由於中國大陸禁止家庭用戶接收衛星電視節目，因此，有別於世界各國推動數位電視初期以衛星系統切入，大陸當局藉由數位有線電視作為廣播電視數位化的第一步...
由於中國大陸禁止家庭用戶接收衛星電視節目，因此，有別於世界各國推動數位電視初期以衛星系統切入，大陸當局藉由數位有線電視作為廣播電視數位化的第一步。自2001年11月起全面啟動數位有線電視的測試工作之後，廣電總局規劃參與數位有線電視實驗的城市已有38個城市及3個省，數位有線電視系統服務已於大陸各地陸續展開。
中國大陸礙於整體環境尚未成熟的關係，數位電視的推廣動作仍面臨重重考驗，其中一個主要的問題，便是因為地方系統業者所採用的數位機上盒(Digital Set Top-Box, Digital STB)於產品設計時，將執行收費機制的條件接收(Conditional Access, CA)嵌入在數位機上盒當中，以致於引發種種產業鏈上的問題。有鑑於此，大陸廣電總局提出「機卡分離」的構想，企圖藉由機卡獨立設計的方式，為數位電視推廣所面臨的困境尋求解答。
大陸廣電總局依循「廣播影視科技十五計劃」和「2010年遠景規劃」等兩項大陸數位電視發展的指導原則，於2003年6月12日中發布「我國有線電視向數位化過渡時間表」，明確訂定大陸有線電視數位化過渡四大階段：
廣電總局所規劃的過渡時間表，實質上是以2003年發展為起點，並以2015年回收所有類比頻道為終點，在這12年的時間當中，再以2005年、2008年及2010年三個時間點作分割，訂出大陸有線電視數位化的四大階段。
該時間表的主要精神有兩點，第一，先由大陸東部沿海人口密度高、有線電視普及、消費能力強且經濟發展較為快速的地區先行推廣，再逐步向中部及西部地區推進；第二，在各地區中先以直轄市及省會市等都會地區切入，再逐步推廣至地級、市級及縣級等城市。大陸廣電總局的用意，無非是想要在初期藉由主要城市教育民眾接受數位電視服務、測試系統標準、建立數位電視產業營運模式，以及探究數位電視產業鏈上可能發生的種種問題，逐步調整數位電視的發展策略，並作為其他尚未推行數位電視城市的示範，以達到在2015年有線電視系統完全數位化的目標。該時間表如表1所示。
在有線電視數位化過渡時間表推出的一個月後，在2003年7月，大陸廣電總局決定選擇33個地區開始進行有線數位電視的試播工作，包括北京、天津、上海及重慶等4個直轄市；南京、杭州、瀋陽、濟南、南寧、廣州、成都、貴陽、銀川及烏魯木齊等10個省會城市；青島、大連、寧波及深圳等4個計畫城市；蘇州、無錫、常州、南通、鹽城、溫州、紹興、嘉興、湖州、淄博、梧州及佛山等12個地級城市；以及福建、江西及陜西等3個省。相隔不到2個月，廣電總局再度發布第二波核定的實驗城市，包括武漢市、太原市、蘭州市、合肥市、石家莊市、長沙市、衡陽市和綿陽市等8個城市。
就廣電總局在數位有線電視實驗地點的安排上，可以看出其政策規劃的一貫性。遵循著有線電視數位化過渡時間表的規劃，在第一階段當中，便將大陸當地4個直轄市以及東部地區廣東、福建、江蘇、浙江及山東等省會城市全部列入實驗城市清單中，並已擴及東部地區部分地、市級城市及中部、西部部分省會城市與地、市級城市；隨後，在第二波的清單當中，再加入中部地區5個省會城市及2個地、市級城市，以及西部地區一個省會城市。屆此，為達到2005年以前的階段性目標，大陸數位有線電視實驗城市的規劃可以說是初步達成。2003年廣電總局批准數位有線電視實驗地點整理如表2所示。
