在智慧家庭領域，互通性(Interoperability)不僅為消費者提供更多選擇，也讓產品製造商能夠透過單一平台支援多個合作夥伴。Matter標準為智慧家庭產品建立互通基礎，促進技術融合共存，將推動智慧家庭市場加速成長。
在智慧家庭領域，互通性(Interoperability)對不同群體具有不同的意義。消費者希望擁有更多選擇、較高的靈活性、簡單的設置，以及確保裝置不會被駭客攻擊的安全感。最重要的是，他們希望裝置能夠「正常運作」；產品製造商則希望透過平台化方法來覆蓋最大的市場，不希望每個合作夥伴都需要單獨的SKU，另外也想降低資源成本；物聯網產業則期望技術能夠融合共存，其為推動市場發展的關鍵。多種相互競爭的技術和分散的市場不僅無法促進成長，更將進一步成為阻礙。
採用互通性標準好處多
對於智慧家庭裝置來說，產品若可支援互通性標準，將可帶來多項優勢，如下所述。
對消費者有利的因素將推動採納
俗話說「水漲船高」，標準能夠擴大市場規模，掀起浪潮。這正是所有裝置製造商所期望的。例如，在Matter標準出現之前，裝置製造商一次只能為一個合作夥伴構建解決方案，或者自己構建一個完整的協定堆疊解決方案。有了Matter，製造商可以投資建立單一平台來支援多個合作夥伴。
由於消費者可以將他們的智慧家庭裝置連接到支援Matter的任意系統或平台，已有上百萬台Matter智慧家庭裝置投入家庭使用，且數量仍在持續攀升，為裝置製造商創造了更大的市場。
標準可以推動倍速成長
有些人認為，採用標準和打造差異化特性彼此衝突，兩者無法兼得。實際上，標準具備推動成長倍增的能力。標準打通了管道，讓一切更簡單、安全可靠、更通用。在如此基礎上，才能構建差異化特性。
Matter智慧家庭協定實現裝置通訊的標準化。這種標準化為不同品牌的裝置以及控制裝置的各類主流智慧家庭平台帶來了相容性和互通性。然後，裝置製造商可以集中資源和資金進行創新，打造差異化的體驗，為用戶帶來價值。
互通性為服務提供了基礎
不同品牌和平台的智慧家庭裝置互通性為構建服務奠定了基礎。這不僅適用於DIY市場，也適用於服務供應商。達到一定程度的互通性後，更多裝置可以相互連接和通訊，並在本地網路提供有意義、全面的資料。企業可以利用這些資料來構建資訊安全、能源管理或老年人護理等服務，進而帶來真正的價值和積極的影響。
裝置製造商如何實現差異化
不可避免地，裝置製造商如何在遵循標準的同時實現差異化的問題也隨之而來，而透過使用者與智慧家庭的互動方式來實現差異化成為解答。更多的互聯裝置意味著更多的資料，這些資料可以用來提供智慧、自動化家庭體驗。
例如，在CES 2024上，恩智浦(NXP)便展示了一個自動化家庭體驗演示，該演示使用Matter作為智慧裝置互通性的基礎，並在此基礎上提供個性化服務。恩智浦透過使用超寬頻(UWB)智慧手機實現了個性化體驗。智慧家庭根據智慧手機識別回家的人是誰，並根據此人的喜好調整照明、窗簾和恆溫器設置。關於自動化家庭，該演示使用了感測器和基於AI/ML的學習演算法，創建了一個智慧恆溫器，該恆溫器可以分析環境，根據不同的習慣做出反應，並調整功耗來節省能源。
標準化是否為低成本商品裝置創造了機會？當然，但這並不是壞事。標準為各公司和創新產品打開了市場大門，增加了相容Matter的智慧家庭系統的吸引力。至於採用互通標準是否會限制產品創造差異化的能力？筆者認為不會。以藍牙音訊產業為例，即使便宜的無線耳機可以將價格降至10美元，Sony、Bose或Apple仍可在標準之上打造出高需求、差異化的產品。
