在萬眾矚目之下，蘋果的3G版iPhone終於在其年度開發者論壇中現身。除了極為令人震撼的售價外，在蘋果宣布對外以免費或極低廉的價格提供軟體開發套件 並開放其原生應用中介層幾個月之後，來自四面八方的軟體開發者為iPhone平台所開發的各種應用程式，更徹底地改變了iPhone的面貌。
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資料來源：蘋果公司
圖1 iPhone 3G最值得其他競爭對手注意的，並不是它的震撼價，而是蘋果試圖結合Web 2.0概念與iTunes商業模式來為iPhone建立廣大的第三方軟體陣營。圖為蘋果線上販賣各種第三方應用軟體的App Store。 |
自從2008年3月蘋果(Apple)宣布將開放其iPhone OSX的原生應用程式中介層(API)並提供軟體開發套件之後，根據蘋果的統計，全世界已經有超過四千個公司組織或個人向蘋果註冊為iPhone應用程式開發者。這個數字雖然還比不上谷歌(Google)對外發表的Android平台開發者數目，但因為蘋果並不採用主流的C++或Java語言，而是只有原本就在蘋果Mac作業系統上設計應用軟體的工程師才會使用的Xcode語言，因此能在短短3個月內號召到超過四千名開發者已經相當可觀。
事實上，在軟體開發套件開放3個月後，在2008年的蘋果全球開發者論壇(Worldwide Developer Conference, WWDC)上最可觀的，並不是iPhone 3G的硬體規格，或是支援了哪些功能，而是這些開發社群到底在iPhone平台上實現了哪些創意。在WWDC上，iPhone除了最標準的影音播放和語音溝通功能之外，以電玩軟體大廠世嘉(SEGA)為首的電玩軟體開發商已經為iPhone開發了數款看來娛樂性十足的手機遊戲，再加上iPhone的觸控功能和多媒體效能正好是任天堂(Nintendo)NDSL與新力(Sony)PSP這兩大掌上型電玩主機的主打強項，兩者兼具的iPhone儼然成為掌上型電玩市場半路殺出的程咬金。
但除了電玩之外，像是醫療教學軟體、用iPhone直接觀看美國職棒大聯盟文字與圖像賽況轉播(這項服務在大聯盟官方稱之為Game Day)、甚至視覺化的編曲軟體，也陸續在iPhone這個平台上現身，並將iPhone轉化成一個功能包羅萬象的行動上網裝置，而不只是支智慧型手機。事實上，iPhone已經成功搶在採用Android作業系統的手機面世之前成為世上第一支徹底實踐Web 2.0概念的行動上網裝置。而蘋果則在這中間扮演軟體經銷商的角色，透過其iTunes軟體來銷售這些應用程式給一般消費者，再與軟體開發業者三七分帳。
對於其他手機製造商而言，這種Web 2.0式的軟體開發模式遠比iPhone 3G綁約價199美元還要更值得關注。因為硬體生產製造總會隨著時間而得以逐漸壓低成本，但應用軟體的數量與多元性差距卻會越拉越遠。
雲端運算再添生力軍
安謀國際(ARM)行動運算市場行銷協理鮑伯摩里斯(Bob Morris)在台北國際電腦展(Computex)期間曾提到對行動上網裝置的觀察。他認為所謂的行動上網裝置，到最後可能會演變成消費者存取雲端運算(Cloud Computing)服務的窗口，因為目前的寬頻網路架構的成熟度已經可以滿足這類應用。事實上，谷歌與微軟(Microsoft)都已經早早開始在雲端運算技術上進行布局。而對於像谷歌或微軟這種軟體服務供應商而言，行動上網裝置一定要既便宜又能長時間運作，處理器效能反而只須要滿足基本需求即可，因為在一個成熟的雲端運算環境裡，終端裝置只是個顯示資訊並提供輸入功能的裝置而已，大多數運算工作都在遠端服務提供者的伺服器上執行。
就在與iPhone 3G發表之際，蘋果同時也宣布繼谷歌、微軟、奧多比(Adobe)之後，將推出MobileMe這項整合行事曆、即時郵(Pushmail)與聯絡人清單(Pushcontact)、以及相簿和網路儲存空間的雲端運算服務。這項服務允許使用者只要連上網路就可以在線上使用Mail程式收發電子郵件並編輯聯絡人清單，蘋果作業系統內建的pop3收信軟體所支援的進階功能也可以執行，就像使用者在本地端收信一樣。雖然MobileMe還不像谷歌文件(Google Docs)與谷歌應用程式(Google Apps)能提供辦公室文件編輯的功能，但在Photoshop這種專業美術軟體都能運用雲端運算技術開放部分功能給使用者免費使用的今日，MobileMe服務以後會如何演化，恐怕誰也無法預測。
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資料來源：奧多比
圖2 如果連Photoshop這種極為需要硬體效能才能順暢執行的美術工具軟體都能推出雲端運算版，其他應用軟體當然也有可能做到。圖為奧多比Photoshop線上版的首頁。 |
手持裝置邁向新的里程碑
雖然很多人將討論的焦點放在iPhone 3G的功能、規格、售價上，但iPhone 3G對於行動通訊產業的意義絕不僅於此。在iPhone軟體開發套件與Android作業系統出現之前，手機軟體設計基本上是一個封閉的產業，也從來沒有任何一家公司試圖去挑戰這個生態。但在谷歌推出開放原始碼作業系統並提供軟體開發套件之後，手機軟體產業突然出現了許多新面孔，同時也帶給業界新的創意，而蘋果iPhone OS X則以黑馬之姿搶下了第一支貫徹Web 2.0精神的手持式裝置榮銜。
這種集合群眾之力進行開發工作的效率驚人，但也不見得完全沒有任何副作用，例如這類開發門檻較低的平台難免為有心人士製造一個開發惡意程式的機會，從而讓行動通訊裝置的資安問題浮上檯面。但不論如何，行動通訊產業終究還是朝向門戶開放的方向跨過了一個新的里程碑。