基於廣電總局對於數位有線電視的整體規劃，設定了有線電視向數位化過渡的第一階段中的每一年的用戶數目標。預計在2004年達到1,000萬戶，並且在 2005年達到3,000萬戶。儘管廣電總局對此目標信心滿滿。然而，回顧2003年大陸數位有線電視的推行成效，相較於原先設定100萬戶的目標，僅達到35萬台的有線數位機上盒出貨量。歸咎其原因，乃是因為現今大陸數位有線電視系統僅有行業標準，仍未有國家標準，以致於投入生產數位機上盒廠商在標準尚未確定之前不敢大量投資，數位有線機上盒價格仍舊偏高。
儘管現今系統業者推出多種促銷方案，免費提供數位機上盒產品以降低民眾的負擔，但絕大多數的產品皆為無法提供互動性的陽春型數位機上盒，民眾收視習慣並沒有太大的改變，收視的節目內容也僅只止於單調的數位電視內容，無法達到互動性的效果。而互動性的提供被視為是數位電視有別於傳統電視的最大改變，也將是數位電視產業起飛的Killer Application，若系統業者提供互動性服務，為了避免系統業者節目內容遭到竊取，以及識別用戶身分、民眾收取費用等目的，CA是不可或缺的重要模組。
然而，現今有線電視數位機上盒的生產模式，是由有線電視系統業者與數位機上盒廠商共同開發完全客製化的數位機上盒，將CA嵌入於數位機上盒當中，使得數位機上盒生產廠商無法藉由大量生產降低產品的單位成本，而這也是數位機上盒產品單價居高不下的主因之一。
再者，在現今的銷售模式之下，大陸有線電視數位機上盒市場形成由各地系統業者區域性獨佔的現象，願意收看數位有線電視的消費者，被迫必須選擇該系統業者所提供的數位機上盒，一但民眾遷離該系統業者服務區域，就必須再購買新系統業者所提供的數位機上盒，而每一個數位機上盒的價格依產品功能優劣，最低為600 元人民幣，最高則可達到1,500元人民幣以上，使得一般消費大眾望之卻步。
有鑑於此，廣電總局在2003年9月提出機卡分離政策思維，企圖藉由數位機上盒及CA系統的分離，提高產品標準化的程度，以解決現況之下產業鏈所面臨的種種問題，預期機卡分離之後將為大陸數位電視產業鏈帶來以下的好處。
在以往嵌入式數位機上盒的生產模式當中，數位機上盒生產廠商必須針對不同的系統業者，設計功能不同的產品。但是數位機上盒生產廠商不可能單做一家系統業者的生意，因此，為了滿足不同系統業者的需求，數位機上盒生產廠商便必須向不同的CA系統提供商付出高額的授權金及權利金費用，再加上為每一家系統業者設計數位機上盒的成本費用，導致數位機上盒價格高居不下。
在機卡分離之後，藉由CA標準介面的統一化，提高數位機上盒的標準化程度，並成為可進行大量生產的產品，初期產品設計費用可能會因此而增加，但是卻可以藉由規模生產的效果大幅降低單位成本。
系統業者藉由數位機上盒嵌入式CA的設計，變相地獨佔了其經營地區的數位機上盒市場。相對地，系統業者也必須耗費相當大量的精力在CA系統的選擇上，並且必須花費成本向廠商購買數位機上盒產品，還得負責數位電視用戶未來產品維修、升級等技術支援的工作。
機卡分離後，系統業者雖然必須將原有的獨佔力量釋放出來，然而，卻可以投入較多的心力在節目內容設計、用戶推廣等服務內容提昇等系統業者必須好好經營的本業。因此，機卡分離政策將為整體產業鏈帶來正本清源的效果，讓系統業者、數位機上盒廠商以及CA廠商不必再為糾結不清的利益分配問題而大傷腦筋，對於產業鏈的早日成型亦將有所助益。
