智慧家庭商機熱，Google近日趁勢推出Wi-Fi路由器--OnHub，新品除具高整合/大量傳輸與儲存特性外，更兼具美觀外型，藉以搶攻該版圖；而除了Google瞄準此市場，Apple與Amazon亦積極布局來搶食智慧家庭大餅。
智慧家庭服務仍處萌芽期，ICT產業各領域主要業者除透過現有競爭優勢以開放性軟體平台建立生態鏈體系，作為多元應用發展的基礎外，也持續開發可有效提升終端消費者對數位家庭使用體驗與導入意願的工具。
Google在2015年8月推出Wi-Fi路由器--OnHub，外觀為圓筒造型搭配頂部指示燈並採用隱藏天線，為現階段較流行的Wi-Fi路由器設計。OnHub強調連線效能與最佳的網路覆蓋率，內部包含十三支Wi-Fi隱藏天線，其中十二支以六角形方式排列，分配給2.4GHz及5GHz(3×3 11n與3×3 11ac)並搭配智慧天線(Smart Antenna)技術(設定裝置接收順序以充足頻寬傳送)，另一支偵測網路環境，自動調整訊號至最佳設定。Google期待藉由OnHub美觀的外型、強大傳輸能力與儲存容量，吸引用戶導入。
除了Wi-Fi外，OnHub支援多項主流通訊協定，包括Bluetooth Smart Ready(Bluetooth天線)、802.15.4 Ready(ZigBee天線)以及Google Weave Ready，囊括現行智慧家庭聯網裝置的主流技術與自己開發的規格。
在其他溝通功能上，OnHub可支援揚聲器，但未配置麥克風，目前無法使用語音控制功能，不過用戶在路由器的初始設定上可透過「Google On」應用程式，由OnHub頂端的揚聲器發送聲波與手機進行配對與設定密碼，有流程簡化的效果；而Google On也可用來管理各台聯網裝置的使用頻寬，或分享密碼給其他使用者。
在產品製造與銷售上，OnHub由WLAN路由器品牌大廠TP-Link代工製造；通路的規畫上目前先由Google Store開始販售，售價199.99美元免運費，包括亞馬遜(Amazon)、新蛋(Newegg)、Fry's等電商以及TP-Link、沃爾瑪(Walmart)也已陸續上架。在產品銷售狀況上，至10月第一周，TP-Link美國的網站上已顯示OnHub完售「Out of Stock」的標示，顯見已引起許多科技愛好者的興趣，並獲得較多好評。
OnHub來勢洶洶 搶奪中樞地位/合作機會
在多數寬頻服務商的規畫裡，無論最後一哩的接取技術為何、是否要將WAN與LAN的傳輸設備分開，但擺放在用戶家中的「那一台」智慧無線路由器，或家庭閘道器如何做到最佳智慧聯網機制並傳遞各種應用，已成為各家業者的布局重點，無論是小型化或更具時尚感的外觀，該裝置的背後代表著軟體與硬體的高度整合，以及持續性地支援後端傳送多元應用的需求。
而在OTT(Over-the-Top)快速發展的當下，更多大廠與新創業者也嘗試發展自有的智慧家庭接取設備，搭配IP監控或家庭自動化產品，透過各種通路爭取進入家庭的機會。
Google打造OnHub爭奪智慧家庭中樞地位
Google藉由過去幾年的發展，在硬體(智慧手持)、軟體(Android OS)、雲端(資料中心)、物聯網應用(Nest/Thread)相關布局都已成熟，這次借重2014年由Nest Labse購併的Revolv技術團隊進行OnHub設備的開發，在高整合(三種無線傳輸技術)、高規格(大容量記憶體、多天線)的特色外，並導入新發表的物聯網通訊協定Weave，為Google自行研發的智慧家庭終端，與其龐大聯盟成員背後所開發的各種應用程式(App)與對應設備的連結做好準備，透過OnHub路由器共同進入用戶家中，呈現更強烈的智慧家庭市場進攻氣勢。
