行動電話系統整合無線區域網路服務將蔚為潮流

2003-12-26
最近行政院國家資訊通信發展推動(NICI)小組,提出一套「雙網計劃」。所謂「雙網」,就是結合「行動上網」及「無線寬頻上網」;也就是說,這個計劃將要整合行動電話系統與無線區域網路(Wireless LAN; WLAN)系統,兩套不同系統一旦結合,將會使各自的優點可以發揮到最佳狀況,並補足系統的缺陷(表1);例如:使用者如果有行動上網的需求時,可以在有無線區域網路基地台的地點以較低價且高速的方式上網,但在存取橋接器無法到達的區域,則以較昂貴的3G/GPRS/GSM方式上網,使其達到真正隨時隨地無線上網的便利見圖1。現階段全球有許多廠商看好這樣的服務模式,並針對這樣的服務模式推出產品,有些行動電話服務業者甚至已經進行小規模區域之試驗,試圖驗證這個商業模式的可行性;以下將探討這類設備及服務的發展現況。
最近行政院國家資訊通信發展推動(NICI) 小組,提出一套「雙網計劃」。所謂「雙網」,就是結合「行動上網」及「無線寬頻上網」;也就是說,這個計劃將要整合行動電話系統與無線區域網路 (Wireless LAN; WLAN)系統,兩套不同系統一旦結合,將會使各自的優點可以發揮到最佳狀況,並補足系統的缺陷(表1);例如:使用者如果有行動上網的需求時,可以在有無線區域網路基地台的地點以較低價且高速的方式上網,但在存取橋接器無法到達的區域,則以較昂貴的3G/GPRS/GSM方式上網,使其達到真正隨時隨地無線上網的便利見圖1。現階段全球有許多廠商看好這樣的服務模式,並針對這樣的服務模式推出產品,有些行動電話服務業者甚至已經進行小規模區域之試驗,試圖驗證這個商業模式的可行性;以下將探討這類設備及服務的發展現況。  

目前企圖整合WLAN/3G/GPRS技術的廠商不少,如Nokia、Green Pack、Lucent、RF Solution、Alcatel、陽慶與明基等,以下就「終端產品」與提出「雙網技術整體方案」的主要的廠商,介紹其產品發展現況。  

手機為最受看好的雙網整合終端產品  

以終端產品來說,現階段的產品大多是3G/GPRS/WLAN多模卡,使用者買了這種多模卡之後,把它裝設在筆記型電腦或PDA上,就可以利用這些設備隨時隨地無線上網。但事實上,由於筆記型電腦對於一般使用者來說,並不太容易攜帶,PDA的普及程度也沒有那麼高,因此可攜式高、普及程度高、使用者熟悉度高的「手機」,將是整合3G/GPRS/WLAN服務風潮下,許多廠商看好的終端產品。以下介紹這些產品:  

3G/GPRS/WLAN多模卡  

現階段有許多系統廠商已經推出3G/GPRS/WLAN多模卡,並已經在市面上販售(主要在國外地區);例如國外的Nokia、SONY Ericsson、Option等,國內的陽慶、明基電通等也都有推出此類產品。  

由於3G/GPRS/WLAN多模卡是應用在行動電話系統與無線區域網路系統上,這兩個系統現階段由不同業者經營,但是以這兩套不同系統佈建的成本及難度觀之,行動電話系統建置成本遠高過無線區域網路系統,因此由行動電話服務業者提供雙網服務門檻較低;所以一般講到雙網服務時,提供服務的通常是行動電話服務業者。行動電話系統在作身分認證時,是透過手機裡的SIM卡,因此,3G/GPRS/WLAN多模卡在作身分認證時也是透過SIM卡。使用者必須把 SIM卡插入在3G/GPRS/WLAN多模卡內,這張SIM卡除了可以解決身分辨識問題之外,還可以方便行動電話服務業者把使用者的帳單統一;換句話說,就是行動電話的使用費用與公眾無線區域網路上網費用統一在一張帳單上,讓使用者的帳單管理可以單純化。  

3G/GPRS/WLAN手機  

目前許多手機廠商投入3G/GPRS /WLAN手機的研發,如Nokia、Motorola等,但是尚無具體出貨,多半僅在Sample階段。  

有些廠商因為這項產品的技術困難度太高採取合作開發策略,例如Motorola、Avaya及Proxim將要一起投入開發這類產品,由Motorloa 提供手機方面技術、Avaya提供SIP技術,Proxim則提供無線區域網路硬體架構見圖2;此手機預期在2004年將要問世。  

雙網技術整體方案  

由於行動電話整合無線區域網路服務已經成為潮流,因此有許多大廠投入研發行動電話整合無線區域網路技術整體方案,包括Lucent、Alcatel、Ericsson、Green Packet等。這些解決方案,銷售對象為行動電話服務業者,解決方案最重要的目的就是讓行動電話服務業者毋須變更現有的設備,只須再加購一些設備(就是這裡所謂的行動電話整合無線區域網路技術整體方案),即可提供雙網的服務給消費者。礙於篇幅,本文僅以Green Packet的方案作為例子。  