實現互通性的挑戰
邁向裝置互通的過程中，也將遭遇許多挑戰。以下分項進行討論。
成本
人們對互通性的主要擔憂之一是增加成本。不過，換個角度來看，不實現互通性的代價又如何？當裝置無法正常工作或難以設置、使用時，消費者會感到失望，接著留下負面評價，不再購買該品牌的產品，導致裝置或服務公司的品牌形象受到損害。
此外，由於專有技術需要更多的投資來維護、支援並順應產業趨勢發展，其採用成本同樣頗高。透過互通性標準，各業者可以利用產業集體資源來解決產業挑戰。確實，採用標準和獲得標準認證將會產生額外成本，但因為消除了為每個智慧家庭平台創建多個SKU和維護專有技術的額外成本，其具有相對更低的總體擁有成本。
標準與設計靈活性
根據在Thread Group和連接標準聯盟(CSA)擔任董事會成員的經驗，筆者親眼見證了此類組織如何基於市場需求和成員回饋來開發標準。此類組織的成員包括全球價值鏈上的企業代表，他們提供了對市場需求和業務挑戰的獨特見解。CSA和Thread具有用於推動基於共識的決策的流程和程序。當公司加入標準組織，或與深度參與標準組織的合作夥伴(如恩智浦)進行合作，將可制定出能使個別公司和整個產業受益的標準。
新標準與其他標準的共存考量
引入新標準時，各公司如何在向新標準過渡的同時，與可能使用其他標準或專有技術的現有產品和產品組合共存，是一項顯而易見的挑戰。針對Matter如何解決此問題，有幾個關鍵點：
- Matter和Thread帶有開源實作方案，在工具箱中為開發人員提供了更多的工具，除了編寫規範，還附帶了實際部署技術的社群。
- Matter清楚與其他標準或專有技術並存的挑戰存在，因此Matter推出時，支援的裝置類型和功能中包含了橋接器，以便解決這個問題。Matter橋接器使非網際網路協定(IP)裝置也能成為Matter智慧家庭系統的組成部分。
兌現互通性的承諾
那麼，什麼在推進智慧家庭互通性方面最有前景呢？Matter是一連線協定，筆者認為其將為邊緣運算的創新解鎖重大機會。Matter得到了主要智慧家庭平台供應商的支援，擁有強大的基礎。Matter定義了應用層，建立起智慧裝置相互通訊的通用語言，可使用現有技術來實現相互連接：Thread用於低功耗網狀網路需求，Wi-Fi用於高頻寬使用場景。此外，Matter也使用經過驗證的安全標準來實現其安全配置和裝置認證過程。Matter基於IP等現代化、成熟技術的特點，使其可以靈活且高效地和其他技術進行融合(圖1)。
圖1 Matter智慧家庭網路拓撲
Matter實現裝置互通性，進而有機會應對能耗管理/可持續性、安全網路等全球趨勢。AI/ML、UWB和鄰近測距等物聯網技術可以建立於Matter標準之上，實現真正的智慧家庭。
Matter標準照亮智慧家庭前景
我們現在看到的只是產業發展的起點。隨著Matter在裝置和家用網路基礎設施逐漸普及，並持續擴展裝置類型和功能廣度，未來發展值得期待。在物聯網市場具備豐富經驗的業者將成為向互通標準轉型道路上的良好合作夥伴，例如恩智浦便提供完整的產品組合，涵蓋從感測器到閘道器的各種裝置類型，著眼於系統層面實施Matter的要求，在Matter的基礎上構建創新體驗，包括連接、處理、資訊安全和物聯網技術支援，如本地語音控制、AI/ML和豐富的使用者介面。
此外，恩智浦也在奧斯丁建立了智慧家庭創新實驗室，與合作夥伴和客戶合作，利用突破性的創新解決方案和智慧邊緣技術，預測並解決複雜的智慧家庭挑戰。
(本文作者為恩智浦半導體無線連接事業部市場總監)