲,如在澳洲的T-Mobile就在市面上銷售一款支援HSDPA的家用數據機,該產品具備隨插即用功能,讓個人電腦能夠選擇要透過乙太網路(Ethernet)或是USB的無線功能進行網路連結。而4G Systems亦提供一款支援HSDPA 1.8Mbit/s的路由器(圖1),該產品允許類比式的語音通話和乙太網路、USB與無線區域網路(WLAN)的介面連結。其他包括Option、華為和Sierra Wireless也都有類似產品的問世。
至於在NB上內建HSDPA的趨勢也同樣有所起色,包括富士通西門子、戴爾、惠普、聯想、宏碁與三星(Samsung)都研發出可在NB上運作的 HSDPA產品。直接內建在NB上的好處是,用戶毋須另外購買或是安裝HSDPA裝置,讓用戶可以省去不少麻煩。也因此,不少NB製造商和HSDPA模組製造商也都展開密切合作,以提升產品互通性,同時提升運作效能。