全球寬頻用戶總數已從三年前的3,500萬大幅成長至2005年初的1.5億，不但遠超過分析師的最樂觀預測，也打破了行動電話和其他所有技術的成長速度。儘管如此，寬頻市場規模現仍遠小於13億條固定電話線路以及16億條行動電話線路...
全球寬頻用戶總數已從三年前的3,500萬大幅成長至2005年初的1.5億，不但遠超過分析師的最樂觀預測，也打破了行動電話和其他所有技術的成長速度。儘管如此，寬頻市場規模現仍遠小於13億條固定電話線路以及16億條行動電話線路，在快速增加的網際網路用戶總數裡也僅佔很小一部份。
中國大陸目前約有2,600萬條寬頻線路，已超越韓國和日本居於領先地位。中國大陸單是在2004下半年就增加將近700萬條寬頻線路，這表示其寬頻用戶總數很快就會超越美國的3,500萬。
數位用戶迴路(DSL)是應用最廣泛的寬頻技術，線路總數現已超過1億，全球DSL用戶數目在過去12個月更激增超過五成。目前只有北美寬頻市場仍以纜線數據機為主，其他地區都已由DSL取得領先地位。
90年代的固定無線接取技術不但終端裝置成本很高，連線距離也非常短。IEEE 802.16標準(2004年獲得通過)所定義的新一代無線寬頻接取技術和WiMAX產品互用性認證，則能為服務供應商提供穩定可靠的商機。
新一代無線寬頻接取技術的優點包括：非可視範圍(Non Line of Sight)連結能力、類似於行動電話的延展擴充性、即插即用以及終端裝置的操作互通性。這些優點實際上能延長通訊距離、提高每個基地台所能服務的用戶人數以及允許使用者自行安裝設備，同時降低服務和作業成本。
無線寬頻的諸多優點不但是傳統電信業者採用這項技術最有力的商業理由，還能降低ISP和WISP市場進入障礙。新進電信業者可以擁有自己的接取設施，並在其財務能力範圍內成為「最後一哩」的服務供應商，這是有線基礎設施所做不到的。
有線技術的市場佔有率雖遠大於新一代無線寬頻接取技術，2004年的全球寬頻線路成長幅度卻高達5,000萬條，相當於120億美元的市場商機(此處假設無線寬頻用戶的收費為250美元，這是將現有技術和低成本元件的供應都列入考慮後所得到的合理價格)。
有線基礎設施的單位用戶成本將來只會越來越高，這是因為容易架設線路的客戶多半已經是有線電話用戶，業者需要花更多費用才能為新用戶提供服務，無線寬頻業者則能以低成本的ASIC元件和MiniPCI等整合度較高的平台來取代有線技術。尤其在消費者和企業用戶都迫切需要可靠和高效率寬頻服務的低人口密度地區，無線寬頻技術的優勢更遠超過傳統的有線技術。
除此之外，具備IP接取和回程線路(Backhaul)應用能力的都會區域網路(Metro Ethernet Network)還能取代過去的專用線路，同時針對新一代無線寬頻接取技術提供更多的高利潤應用商機。
常見的WiMAX架構包括安裝於大樓或通信塔的基地台，它會以點對多點的方式(Point to Multi-Point)與企業或家庭的用戶基地台通訊，點對點(Point to Point)回程線路的效率也會很高。事實上，在類似的傳輸容量和頻寬下，WiMAX點對點線路的效益可達到現有專屬技術的四倍。
WiMAX連線距離在郊區最遠可達30英哩，都會區的點對點通訊半徑則隨著應用、用戶密度和環境限制而定，實際值多半在4到6英哩之間。
802.16基地台的共用資料速率高達75Mbps，所以每個分區(Sector，它是指基地台的一對發射/接收無線電)都有足夠頻寬為超過60家企業提供T1等級服務，同時為數百個家庭提供DSL速率的線路。
802.16規格還包含穩固可靠的安全保護，以及支援語音和視訊等低延遲時間承載資料所需的網路連線品質功能(QoS)。802.16能利用傳統分時多工(TDM)語音或IP語音(VoIP)提供語音服務。
802.16-2004標準為固定式應用提供跨越多個寬頻領域的高效率解決方案，目前還在發展中的802.16e標準則會針對行動應用定義這方面的要求。
WiMAX的優勢在於開放IP協定帶來的彈性，這項好處對於行動應用特別明顯，它能重複使用應用軟體和支援現有的網際網路服務，進而幫助廠商降低基礎設施成本，提供更容易使用和更高經濟效益的服務。無線業界目前很有興趣將WiMAX當成新一代行動基礎設施或第四代無線行動應用的互補技術，甚至可能成為強而有力的競爭者。
目前已有許多固定式應用是以802.18-2004標準為基礎，新的設備供應商也開始建置他們的第一套網路，採用專屬標準的無線製造商更紛紛轉移到WiMAX標準。隨著這項技術日益成熟，價格又逐漸降至商品水準，我們可以預測WiMAX應用會和WiFi發展模式一樣出現在所有垂直市場。目前最受歡迎的WiMAX應用為：
以無線技術來彌補有線技術在低度開發地區之不足，例如受到技術限制而無法享受有線服務或是服務費用過高的許多近郊或鄉村地區。在偏遠地區，政府通常會和地方當局以及當地的無線上網服務供應商(WISP)合作提供服務。
相較於專屬微波技術，有線回程線路市場(Wired Backhaul)在美國競爭很激烈，成本也在廠商能力範圍。世界其他地區卻非如此，多數國家的地區電信業者很少將線路出租給競爭對手，許多電信塔之間的連結則是使用無線回程線路(Wireless Backhaul)。現在，行動電話服務供應商可以將WiMAX回程線路產品做為低成本解決方案，用來取代傳統專線和專屬微波線路。
