眾所周知之藍牙技術，繼先後發表高頻寬版本後，亦於2009年12月推出新版超低功耗技術。推廣此項技術之藍牙技術聯盟認為，由於可順利與其他行動裝置互相介接，並且兼具低功耗特性，因而成為最適宜應用在遠距醫療與自主照護市場上之無線通訊技術。
隨著公共衛生和醫療的進步，人們的壽命越來越長，世界各國皆開始步入高齡化社會。因應市場上對居家照護、醫療保健的需求不斷增加，藍牙技術聯盟(Bluetooth Special Interest Group, Bluetooth SIG)在2009年12月推出新一代藍牙4.0版本低功耗無線技術，提供超低耗電量的無線解決方案，並藉由藍牙的普及與互通性，針對醫療保健及運動健身等應用，將傳統醫療帶進前所未見、超越想像的嶄新應用。
遠距醫療/自助照護勢在必行 低功耗藍牙技術至關重要
根據美國醫療照護資費顧問委員會(Medicare Payment Advisory Commission, MedPAC)的調查，全美九千萬名慢性病患的醫療資源支出，僅僅1年就須花費14億美元，此筆龐大的醫療費用，占美國整體醫療費用的七成五以上。因此，在慢性病日益普遍、而醫療人力嚴重短缺的情況下，遠距醫療和自助照護已成為醫療領域的一大新興市場。
而低功耗藍牙的應用，則有助大幅減輕上述財政負擔。舉例來說，在醫療看護、健康管理領域，透過藍牙裝置，如血壓計，體重計或是血糖監控，使用者可定期取得健康資料，並將資料無線傳輸至其他藍牙裝置如手機、PDA等，同時也傳送至病人的遠端看護及健康管理系統。
至於慢性病管理、病人復健領域，若透過藍牙感應器，慢性病患可以自行量測個人的健康指數，並透過藍牙裝置傳給照護者。如CNN便曾報導，一名在伊拉克戰爭中失去雙腿的美軍傷兵，已藉由「藍牙義肢」重溫昂首闊步的感覺。此藍牙義肢是在兩個踝關節處各裝有一個藍牙接收感應器，使雙腿可以無線傳輸溝通、知道彼此的運動狀態，模仿彼此的步幅與速度、控制力道，避免相互絆倒的意外發生，同時省去老式義肢須與電腦連線的不便，也讓大腿毋須太花費力氣。
若關注藥物管理，則可透過藍牙給藥器，病人可以收到服用藥物的時間提醒。若病人在幾次提醒後還是未服用藥物，遠端的照護者將收到警示，並進而採取適當行動。
運動健身追蹤的應用端，使用者可在運動健身的同時，透過具備藍牙感應器的卡路里量表、體重計或血壓計，監控健身目標。資料也可透過藍牙裝置如PDA、筆記型電腦、手機傳送至網路應用程式，回報使用者做為衡量運動成果的參考。
而在遠端生物感應量測領域，透過藍牙醫療設備連結到機上盒(STB)或電腦，讓病人在家即可進行身體檢查，同時與遠端的照護者進行電話、影像的訪查。
藍牙技術廣為人知 有助創造自主醫療環境
透過網路技術所蒐集的個人健康資訊，可以分享給醫院、社群或家庭等，將可建構健全、有效的遠距醫療體系。然而，此處的前提是：一個能夠支援各種不同生活形態的網路技術，讓使用者無論是在家、工作場合、娛樂或是通勤中，都可以很容易地透過此技術連上網路，獲得各自所需的服務及支援。
由於技術上的特性，讓低功耗藍牙技術成為最符合上述條件，且能滿足使用者需求的無線技術。目前全球已有超過三十億件的藍牙產品，應用於個人、家庭、企業端的各種行動裝置，如手機、個人電腦、PDA、耳機、相機、電視與錄影機等。
而藍牙技術聯盟於每個工作日平均要認證超過八款藍牙新產品，每週更有超過一千九百萬台藍牙設備被銷售。許多美國食品藥物管理局(FDA)核准的器材、運動大衣、救護車等，都已整合了藍牙無線技術。
根據藍牙技術聯盟與市場研究機構Millward Brown的調查顯示，全球消費者對於藍牙無線技術的認知度高達85%，且在受訪的六個地區如台灣、中國大陸、德國、日本、美國與英國中的四個地區，有高達60%的受訪者宣稱擁有一個以上的藍牙裝置。因此，既然藍牙已為最廣為人知的無線技術品牌，自然頗有機會在遠距醫療中扮演關鍵角色。
藍牙打通醫療設備任督二脈
傳統醫療器材的資料通常採取專屬規格，因此不同廠商的機器無法在一個應用程式上相互溝通。有鑑於此，藍牙技術聯盟於2007年與Continua健康聯盟、IEEE 11073個人醫療設備小組共同合作，推出醫療裝置協定Health Device Profile，這是弭平設備規格落差的第一步，促成平台互通性之餘，更進一步讓醫療或健身設備間得以透過無線技術傳遞資料。
而藍牙技術聯盟新推出的藍牙4.0低功耗技術，已獲得Continua健康聯盟選為下一個標準版本的低功耗無線傳輸技術，將進一步使新一代以鈕釦電池供電、具藍牙規格的醫療及健身設備，得以直接連上網路應用程式。藉由現行行動網路、手機製造商的規模及客戶基礎，低功耗藍牙技術將能帶動醫療監控應用的普及化。
基於藍牙產品的普及和互通性，能讓消費者無縫隙地悠遊於個人區域網路(Personal Area Network, PAN)及局部區域網(Local Area Network, LAN)間，故藍牙技術已成為醫療及健身裝置「實際上」的無線網路標準，無論是去纖顫器、體重器、心律帶、血糖機或Wii Fit的平衡板，都可以透過藍牙技術進行資料傳輸。
