貨物在倉庫中失去可視性，GPS和行動網路無法有效定位。如利用Wi-Fi資產追蹤，即可透過掃描SSID和訊號強度來估算位置，無需連接網路。實現即時的資產可視性，且無需安裝新設備。
想像一批貨物被裝上卡車，踏上跨越大陸甚至跨越海洋的旅程。在運輸過程中，它配備了GPS和行動網路追蹤，然而一旦進入倉庫，這種可視性就消失了。GPS無法穿透牆壁，而行動網路在室內尤其是像倉庫或醫院這樣密集或遮罩訊號的環境中，定位精準度會下降。貨物仍然在那裡，但在數位世界中，它已隱形。
這時，Wi-Fi登場了，但方式與習慣的不同。這不是連接網路或傳輸資料，而是感知存在(Sensing Presence)，被動觀察環境中的訊號，並將這些資訊轉化為定位的智慧應用。
沒有交握(Handshakes)，沒有連接(Connections)，只有智慧掃描。芯科科技(Silicon Labs)開發了可應用於Wi-Fi資產追蹤(Asset Tracking)的硬體解決方案，使這種模式不僅成為可能，而且切實可行。
圖1 資產追蹤晶片解決方案
Wi-Fi資產追蹤
與其依賴龐大的基礎設施或單純依靠GPS，Wi-Fi定位透過掃描周圍的SSID並確定訊號強度來估算位置。這意味著設備無需連接網路，只需識別它們接近某個網路即可。
廠商如Silicon Labs的Wi-Fi 6超低功耗無線SoC可以在冷開機後約5秒內完成所有頻道的SSID掃描，同時電流消耗低於50mA。如此帶來的優勢是快速更新位置而不耗盡電池電量。想像那些只在需要時喚醒的長使用壽命感測器。但是，僅僅只有感知還不夠。
雲端引領Wi-Fi資產追蹤
對資產追蹤應用而言，雲端將是後端發揮作用的地方。一旦晶片識別出附近的SSID，這些資料會透過MQTT或其他協定推送到雲端。接下來，雲端的映射和資料庫開始工作，將已知SSID與真實世界的座標匹配，為用戶提供即時的接近感知和資產可視性，即使在室內也能實現。
這種後端的魔法意味著設施無需安裝任何新設備。一般而言，倉庫、醫院或工廠已經有Wi-Fi，這些現有的基礎設備就能成為定位系統。無需專用讀卡器，只需利用已部署的網路。
這就是解決方案的優點：它是協作式的。廠商提供晶片和低功耗智慧，用戶選擇雲平台、數據儀表板和資料洞察。兩者結合成為一個全覆蓋、多技術、完全可視的平台，提升無線追蹤解決方案的投資報酬率。使用者可以追蹤一個貨櫃，從工廠到叉車；可以追蹤一輛醫療推車，從ICU到儲藏室；可以監控庫存的移動，穿過建築和盲區。這些都只需一個功耗極低、易於整合到現有設計中的晶片。
圖2 各式資產追蹤技術的有效範圍
如果已經在使用GPS和行動網路？很好。Wi-Fi並不是替代它們，而是補充它們。可以在不需要時關閉高功耗射頻電路，在需要時切換到Wi-Fi監聽(Sniffing)。這種靈活性是強化覆蓋範圍和設備壽命的關鍵。
Wi-Fi資產追蹤器設計要點
Silicon Labs已經將這一理念推進到參考設計階段。在一個混合方案中，智慧托盤配備了Wi-Fi SoC，實現了在船舶、卡車和倉庫中的運輸追蹤，而無需加入任何網路。只是感知，只是發送，只是運作。
圖3 Wi-Fi SoC實現在船舶、卡車和倉庫中的運輸追蹤
實施該部署的物流公司能夠透過單晶片同時添加低功耗藍牙(BLE)和Wi-Fi，延長設備的電池壽命，並實現對其設施內部的視覺化。如果廠商正在開發資產視覺化、室內定位或即時物流，這將改變遊戲規則。若已擁有Wi-Fi網路，更可以無縫導入。這是智慧硬體與網路的結合。
(本文由Silicon Labs提供)