儘管智慧服飾擁有龐大的技術潛力，但多數消費者仍對智慧服飾抱持懷疑的心態，而其高昂的價格更是讓消費者卻步的原因之一。因此業者若想從利基應用邁向大眾市場，除了要找到明確的目標族群，還必須進一步思考該如何讓消費者覺得物超所值，才能充分發揮智慧服飾在大眾市場的潛力。
如果衣服會說話，它們會說些什麼？衣服幾乎無時無刻與皮膚接觸，它們能感受到使用者的興奮、焦慮、辛勞與放鬆。從許多方面來說，衣服也成為最好的習慣追蹤器。只要搭配適切的科技，智慧服飾可望在未來成為很好用的使用者介面，無須鍵盤和螢幕。從追蹤運動員與工作人員，到協助銀髮族和殘障人士；從偵測使用者身體與心理的健康，到默默地與使用者周遭的人群連結，在各類應用中，都可以看到智慧服飾的身影。
自1990年代穿戴式運算開始披上新奇外衣，出現在世人眼前以來，已歷經了一段長時間的發展。在早期科技重於時尚的考量下，這些由電腦元件所組成的穿戴式裝置，只是一些貼附在身上的裝置而已。現在，由於電腦元件變得非常精巧，小到硬體裝置幾乎看不出來，這才讓時尚設計人員開始認真看待穿戴式裝置。未來，將會有更多的科技直接融入於服裝設計之中。
根據研究機構ABI的報告，智慧服飾是穿戴式裝置成長第二快的領域，這意味它的普及率還很低。儘管擁有龐大的技術潛力，穿戴式技術供應商尚未贏得抱持質疑心態的消費者，以及自身公司董事會的心，因為他們必須找到一個能創造獲利的方式，並能真正滿足消費者對於平價、耐用又具吸引力產品的需求，還要能耐穿、耐洗。目前正有無數的新創公司及業界領導者，矢志成為率先達成此目標的先驅。
新興智慧服飾應用
對消費者來說，聯網服飾的魅力就像科幻小說所描述的應用一樣。而殘障人士將是最先受惠的族群。舉例來說，BrightSign是專為語言功能障礙人士提供聲音所設計的。它是一個智慧型的手套原型，其中內建了運動感測器以及電腦運算處理器，能即時將手語翻譯為語音。另外，印度業者Ducere發明了智慧型藍牙鞋，能利用震動來引導盲人以及任何需要的人，正確地走在智慧型手機App上預先設定好的路線。另一項應用，CuteCircuit Sound Shirt能讓聽障人士透過震動來享受音樂。
與傳統的運動追蹤器相比，把感測器鑲嵌在運動服飾上，由於它具備更佳的舒適度與準確度，能使各種類型的運動員都受益良多。這些智慧衣料非常適合用來追蹤心跳、呼吸率以及肌肉活動度。例如，由Athos所開發配備傳感器的運動服，能讓運動員和教練量化運動員的特定表現，例如足球守門員的假摔(Dive)強度、美式橄欖球的搶截力量、板球擊球或是棒球投球力道等。藉由運動員的大量資料，教練便能改善訓練運動員的方式，並預防運動傷害的發生。
另一方面，也有為一般消費者設計的智慧服飾。Levi's和Google共同設計了一款智慧夾克，讓都會單車騎士利用客製化的動作，例如碰擦袖子來控制其智慧型手機。Myant開發的智慧內衣能追蹤心跳與體溫，以及血壓、動作、體脂肪和脫水程度等，並將這些資料傳送到智慧型手機。澳洲的新創業者Wearable X也展示了利用即時感測回饋技術來提升運動效果的產品，該公司開發的智慧瑜珈褲能夠追蹤姿勢，並利用輕微震動來引導你做出正確姿勢。
顯然，無線通訊技術對智慧服飾的聯網功能至關重要。可以看到許多設計開始採用藍牙低功耗(BLE)技術，把感測器資料傳送到智慧型手機或藍牙/蜂巢式閘道器，再將這些資訊送到雲端，進行數據分析。因此，需要精巧、高整合度、安全可靠的無線通訊模組來實現這些功能。
結合大數據打造可行商業模式
智慧服飾擁有這些優異的潛能，更何況本文還沒提到它在醫療或銀髮照護上的應用，那又為什麼這個市場還沒有起飛呢？目前各種利基型的智慧服飾通常要價數百美元以上，這對大眾市場來說太貴了。柏克萊大學的研究指出，就智慧服飾的推廣而言，除了技術與文化的挑戰之外，缺乏足以令人驚豔的使用案例也是重要因素。要超越今日的利基應用，朝真正的主流市場邁進，研究建議，智慧服飾必須能夠讓使用者覺得物超所值。此外，利用大數據分析，智慧服飾也能為業者提供商業價值，並有助於降低技術的成本。
對意圖跨足此市場的新進業者來說，主要的挑戰在於須具備多樣性的專業技術。人們對服飾有很高的標準，包括美學、舒適度以及洗滌性等各種考量。成功的智慧服飾須結合服裝設計、科技、大數據儲存與分析，而且還須有一個明確的目標族群，能夠因大數據提供的資料而獲益。
(本文作者為u-blox企業策略主管)