寬頻上網對於許多企業極為重要，有時他們甚至會為此而將公司搬到提供這項服務的地區。在今天的市場上，如果企業所在的大樓沒有T1線路，地區電信業者可能需要幾個月的時間才能提供這項服務，802.16無線技術則讓服務供應商在幾天內就提供極具競爭力的高速連線服務。
公共安全和救災機構需要可靠有效的高品質通訊服務，這類應用包括執法、消防、家庭保全、緊急應變管理以及緊急醫療服務。
無線寬頻製造業現有100多家供應商，其中許多是專為低度開發地區提供ISP和WISP服務的第二層和第三層小型廠商，它們目前是製造業裡最活躍的一群，對於全球商機的掌握也累積了豐富的經驗。WiMAX產品的第二波風潮則來自於服務傳統電信公司和大型企業的第一層基礎設施供應商，例如專門支援電信公司的西門子或中興通訊、擁有龐大企業市場的思科系統以及亞洲ODM廠商，這些第一層製造商會將用戶成本降低至能與其它寬頻技術競爭的水準，進而將WiMAX技術帶入商品市場(圖1)。
ODM廠商可以為WiMAX市場提供MiniPCI和PCMCIA規格的低成本用戶子系統，進而幫助它們更快進入量產階段。這些體積精巧的平台不但成本很低，還提供絕佳的系統整合彈性，並能減少所需的非經常性工程(NRE)資源和成本，加速新產品上市時間。這些優點對於新市場極為重要，因為這些市場有許多應用正在等待解決方案，一套彈性架構則能迅速滿足應用需求，並將工程和市場風險減至最小。
在這樣的市場動態下，OEM和ODM廠商傾向採用系統架構較有彈性的ASIC元件，而不是功能整合度較高的系統單晶片。例如內建實體層(PHY)以及LMAC功能的208隻接腳BGA封裝元件，就能與供應廣泛的高效能射頻元件一起輕鬆地整合至MiniPCI或PCMCIA架構(圖2)。
這種做法是為了儘量利用現有設計和主電路板上的高成本零件，例如處理器和週邊介面，同時將低功耗和小型封裝的WiMAX及射頻元件集中到MiniPCI子電路板。採用MiniPCI規格的WiMAX解決方案還有另一項優點，廠商能重複運用他們在現有MiniPCI平台上所累積的知識經驗，並藉其先前投入的行銷成本和資源於市場上推出獨特不同的產品。
MiniPCI/PCMCIA模組的典型應用包括：
‧從專屬技術輕鬆地升級至WiMAX：WiMAX MiniPCI很容易搭配現有設計，讓設計人員重複使用他們原有的設計、處理器、軔體和軟體。
‧以低成本將WiFi接取點設計修改成WiMAX終端裝置：業界許多WiFi平台架構早已採用MiniPCI規格，只要對通用模組和主電路板進行最少修改，就能將WiMAX MiniPCI整合至現有設計，使得非經常性工程成本減至最少。
‧快速發展有線/無線多重服務平台：譬如利用WiMAX擴大DSL數據機功能，再藉由這項雙重功能為特定地區的更多客戶提供服務。
‧無線個人電腦：MiniPCI和PCMCIA介面在筆記型電腦的應用相當廣泛，這為個人電腦升級支援WiMAX功能奠定了良好基礎。
為了幫助製造商更快發展出新產品，業界主要半導體製造商都提供產品開發平台和參考設計，這些參考設計可能包括其他供應商的零件，例如射頻元件、微處理器和記憶體。多數易於使用的開發平台都採用模組化設計，工程師可以選擇不同的射頻模組或是可更換的處理器卡。廠商還會提供基地台仿真器，用來模擬系統操作、發展和測試能力。
如前所述，WiMAX不僅是新一代無線寬頻技術，它也和UMTS-TDD、HSPDA或其他行動通訊技術一樣，可能在4G行動通訊應用中扮演重要角色。
WiMAX網路介面和3G行動通訊基礎架構並不相同，它採用完全以IP為基礎的解決方案，因此很容易在網路端以低成本整合各種開放平台。
802.16-2004支援固定和行動應用，它會以長度固定為256點的快速傅立葉轉換(FFT)來處理高達20MHz的可用頻寬。為了支援高速移動應用，IEEE論壇正考慮採用另一種稱為可延展式OFDMA(Scalable OFDMA，SOFDMA)的空中傳輸介面。SOFDMA架構是以可延展式子通道化結構(Scalable Sub-channelization Structure)為基礎，它的FFT長度會根據通道頻寬而有所不同。這種做法的缺點是SOFDMA無法相容於現有的802.16-2004，不同的SOFDMA FFT格式也不能相互使用。
第四代行動通訊技術無法在未來幾年內提供完整的行動能力，所以許多半導體廠商和設備製造商正努力確保各種規格的向前和相後相容性，以便引導802.16-2004標準朝著子通道化和都會區行動能力的方向發展。802.16-2004的演進以及SOFDMA都是在802.16e之下進行討論。
WiMAX是複雜而有效率的技術，尤其在多重路徑成為通訊可靠性主要影響因素的無線環境裡，它是成本最低和效能最高的理想解決方案。WiMAX成本在幾年前仍太高，因OFDM技術需龐大運算資源和各種演算法來執行同步、濾波和等化作業以及支援即將整合的多種工具，例如時空編碼(Space Time Coding)和智慧型天線等。
業界標準的發展及低成本先進半導體技術的供應已為可靠而低成本的WiMAX基礎設施應用開啟大門。固定和都會區行動應用將是WiMAX最先支援的市場，它們的目標是為家庭、辦公室和都市內的任何地點提供低成本的寬頻連線，這將是未來十年的最大商機。