2012年消費性電子展中，支援最新通訊技術的終端產品成為業者競相展示重點，這些新一代通訊技術的發展皆是為了提供消費者更順暢的網路品質，而此終極目標，也讓強調可按使用環境運用不同通訊技術的異質網路整合趨勢興起。
甫落幕的國際消費性電子展(CES)中，高傳輸速率通訊技術可謂各家廠商競逐的焦點。其中，支援長程演進計畫(LTE)的智慧型手機，成為包括宏達電、諾基亞(Nokia)等手機系統大廠的主力展品，並為電信業者鞏固LTE市場的重要產品。
在家庭網路方面，無線區域網路(Wi-Fi)採用5GHz與60GHz頻段發展的802.11ac/ad技術，也成為CES的亮點。博通(Broadcom)與聯發科不約而同在CES上發表速度達Gigabit等級的802.11ac晶片，海華科技則是與Wilocity合作，推出支援60GHz的無線擴充基座(Wireless Docking)，以及實際商用化的WiGig無線三頻模組，提供超輕薄筆電(Ultrabook)、高畫質電視(HDTV)等智慧型裝置間嶄新的無線傳輸技術與應用。
而在高通(Qualcomm)宣布其內建Wi-Fi技術處理器跨足智慧型電視(Smart TV)領域，以及系統大廠紛紛推出新一代智慧型電視的同時，也意味著智慧型電視將驅動更高頻寬網路的需求，以提供消費者更好的視覺與聯網體驗。
另一方面，從各大研究機構所提出的2012年資通訊產業熱門發展趨勢(表1)中亦可看出，各種通訊技術不斷朝更大頻寬與更高傳輸速率發展，以因應未來巨量資料的傳輸所需，進而提供消費者最佳的網路使用經驗。
高速網路下一步--異質整合網路
即使業者拚命提供具備更高傳輸速率的產品予消費者，但隨著物聯網(Internet of Things)逐步落實，未來可聯網的產品劇增，電信營運商仍會面臨行動網路頻寬不足的問題，因此整合多種有線與無線通訊技術，並可依網路使用環境切換合適通訊技術的異質網路整合概念，日益受到重視。
邁向4G Datacom/Telecom網路加速整合
由於消費者對頻寬需求越來越高，促使電信營運商跨入4G通訊技術的研發，以提升消費者使用經驗。然為節省新技術網路的建置成本，基地台、網通設備商被要求須推出整合所有不同網路的產品，讓數據通訊(Datacom)/電信(Telecom)異質網路整合的聲浪不斷升溫。
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| 圖1 左起為安捷倫電子量測事業群應用工程部協理陳俊宇、應用工程部資深專案經理張式先 |
安捷倫(Agilent)電子量測事業群應用工程部協理陳俊宇(圖1左)表示，LTE不若3G技術僅掌握在少數廠商手裡，因此，無論既有的3G或是全球微波存取互通介面(WiMAX)晶片及營運商，皆積極投入發展，以搶分杯羹；而為確保先前的投資，並減輕在新技術基礎建設的成本支出，遂朝向整合多項技術的規劃發展，成為Datacom/Telecom異質網路整合的重要推手。
除基礎建設外，終端裝置製造商為提供更好的使用者體驗，也採用Telecom與Datacom網路結合的設計；安捷倫電子量測事業群應用工程部資深專案經理張式先(圖1右)指出，過去Datacom與Telecom網路分別在傳輸資料封包與語音通話領域各擅勝場。不過，隨著行動裝置串流的資料量持續增加，消費者對行動寬頻技術的頻寬要求也越來越高，因而促使行動裝置大舉內建如Wi-Fi等Datacom技術。
事實上，第三代合作夥伴計畫(3GPP)制定LTE技術規格時，有鑑於消費者對行動寬頻技術的傳輸速率要求逐漸提高，也提出LTE-SAE的架構，旨在整合LTE、全球行動通訊系統(GSM)、分碼多重存取(CDMA)、全球微波存取互通介面(WiMAX)、有線網路與一般市話，藉以透過不同技術的切換，提供消費者更好的網路傳輸品質。而此一異質網路技術整合的架構，隨著LTE的更趨成熟，也更加受到通訊產業界的重視。