Green Packet推出一套名為SONaccess的架構,可以整合3G/GPRS/GSM與WLAN技術,讓使用者在上網時,可以毫無感覺在 3G/GPRS/GSM與WLAN技術間轉換,達到水平及垂直的無縫隙漫遊。SONaccess架構主要有4種產品,見圖3:  

‧SONaccess@Home:置於行動電話服務業者設備管理總部,利用SONmanager作網路的控制。  

‧SONmanager:軟體,於SONa-ccess@Home上作網路的控制。  

‧SONaccess@Foreign:置於WLAN據點(Hotspot),以達到公眾無線區域網路的管理。  

‧SONmobile:為應用在Client端的軟體,由Client端的使用者安裝在自己的可攜式設備(Notebook或PDA)上,以方便與後端設備連結。  

這套系統最吸引行動電話服務業者的地方在於,他們只要購買這套設備,就可以提供整合行動電話系統與無線區域網路系統之雙網服務,無須汰換舊有之設備,因此這也降低了行動電話服務業者進入雙網服務的門檻。  

現階段雙網服務多由行動電話服務業者推動  

前面有提到,現階段雙網服務多是由行動電話服務業者提供;除了因為由行動電話服務業者提供有技術門檻、成本門檻較低的好處之外,還有以下探討的「3G不順遂因素」。  

以行動電話服務業者的角度來說,隨著行動語音市場趨於成熟,行動電話用戶的平均營收貢獻度(ARPU)逐漸下滑之際,全球的行動電話服務業者均想藉由行動數據服務市場的開拓,進一步創造另一股獲利商機,也因此持續推出GPRS與3G服務,希望可以獲得消費者青睞維持營收成長。但各國3G服務發展因為技術、業務、市場的不成熟阻礙了3G發展。  

在技術面,由於3G技術未臻成熟,例如在網路系統涵蓋範圍仍有限、數據傳輸速率仍有遲延、圖像顯示效果不佳、數據仍無法與語音同步等,都使得目前尚無法達到大規模營運的要求;在營運面,則因為過去系統業者競標3G執照金額過高,導致目前營運資金短缺,無法順利進行業務開發。  

其次3G的前景仍模糊,ICP、ASP業者仍持觀望態度;另外許多應用與內容的標準尚未形成共識,使得相關服務業者無所適從;這些因素都限制了3G業務的開發。在市場面,由於3G業務所需之行動寬頻網路尚未普及,加上3G手機價格仍偏高,超出一般消費者的購買能力,並且消費者滿足於系統業者完善的 GSM/GPRS服務供應,對3G服務不瞭解也尚無消費習慣與需求;因而導致相對應之終端設備(3G手機)無法普及以及市場需求尚未形成,使得3G市場仍處於待開發階段。  

有鑑於前述3G發展不順遂之原因,加上佈建公眾無線區域網路服務投資成本相對低廉,以及行動電話服務業者具有整合無線區域網路與行動通訊技術的優勢,因此自2002年起,已有多家行動電話業者開始自行建置Hotspot(公眾無線區域網路據點)或與公眾無線區域網路服務業者合作試推公眾無線區域網路服務。  

例如,美國電信服務業者Voicestream於2001年底,購併擁有650個熱點的公眾無線區域網路服務業者MobileStar,已於2003年3 月將WLAN與GPRS整合為同一帳號,上網設備仍分開,分別計費再合併帳單,中期將使用WLAN/GPRS雙模網卡,長期則將整合 WLAN/GPRS/EDGE,並結合母公司T-mobile的資源進行全球漫遊。  

日本方面,電信巨擘NTT DoCoMo於7月推出名為Mzone的WLAN服務,採用802.11b技術,於東京佈建9個點,免申設費,月租費16.14美元可無限時數上網,但用戶須自備網卡;軟體銀行同時也與速食業者麥當勞洽談策略聯盟,預定以月租費12.75美元無限時數上網。  

雙網順利普及7大關鍵  

總而言之,目前全球已經有許多設備廠商投入研發整合無線區域網路與行動電話系統的產品,這些廠商的重點都在解決整合這兩套系統間的帳務單一化、無縫隙漫遊、安全與身份認證的問題上。由此觀之,現階段以行動電話結合無線區域網路在系統技術上已經不是太大問題。此外,各國陸續有行動電話服務業者引進雙網服務,也預告了這個服務將成為趨勢。  

未來雙網服務是否能夠順利普及,將與以下幾點有極大關係:  

‧行動電話服務業者的推動雙網服務的態度是否積極  

‧PDA或Notebook等可攜式產品價格是否有效降低  

‧PDA或Notebook等可攜式產品耗電量的問題是否可以順利解決  

‧整合GSM/GPRS/WLAN功能的無線網路卡售價是否能夠降低  

‧整合GSM/GPRS/WLAN功能的手機是否能夠順利被推出,且價格夠平民化  

‧內容業者是否可以提供符合需求的資訊  

‧消費者是否能夠被適當的教育  

由此觀之,雙網服務需要普及還需要克服許多障礙,但是市場一旦興起,帶來的商機可能相當驚人;例如:手持式設備(手機、PDA)等產品市場的成長,將進一步帶動上游零組件、電池等產業成長,還有內容產業的成長、周邊應用商品市場成長....等等,在雙網服務連鎖效應下,將可帶動相當大的商業效益。  

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