Google可藉OnHub發展差異化與合作機會
在直接面對客戶提供服務的布局上，Google在2012年第四季正式推出Google Fiber光纖上網服務，在行銷策略、布建工法、服務價格等面向上，提出創新與破壞性內容，獲得市場高度矚目，然而受限於美國各州法令(與回饋方案)以及既有寬頻業者的強大競爭壓力，Google在服務據點的擴展上僅能緩步增加，至2015年中總共僅有堪薩斯市(堪薩斯州)、普若佛(猶他州)、奧斯汀(德州)三個城市提供商用服務，後續Google宣稱將增加至十五個新城市，近期有聖安東尼奧(德州)、納許維爾(田納西州)、亞特蘭大(喬治亞州)、夏洛特與羅利達拉姆(北卡州)、鹽湖城(猶他州)將陸續商用。
Google對於最後一哩高速寬頻服務仍有持續拓展的規畫，目前除了服務價格占有優勢外，Google未來可透過OnHub背後多樣的智慧家庭應用與競爭對手做出差異化，搭配新行銷策略成為吸引用戶的重要賣點。
而除了自行導入或於零售市場販售外，在非Google光纖服務的據點，許多中小型寬頻服務商也面臨AT&T、康卡斯特(Comcast)等大型業者的競爭威脅，在資源有限下，導入OTT應用(如影音與智慧家庭服務) 有助於這些業者維持競爭力。
因此，與第三方結盟的作法已逐漸普遍，更多小型電信商採用Roku、Tivo機上盒提供OTT影音，或是與Nest合作推出家庭自動化應用，而後續OnHub若發展成功，對這些中小業者而言，也提供另一個提升家庭聯網與內容儲存的裝置選項，並可以思考在智慧家庭應用上與Google進行深度合作的可行性。
Apple在2015年9月舉辦的秋季發表會中展示了第四代的Apple TV，主要特色在於配備專屬作業系統：tvOS(推出SDK)，增加收視應用程式(App)，來決定要觀賞的內容與時間，以及在遙控器上增加Siri語音控制功能。當用戶在家時透過語音直接向Apple TV下指令，離家時只要於搭載iOS裝置以及Apple TV登入相同的Apple ID，即可利用Siri控制家中具備Homekit功能的燈具、門鎖、智慧型插座、溫度調節器等各類智慧家庭配件。
Apple/Amazon爭相競逐 智慧家庭語音產品競出籠
第三代Apple TV發表時，已大略發現Apple將此OTT機上盒的定位增加遠端控制中心的角色，雖然Apple在今年度秋季發表會上並未多加著墨第四代產品Apple TV產品在Siri導入後與HomeKit之間的連結，但從Apple TV導入與iOS裝置相似的操作功能，可以窺見Apple TV對於Apple未來在智慧家庭應用的推動上將扮演更重要的推進器。
亞馬遜過去幾年在電子商務與雲端服務的範疇外，積極朝OTT與智慧家庭應用端切入。在透過其內部研發單位「Lab126」至少四年開發下，在2014年亞馬遜推出Echo無線音箱，內建名為「Alexa」的語音控制系統，其主要功能在於用戶對Echo以語音提出指令，便能執行包括播放音樂、查詢天氣、資料搜尋及擬定購物清單等任務，類似Apple Siri的作業方式，擔任家庭數位語音助理。
而為了擴大語音控制應用範疇，亞馬遜除了自行開發的OTT產品--Fire TV外，也與Belkin、飛利浦(Philips)、三星(Samsung)、Insteon與Wink等業者合作，讓Alexa與WeMo(家庭自動化系統)、Hue(智慧燈泡)、SmartThings、以及各類智慧家庭設備進行整合，擴大亞馬遜在Smart Home的生態體系。為開發更完備的語音控制技術，亞馬遜成立一億美元的基金，並且提供Alexa Skills Kit(ASK)，吸引更多開發展者投入，增加業者導入Alexa的意願。
