網路設備巨人思科(Cisco)在2005年11月以69億美元購併美國第二大電視機上盒製造商科學亞特蘭大(Scientific-Atlanta, SA)公司，創下近年來電信設備業界併購新紀錄。此舉代表思科看好視訊、數據和語音三合一服務(Triple Play)的市場前景...
網路設備巨人思科(Cisco)在2005年11月以69億美元購併美國第二大電視機上盒製造商科學亞特蘭大(Scientific-Atlanta, SA)公司，創下近年來電信設備業界併購新紀錄。此舉代表思科看好視訊、數據和語音三合一服務(Triple Play)的市場前景，並試圖在成長趨緩的企業網路設備市場外尋找新出路。
科學亞特蘭大(以下簡稱SA)是思科併購的第105家公司，也是2005年併購的第18家公司。這個併購案顯示思科正在進行重大經營策略轉移。過去，思科透過銷售路由器和交換器等設備，已經進入有線電視和電信業者市場；看準家用三重播放設備市場將蓬勃發展趨勢，現在，思科正試圖掌握直接通向消費者家庭中的關鍵設備。
事實上，過去思科並沒有涉足家庭網路空間，但它正邁步挺進這個市場。思科於2003年以5億美元併購全美最大的無線路由器等家用網路產品廠商Linksys公司。視訊是思科戰略中不可或缺的部分，因為它對思科太重要，不能透過合作夥伴提供，因此思科透過購併強化自己在視訊領域的競爭力。2005年7月思科則挺進娛樂設備市場，併購KiSS科技公司。
思科相中的是KiSS的網路娛樂設備組合，包括網路化的DVD播放機和錄影機等網路視訊產品，這些產品有助於Linksys行銷VoIP無線產品以及家用網路硬體產品。KiSS的技術平台也可以擴展到其他家用電子產品，將可以協助Linksys開發出獨特的網路娛樂產品組合套裝。
這次購併案的賣方－SA公司是全球兩大機上盒廠商之一，它與摩托羅拉長期主宰著這個市場。IP機上盒被有線電視和電信公司看作是提供高畫質電視、電影、互動電視服務的基石，購併SA使思科有能力提供端到端的視訊解決方案，快速搶占有線電視和電信公司的視訊設備市場。
目前思科並不準備合併Linksys和SA的業務部門，不過雙方擁有的家用路由器、無線和視訊技術將進行融合。初步推出的設備將可使家中多台電視機收看在SA公司內建硬碟錄影功能的機上盒的影像內容，也可能附加VoIP功能。
未來三網合一是必然趨勢，而視訊是其中最重要成分，未來通訊服務少不了影像，SA公司目前正好是該領域的最強者。思科併購SA的原因是看準影像服務未來的重要性，思科最常被客戶諮詢的領域就是影像。對於服務供應商來說，影像服務是用戶付費最高的服務。在維持客戶忠誠度方面，視訊服務是最關鍵的元素，使用影像服務的用戶，流失到其他競爭對手的可能性也將越來越低。
SA在傳統的類比和數位機上盒市場具有良好的客戶基礎，包括全美第二大有線電視服務供應商時代華納的有線電視部門、紐約最大有線電視業者Cablevision Systems，以及美國最大有線電視業者Comcast等都是其客戶群。另外，在新興網路電視的IP機上盒市場裡，SA也占有重要的戰略地位。
在這場電視螢幕爭奪大戰中，有線電視網和電信業者將是其中的關鍵力量，主導相關設備市場的演進。對北美電信業者來說，推動網路電視(IPTV)服務不單是開發新市場和拓展新加值服務，為用戶整合提供視訊、資料和語音業務服務更是維持生存的必要工作。
競爭激烈的北美電信業巨擘為了維持獲利動能，對IPTV服務的推出有很大的急迫感。AT&T(原SBC通訊公司)、Verizon、BellSouth、Qwest 和Bell Canada都先後宣布了IPTV發展計畫。其中，AT&T和Verizon預計在2005年末和2006年初正式推出IPTV商業服務。