以往數位電視用戶僅能由系統業者購得數位機上盒以接收數位電視服務，儘管現今數位機上盒多以贈送方式提供給用戶端，但是卻剝奪了消費者選擇數位機上盒的權利，而消費者若搬離原系統業者的服務區域，就必須再購買一台新的數位機上盒接收數位電視。藉由機卡分離政策的推行，數位機上盒也可以在零售通路上提供，由消費者自行購買後，只要插入其系統業者所提供的CA即可享受數位電視服務。
雖然現今大陸機卡分離僅有政策宣示，並沒有具體的標準產生，但是包括清華同方、中視聯、算通等CA廠商已展開協商，針對智慧卡通用模組與私用模組的設計劃分上討論，針對PCMCIA卡的部分也開始著手進行研發的動作。基本上，大陸對於智慧卡及PCMCIA卡兩者均企圖要同步發展，並已有包括清華大學及交通大學等研發單位，以及數位機上盒廠商、CA廠商等企業投入，為大規模生產預做準備。且在2003年10月所舉辦的深圳「高交會」上，已有創維、長城及深圳微電子等數位機上盒廠商推出機卡分離型的數位機上盒產品，而大陸信息產業部也有展出部分的功能模組。
儘管機卡分離具有上述的諸多優勢，但是面對產業新的營運方式，仍然可能產生許多問題。
機卡分離之後，原先系統業者選擇數位機上盒的權利全然喪失，數位機上盒廠商便可以自行開發產品，無須再關注系統業者的動向。對系統業者而言，便喪失了原先可以支配數位機上盒業者發展的地位；另一方面，由於機卡分離也改變了數位機上盒產品的行銷通路，收視戶選擇何種數位機上盒，系統業者再也無權過問。系統業者將可能因此抵制機卡分離的推行。
原先內建於數位機上盒內部的CA模組，在機卡分離之後，完全暴露在數位機上盒的外部，倘若CA系統的安全性不夠，很容易遭到破解，消費者只要買一台數位機上盒，就可以自行接收數位電視服務，系統業者將可能再度面臨以往類比有線電視「私接戶」，因而對於機卡分離興趣缺缺。
在數位機上盒產品標準化之後，一旦走入了零售市場，數位機上盒廠商就必須與其他廠商的產品比功能、比品質、比價格，尤其是標準化的程度愈高，廠商間產品的差異化程度便愈低，到頭來，劇烈的市場競爭勢必將嚴重壓縮數位機上盒產品的獲利空間。
消費者抗拒數位機上盒新的消費方式
儘管在以往的生產方式之下，數位機上盒產品的價格依舊偏高，但是有許多系統業者卻是以贈送用戶數位機上盒的方式推廣，降低消費者的進入門檻，再以租賃費用或是收視費等名目向用戶收取費用。
但是，系統業者現今免費提供的數位機上盒產品，絕大多數均為陽春型的產品，意即消費者僅能單向接收數位電視訊號，並無法享受互動性的服務。因此，若消費者沒有完全體會數位電視服務內容的差異性，對於要自行花費購買數位機上盒，將有可能因此產生抗拒的心態。
數位電視服務可望將為人類收視習慣帶來劃時代的轉變，但是，嵌入式的數位機上盒產品卻因客製化程度過高，使得在數位電視服務的推廣上遭受阻礙。藉由機卡分離新的產品結構設計，藉由提昇產品標準化的設計，也為產業鏈的成型注入一股新的活力。
機卡分離已然成為未來數位機上盒產品發展不可避免的趨勢，相較於全球其他地區，中國大陸雖然投入較晚，但是卻也體認到其必要性，在未來的發展上，除了機卡分離政策的宣導之外，仍然需要相關推廣政策的配套措施、技術研發的大舉投入、廠商的高度配合、以及充分教育用戶數位電視付費收視的概念等因素相輔相成，大陸數位電視產業的推廣才能有突破性的發展。