在消費性市場趨於飽和的情況下，許多無線技術供應商紛紛將工業市場視為下一個成長機會所在，並調整技術發展重心。Wi-Fi 6就是一個典型案例。
對傳統的工業自動化應用而言，要實現機台設備間的資料傳輸，有線連接是首選技術。但由於智慧製造的概念興起，以及廠內物流自動化的程度日增，現在有越來越多工廠需要能彈性靈活地調度、調整製程設備的能力，廠內的無人搬運車(AGV)數量也日益增加。
隨著生產線上可移動的設備越來越多，工業領域對無線技術的需求也變得更加迫切。許多無線技術標準陣營，都開始將眼光從已經飽和的消費性或IT應用市場，轉向工業應用領域。例如3GPP陣營的5G專網、ORAN，以及使用免授權頻段的Wi-Fi、藍牙等。
然而，工業市場的需求跟消費性、IT應用有著極大的差距。例如行動通訊跟IT網路，往往都將更高的資料吞吐量列為首要追求目標，但對工業應用而言，與其提高單一連線的資料頻寬，不如提高網路內可支援的連線設備數量，或是降低網路延遲來得更實際。同時，許多工業應用對省電性能的要求，甚至比智慧型手機要更嚴苛。這類工業應用獨有需求，使得有意開拓工業應用市場的無線技術，必須在規格上做出針對性的規劃。Wi-Fi 6(802.11ax)就是一個很好的案例。
Wi-Fi進軍工業市場 整體成本優勢最亮眼
在各種無線連接技術中，由3GPP主導的行動通訊技術與發源自IT網路的Wi-Fi技術，是基礎建設最成熟，供應鏈跟應用生態系也最健全的兩大技術。但由於行動通訊技術需使用授權頻段，即便企業自行建置5G專網，也需要向政府支付頻譜授權費用，再加上相關網路基礎設備的單價偏高，基本上只有大型企業有能力負擔得起。
相較之下，使用免授權頻段的Wi-Fi，除了不需要支付頻譜費用外，從入門級到企業級，設備選擇一應具全，不管企業規模大小，都能找到適合自己的解決方案。這使得Wi-Fi網路在整體持有成本、網路建置投資方面，均遠比行動網路要更具優勢。
照理說，Wi-Fi在工業應用領域，應該能受到普遍歡迎，並擁有廣大的使用族群，但事實上並非如此。是什麼因素阻礙了Wi-Fi在工業領域普及應用？
Wi-Fi 6祭出三大更新 大幅補強技術缺陷
德州儀器(TI)嵌入式處理器行銷與應用資深工程師劉旻俐(圖1)指出，在Wi-Fi 6問世之前，Wi-Fi基本上是完全為IT網路的需求而打造的網路技術。像接取點(AP)、路由器(Router)這類網路設備，最重視的性能指標是單一連結的資料吞吐量，至於網路覆蓋範圍內能有多少裝置同時連線上網，僅是次要指標。這導致傳統Wi-Fi網路設備在遇到連線裝置密度很高的應用場景時，很容易出現網路塞車，甚至是斷線的情況。即便有MIMO技術協助，也只能稍微緩解網路塞車的狀況。
圖1 德州儀器(TI)嵌入式處理器行銷與應用資深工程師劉旻俐表示，為開拓工業與物聯網應用的商機，Wi-Fi 6技術特別強化了高密度連線與低功耗特性
傳統Wi-Fi的功耗也是一大問題。在IT領域，因為網路設備基本上都連接市電，筆電、手機等用戶端裝置搭載的電池容量也大，所以對功耗比較沒有那麼敏感。但在工業領域，很多裝置搭載的電池容量都很小，且希望電池壽命能長達數年，因此Wi-Fi的功耗必須壓低到mW水準。這也是傳統Wi-Fi很難達成的目標。
對高密度連線的支援能力不足，再加上功耗偏高，使得Ｗi-Fi在工業，甚至更廣義的物聯網應用上，遇到不小阻力。但Wi-Fi 6標準的出現，顯著提升了Wi-Fi在高密度連線與功耗方面的表現，而且在一定程度上也改善了網路延遲。因此，自Wi-Fi 6推出後，Wi-Fi在物聯網應用領域的普及速度，增加得相當有感。
規格升級很有感 Wi-Fi 6開拓工業新大陸(1)
規格升級很有感 Wi-Fi 6開拓工業新大陸(2)