AT&T在IPTV基礎建設上一馬當先，2004年6月宣布光速(Lightspeed)計畫，將花費40億美元大規模鋪設光纖網路，以構建網路電視和網路電話等各種以IP(網際網路通訊協定)為基礎的服務，到2007年底在美國13州內，將擁有1,800萬光纖用戶。Verizon則在2004年7月啟動FIOS高速光纖網路服務計畫，目前在其提供電話服務的29個州中，有一半正在建設直通住戶的超高速光纖網路。
SA是網路電視局端設備的領導廠商，在2005年3月取得AT&T多年期IPTV設備供貨合約，將為光速計畫提供IP視訊局端設備的超級中樞機房(Super Hub Offices, SHO)以及IP視訊中樞機房(Video Hub Offices, VHO)產品以及IP視訊應用中心等。這項合約顯示SA的網路視訊設備在市場的獨特與重要，也代表AT&T的IPTV服務進入通訊發展的新里程碑。
機上盒是決定電視機功能的關鍵設備。SA占有美國將近四成的機上盒市場，相當於5,600萬用戶。SA在網路電視用戶端設備市場也大有斬獲，2005年8月AT&T宣布，將IP機上盒採購合約發包給SA和摩托羅拉，這兩家廠商將提供下世代網路電視機上盒，讓客戶聯結電視節目、隨選視訊、互動應用軟體，協助AT&T提供消費者更多電視節目和成為替代有線電視的其他選擇。
這次購併是思科在個人消費者市場的空前布局，不僅補足思科在視訊傳輸領域的不足，更成為競逐IPTV市場的利器。另一方面，這個購併案也代表電信和電視融合趨勢正在加快中。經由這次購併，思科成為可完整提供包括視訊、語音、資料、無線等「四重服務」(Quadruple Play)的公司，思科將持續強化在IPTV市場的競爭力。思科透過整合本身的網路技術和SA的視訊技術，將可提供性能更強大的端對端IPTV系統。例如，透過將SA的用戶端技術和思科的網路技術結合起來，就有可能提高用戶收看節目時的頻道切換速度。
未來IPTV市場將在全球蓬勃發展，對網路設備廠商來說將是一個巨大的商機。由於SA正提供頭端技術和機上盒，幫助美國最大電信業者AT&T公司推動IPTV服務。思科馬上成為網路電視設備市場的龍頭，與大型網路電視業者建立良好關係，並且AT&T在IPTV的建設和服務營運經驗，將是思科在全球搶占網路電視設備市場最大的助力。
根據In-Stat公司的研究，全球網路娛樂市場收入在2004年底達到39億美元，在2009年可望增加到161億美元。估計同期網路娛樂設備將占家用網路的38%。由於人們對於家庭資訊娛樂需求的不斷升級，軟體、設備和網路三者間的緊密配合將是不可逆轉的趨勢。未來三年內，網路視訊設備將成為服務供應商的投資重心和消費者的注目焦點。
SA的視訊技術優勢，將使思科在數位家庭領域處於領先地位。併購SA之後，思科將可以進入家用網路視訊設備市場，協助網路電視業者提供高畫質節目、隨選視訊與電影，以及各種互動式娛樂服務。具備DVD燒錄、硬碟儲存和無線網路接收功能的機上盒，使思科競逐數位家庭市場更具優勢。
在網際網路逐漸取代以往由電視、語音及數據網路分別提供服務之際，思科透過併購，進入日益重要且原本由摩托羅拉與SA寡占的IPTV設備市場，不僅將在網路電視這個新興領域具備更多價格談判優勢，有助於達成維持設備供應商龍頭的目標，也使微軟主導並壟斷數位電視標準的企圖落空。
由於思科和微軟在傳統領域成長的空間已經很小，家庭娛樂則是少數還有成長空間的領域，必將成為兩軍激烈競爭的地方。電視是進入這塊市場的基石，主導網路電視標準的廠商將如虎添翼，網路電視產業遊戲規則的演變，也是相關設備廠商必須特別關注意的課題。思科進軍IPTV設備領域，也將大大刺激其他廠商跟進，有助於IPTV服務發展得更快速。