如今，消費者可以使用藍牙手機作為傳遞橋樑，將消費者身上藍牙低功耗感應器的資訊，搭配高省電、低功耗的特性，讓這些裝置能延長使用時間，以及減少更換電池的次數，並透過藍牙行動電話傳輸至網路上，完成加值應用程序，例如遠距醫療或健身監控。行動電話可以成為各式各樣的藍牙低功耗產品如手表、醫療器材、運動器材的統一出入口，並成為遊戲、小工具，消費性產品及家庭設備的控制器。
藍牙4.0低功耗技術粉墨登場
低功耗藍牙無線技術主要源自於藍牙技術聯盟在2007年宣布納入Wibree超低耗電量無線技術的協議，透過Wibree專為超低電量裝置的設計，擴大藍牙產品應用，使各種小型裝置亦能具備無線連結的能力。
低功耗藍牙無線技術將應用在個人端的各種感應裝置，透過鈕釦電池提供長達數年的持久無線連結，使得裝置配件和人機介面裝置(HID)具備超低成本和輕巧的特性，更能使手機及個人電腦相關配件的成本降至最低、體積更小。
其主要功能特色包括超低峰值(Peak)、平均值與待機功耗、標準鈕扣電池足以使用數年、低成本的無線標準、多種設備之間的相容性與加強射程等。
另外，此一規格有雙模、單模兩種應用。在雙模應用中，低功耗藍牙的功能會整合至現有的傳統藍牙控制器中，共享傳統藍牙技術既有的射頻和功能，相較於傳統的藍牙技術，增加的成本更小。除此之外，製造商可利用升級版低功耗藍牙技術的堆疊，整合目前的藍牙3.0高速版本、或2.1+EDR等傳統藍牙晶片組，增進傳統藍牙裝置的新效能。
至於低功耗的單模晶片組，則是一個高度整合的裝置，具備輕量的鏈路層(Link Layer)，能在最低成本的前提下，支援低功耗的待機模式、簡易的互相連結、可靠的點對多點資料傳輸、安全的加密連結等；位於上述控制器中的鏈路層，適用於網絡連接傳感器，並確保在無線傳輸中，皆能透過低功耗藍牙傳輸。其他低功耗藍牙無線技術之細節如表1。
| 表1 低功耗藍牙技術特性 |
數據傳輸 |
藍牙低功耗技術支持很短的資料封包，其傳輸速度高達1Mbit/s。所有連接均採用先進的嗅探性次額定(Sniff-subrating)功能模式，以實現超低的負載循環(Duty Cycle)。 |
跳頻 |
藍牙低功耗技術和其他版本的藍牙技術一樣都是使用調節性跳頻，以盡量減少2.4 GHz ISM波段其他技術的干擾。此技術還允許高效的多路徑優勢增加鏈路預算，從而加大射程。 |
| 主機控制 |
藍牙低功耗技術設計的高智慧控制器，讓主機長時間處於休眠狀態，並只在主機需要運作時由控制器來啟動。因主機較控制器消耗更多的能源，因此這樣的設計也節省了最多的能源。 |
| 延遲 |
藍牙低功耗技術的連線建立僅需3毫秒(ms)即可完成；同時能以應用程式迅速啟動連結器，並以數毫秒的傳輸速度完成經認可的資料傳遞後並立即關閉連結。 |
| 射程 |
調變指數的增大可使低功耗無線技術的射程加大，射程將可超過100公尺。 |
| 穩定度 |
藍牙低功耗技術使用24位元的循環重複檢環(CRC)，能確保所有封包在受干擾時的最大穩定度 |
| 高度安全 |
使用CCM的AES-128完全加密，為數據封包提供高度加密性及認證度。 |
拓撲
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藍牙低功耗技術在每個從裝置及每個封包上，使用32位元的存取地址，讓數十億個裝置能被同時連結。此技術不但將一對一的連結最佳化，同時也利用星狀拓撲來完成一對多點的連結。在連線和斷線切換迅速的情況下，資料能夠在網狀拓撲之間移動，但不至於為了維持此網絡而顯得過於複雜。 |
藍牙產品數量龐大 互通互聯變化多端
市調單位ABI Research預測，低功耗藍牙技術產品將在2010年成長至四億二千八百萬件。同時，由意法半導體(ST)與易利信(Ericsson)合資成立的無線通訊晶片廠商ST-Ericsson，也宣布將率先支援藍牙4.0低功耗技術。其他包括日前德州儀器(TI)和劍橋無線半導體(CSR)都已經推出晶片與解決方案。
多年來，藍牙技術無論在效能、穩定及產品互控性的發展，已被證明可支援非常廣泛的應用，同時更組織成一個非常健全的生態體系，讓未來的演進方向變得更為明確。從藍牙3.0+HS高速技術可望應用於手機、相機、錄影機、PC及電視等，傳輸視訊、音樂及圖片等，一直到藍牙4.0低功耗技術將版圖延伸至手錶、醫療、運動感應器等個人醫療保健設備、汽車及自動化工業等低功率傳輸感應設備。未來只要透過藍牙無線技術，即可讓個人端的資訊得以藉由共通的標準，連接至網路上豐富的雲端應用資源。
面對全球醫療業的新需求及轉變，藍牙技術展現出開放性、彈性和迅速滿足業界需求的優勢。期待透過藍牙的消費者高度認知、廣泛的製造商資源，加上業界的鼎力合作，為即將來到的高齡社會及醫療應用，創造嶄新的用戶體驗。
(本文作者為藍牙技術聯盟執行董事)