語音控制技術漸獲大廠重視
在智慧家庭中心的裝置選擇上，觀察三家業者的現況，Google從寬頻服務、智慧手持與周邊裝置的布局中衍生出家庭Wi-Fi路由器；Apple一直都有推出AirPort路由器，但智慧家庭布局似乎以Apple TV為重心，兩家業者選擇以重要的網路應用接取裝置來布局智慧家庭；亞馬遜則為家庭帶來新形態的互動聯網裝置。
目前三家業者都積極發展語音控制技術來增進產品的附加價值與提升用戶增購其他相關智慧家庭設備的意願，其中Apple的Apple TV及亞馬遜的Echo已導入與設備互動的語音控制功能，Google的OnHub則仍有待開發。
在智慧家庭聯盟布局上，Google以Nest跨足智慧家庭，並主導IoT聯盟Thread，OnHub已整合主流IoT以及Weave通訊傳輸協定，從軟硬體兩端已搭建好與更多第三方夥伴合作的橋梁；亞馬遜在2015年之前未明確投入主流的IoT聯盟，但2015年3月購併的2lemetry為高通(Qualcomm)主導的AllSeen成員之一，8月宣布三星的SmartThings與Echo相容，10月推出AWS IoT平台，持續增加在智慧家庭的布局力道。
Apple則以HomeKit建構智慧家庭平台，自成一套生態系統，在其智慧手持裝置龍頭地位的優勢下吸附龐大的合作業者，目前推出新一代Apple TV與各式Homekit智慧家庭裝置可快速設定連結，加上語音控制功能，在智慧家庭布局時程與完整度上相對較佳。
中國品牌廠搶進大廠代工業務 台商須更積極以對
Google從網路搜尋與Android平台發展成功後累積出強大的品牌優勢與業者聚合能力，在智慧家庭領域也善用相關優勢，並已展現在生態鏈群聚力(Work with Nest)與對標準陣營(Thread)的影響力上。
本次推出的OnHub選擇與全球Wi-Fi路由器領導品牌商TP-Link進行合作，主要看上其產品開發與低成本製造能力、品牌知名度與國際拓銷能力，而後者在中國大陸新興的智慧路由器浪潮中正尋找突破點，透過與Google合作可進行智慧家庭的深度學習，立即效益在於擴大美國與全球市場知名度，從品牌與代工端對Belkin、D-Link等路由器對手帶來更大壓力，後段效益則可藉由與Google的合作，在中國與其他市場進行智慧家庭應用的複製，取得雙贏的結果。
而OnHub的設備合作對象已傳出華碩也將進入其供應鏈中，未來Google可能也會循Nexus平板或手機的模式，選擇與數家業者合作，在創造外觀與功能些微的差異化下，同時以Multi-source的策略提升議價能力。
無線路由器產業已經走入紅海價格競爭市場，過去主要跟隨Wi-Fi無線傳輸技術的世代交替而連動，目前因各類不同的物聯網應用快速發展，使得品牌業者面臨更快的換機頻率與軟硬體整合需求，並有各領域業者積極搶進推出智慧/物聯網路由器產品。
其中，智慧家庭領域的發展仍處於萌芽期階段，在本次Google的個案中，品牌零售路由器大廠TP-Link選擇與大廠合作投入原始設計製造商(ODM)/原始設備製造商(OEM)業務，未來若Google陣營的智慧家庭推廣獲得成功，OnHub陸續在零售市場以及電信服務商市場上銷售成長，對其他品牌路由器設備業者以及背後的ODM/OEM產業鏈勢必有所衝擊。
在智慧家庭應用與無線路由器關係更為緊密的發展下，台灣廠商目前多數仍處於評估如何布局或以自有之力推動零售端智慧家庭的模式已有所不足，未來可同時在既有的無線路由器技術基礎上發展應用端整合的短中長期策略，以及找尋與大廠或主流標準陣營結合的機會，搶占智慧家庭主流市場或特定物聯網應用領域的一席之地。
(本文作者皆任職於資策會MIC)