開放網路基金會(ONF)日前宣布將偕同多方營運商，組建軟體定義的無線接取網路(SD-RAN)專案，致力於創建適用於4G及5G RAN部署的開源軟體平台，進一步構建O-RAN生態系統。該專案將創造相容O-RAN架構的接近實時RAN智慧控制器(nRT-RIC)，以及由機器學習(ML)、人工智慧(AI)驅動的xApp。參與該項目的成員包括AT&T、中國移動、中國聯通、Facebook、Google、英特爾(Intel)等多家廠商，而ONF也將並行SD-RAN與O-RAN軟體架構，進一步實現互通性。
ONF指出，SD-RAN專案主要為開發稱作µONOS-RIC的開源近實時RIC，而在該RIC上運作的xApp則將替代既有供應商的角色，達到該專案的主要執行目的—獨立式的RIC可控制RAN，使營運商可進而查看並且控制RAN網路，進一步使頻譜利用效率最佳化，同時也連帶提供用戶及應用程式更多提升使用體驗的工具。
進一步看µONOS-RIC，其為使用雲端微服務(Microservices)的軟體定義網路(SDN)控制器，將全球電信服務供應商使用的開源網路作業系統(Open Networking Operating System, ONOS)重組、改善進而創建。由於是建立於µONOS的基礎上，因此其採用雲端原生(Cloud-native)設計，支援主動-主動(Active-active)叢集，進而實現可擴展性、效能及高度可用性，以及智慧RAN控制所需的實時功能。而µONOS-RIC的設計也符合O-RAN聯盟(O-RAN Alliance)架構底下多方供應商設備陣列的一致要求，以O-RAN聯盟規範的E2介面為例，便是將µONOS-RIC與供應商的RAN RU/DU/CU等RAN元件進行介接。
此外，SD-RAN專案的計畫實施、原型設計及進階體系架構的採行，使智慧RIC xApp可控制自我組織網路(Self-optimizing Network, SON)及無線資源管理(RRM)功能，改變過往專屬於基地台設備及供應商才能實現的功能。現階段該專案已透過RAN擬真平台上RIC控制器的原型演示，實現規模化的切換與負載平衡，並且支援超過100個基地台及10萬個用戶裝置，減少切換延遲，並與RAN供應商合作，整合RU/DU/CU等元件，進一步朝2021年初的現場試驗前進。