Molex發佈一份報告，探討加固化、小型化的互連解決方案如何促成更多產業的電子設備創新。這份題為「打破界限：結合連接器設計中的加固化和微型化」的報告探討了各種趨勢、權衡和賦能技術，這些技術不但能消除障礙，同時有助於塑造電子產品的未來。
Molex的運輸創新解決方案部副總裁兼總經理Carrieanne Piccard表示，隨著新的汽車平台對電子產品的需求不斷增加，更加需要能夠承受最惡劣環境的小型堅固互連產品。因此，小型化連接器的加固已成為重要的設計原則，需要在元件的整個生命週期內採用整體方法，以實現最佳的產品可靠性、性能和使用壽命。
在這份產業報告中，Molex將微型連接器定義為腳距2.54公厘或以下的連接器，加固化則指能夠承受最惡劣環境和機械應力的特性。連接器的加固化和微型化相得益彰，促成了汽車產業的重大創新，尤其在於支持電動汽車(EV)和區域架構。目前，這項趨勢逐漸擴展到其他產業，包括消費電子產品(如健身追蹤器、智慧手錶和智慧家居設備)、工業自動化(如工業機器人、觸控式螢幕和感測器)，以及醫療設備(如內視鏡、胰島素泵和可穿戴健康監護儀)。
在智慧農業等其他應用領域，緊湊型耐用連接器的應用也日益廣泛。帶有密集感測器和照明裝置的垂直耕作系統需要空間利用率高、能在潮濕環境中正常運作的連接器。農用無人機或「飛行拖拉機」使用的連接器體積更小、重量更輕且堅固耐用，而且必須能夠抵禦極端溫度和過度振動，以及暴露在潮濕、灰塵和腐蝕性化學品中。
Molex的新報告探討了如何消除設計和製造方面的主要障礙，加快設計出更小、更輕、更可靠的連接器。鋁合金和特種高強度鋼以及高性能聚合物可提供卓越的耐用性和輕質結構。然而，將這些材料加工成複雜的連接器幾何形狀往往需要專門的技術，包括微型成型、高精度加工到雷射焊接或選擇性電鍍。
此外，密集腳距佈局可達成更高的接觸密度，以適應更小的裝置尺寸，但是需要高精度的製造和裝配，也會增加串擾和無效散熱的風險。為了減少這些問題，工程師可以依靠先進的訊號佈線技術、遮罩和隔離方法，以及先進的熱管理策略，如散熱器或熱通孔。Molex的DuraClik連接器採用高溫PBT材料製成的外殼和可靠的端子固定，能夠承受極端的汽車環境。
多功能端子(MFT)將多種功能(電源、訊號甚至機械特性，如鎖定機制)整合到單一的緊湊型連接器中，代表了小型化連接器技術的重大飛躍。Molex的新報告也探究可能影響元件可靠性的主要環境因素，同時提供確保在惡劣條件下實現最佳連接器性能的策略和解決方案。儘管持續暴露於振動、衝擊和重複插配週期的應力之下，應力消除特性和觸點設計有助於最佳化連接器性能。
在Molex的全球可靠性實驗室中，工程師模擬真實世界中的振動、溫度循環和接觸苛刻化學品的情況。Molex的Micro-Lock Plus連接器透過積極的鎖定機制應對振動挑戰，確保安全配接，同時避免在高振動環境中意外脫開。連接器的金屬焊片為焊點提供額外的應力消除，進而增強抗機械應力和振動的能力。
即使是一滴水或一粒灰塵也會造成腐蝕、短路，最終導致設備故障，因此進水保護至關重要。Molex的Squba連接器具有IP68級密封，經認證可在將近5英尺深的水中浸泡30分鐘。這些緊湊型連接器以最小、最耐用的外形尺寸最佳化電力傳輸。
隨著設備尺寸不斷縮小而且功能不斷增強，Molex工程師不斷突破微型化和加固化的設計極限，以解決實際業務問題並超越客戶期望。