除了提高行動寬頻網路資料傳輸速率外，異質網路整合技術也可解決行動網路壅塞問題。台灣國際標準電子(Alcatel-Lucent)無線網路研發中心資深處長張瑞琦表示，消費者透過終端產品進行資料分享時，即須使用各種通訊技術，若僅使用3G或是LTE，一旦使用者數量增加，頻寬資源仍將不敷使用，因此須要改採其他技術如Wi-Fi消化龐大的流量，且行動寬頻高傳輸速率也須擁有高傳輸特性的骨幹網路增援，才能讓應用服務順暢提供給消費者，遂促使異質網路整合的發生。
智慧家電驅動異質網路整合
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| 圖2 羅德史瓦茲寬頻及基礎儀表量測、航太國防應用量測業務專案經理任為龍表示，異質網路整合為台灣廠商如台揚等網通設備業者帶來新商機。 |
另一方面，具備聯網功能的智慧家電，也是促使異質網路整合崛起的原因之一。台灣羅德史瓦茲(R&S)寬頻及基礎儀表量測、航太國防應用量測業務專案經理任為龍(圖2)表示，智慧家庭的「智慧」定義，讓家電產品須內建聯網功能才能符合需求，而家電產品傳輸的資料量從智慧電網(Smart Grid)的小數據，到影音串流的龐大資料量，讓家庭網路資料中心--家庭閘道器(Home Gateway)須結合各種通訊技術作為因應。
張瑞琦指出，目前家庭網路中，以Wi-Fi+電力線通訊+乙太網路為整合大宗。亦即透過Wi-Fi收集到的封包資料，進入家庭閘道器後，藉由高速乙太網路傳輸到後端控制中心或是伺服器。
異質網路整合具低成本/分散流量優勢
異質整合網路不僅提供消費者更好的頻寬使用經驗，對電信營運商而言，還可獲得節省成本的好處，亦即毋須每一種通訊技術皆布建一套專屬的設備，因此針對異質網路整合的趨勢，網通設備業者紛紛推出相應的產品，並預留未來技術發展的空間，確保電信設備商的投資。
台灣愛立信(Ericsson)客戶解決方案部資深協理汪以仁表示，電信業者現有的基礎建設投資尚未回收，但因消費者對頻寬需求的壓力不得不進入更新一代通訊技術的發展，為節省成本支出，電信業者亦促使網通廠商須絞盡腦汁研發整合各種技術的網通產品，包括基地台、局端設備等。
隨著各種應用程式不斷的被開發出來，促使用戶對行動寬頻頻寬的需求也不斷攀升，因此電信營運商汲汲營營朝更先進的技術如LTE邁進，不過，更高的傳輸速率依然無法滿足行動寬頻用戶暴增所需，因而透過異質網路整合分流的方式即成大勢所趨。
善用頻譜資源解決頻寬不足問題
事實上，透過Wi-Fi分散流量，也不全然可解決電信營運商所面臨的挑戰，汪以仁指出，現階段利用Wi-Fi接取行動寬頻，的確有效舒緩行動寬頻網路壅塞的問題，促使中華電信、遠傳電信等積極布建Wi-Fi熱點，但各個Wi-Fi熱點傳遞的資料封包最終仍將匯流至後端，接回骨幹網路，匯流後的資料量也不容小覷，衍生電信業者仍須花費許多成本建構更快速骨幹網路的問題。
以蘋果(Apple)iPhone為例，先前iPhone 3推出時，中華電信即為iPhone布建專屬網路，以應付龐大的資料串流，隨著iPhone各代機種不斷推出，應用服務的資料量急劇倍增，更何況iPhone 4S Siri語音控制所需頻寬與資料流更是iPhone 4的兩倍。汪以仁認為，未來Wi-Fi技術分流的效果將越來越有限，因此開放更多頻譜，用以運行新興、高傳輸速率的行動寬頻技術將是較治本的方式。
不同的頻譜可用來發展不同的無線技術，即如Wi-Fi在現有2.4GHz已相當擁擠狀況下，尋求5GHz及60GHz頻段，進而提升頻寬。汪以仁強調，目前各國已開始尋找其他可供發放的頻譜資源，讓電信業者可更積極發展傳輸速率更高的LTE技術，再搭配Wi-Fi，將有更加乘的效果。
無縫切換非易事 標準制定刻不容緩
雖然異質網路整合具備低成本等優勢，可紓解電信業者面對消費者頻寬需求的龐大壓力，但是如何進行並提升異質網路整合的效能，甚至達到跨不同電信網路無縫切換與漫遊的終極目標，皆需統一的標準規範才能實現。然而，目前各家業者皆是以一己之力發展異質網路整合，可達成何種效果端視各家廠商技術能力；若能有標準規範可供依循，異質網路整合的發展勢必將更為迅速且順利。