WiMAX早在1999年就開始發展，雖然遲至2004年才有英特爾將其發揚光大，但由於其50公里/70Mbps的傳輸優勢，讓市場無法不重視其取代3G的可能性，尤其在英特爾大張旗鼓與大陸大連、成都兩市合作後，大陸3G越來越有遭受威脅的可能...
一直以來大陸短距離無線傳輸市場皆以Wi-Fi為主，雖然大陸亟力推廣其自訂無線傳輸安全標準--WAPI，原先並強制在2004年6月1日前所有NB都需配備WAPI產品，但隨著大陸在4月22日舉行的中美商貿聯委會(JCTT)會議上對WAPI的讓步，此一禁令將無限期延期，這也讓Wi-Fi的最大推崇者--英特爾得以鬆一口氣。
2004年6月9日，英特爾與大陸大連及成都市政府簽署合作協議，將採用創新的無線通訊技術為大連及成都提供寬頻無線上網服務，這一創新技術正是英特爾多年來力推的WiMAX。根據英特爾的規劃，2004年下半年推出採WiMAX標準的晶片產品，並與大連及成都兩市合作，正式宣佈展開其全球推廣WiMAX 的動作，大連及成都也成為全球最先採用此一先進寬頻無線技術的城市。
隨著英特爾與大陸政府的合作曝光後，長期以來受到業界關注的議題--「WiMAX是否將取代WLAN及3G」就更加熱烈討論中，尤其是這一兩年來積極發展 3G技術及相關服務的大陸，英特爾引入WiMAX究竟會對大陸3G發展帶來多大的衝擊，而WiMAX真能取代3G及WLAN嗎？
WiMAX全名叫做「Worldwide Interopera-bility for Microwave Access」，也就是全球互通的微波存取模式，主要將此技術與需要授權或免授權的微波設備相連結，是電機與電子工程師學會(IEEE)所承認的眾多無線通訊標準之一，其正式規格名稱為IEEE 802.16。
嚴格來說，WiMAX是一種無線城域網( WMAN)技術，是針對微波和毫米波頻段提出的一種新的空中介面標準。WiMAX的概念開始於1999年，由IEEE成立研究小組，主要應用在有線及點對點傳輸上。
WiMAX分為802.16a、802.16c及802.16e三款標準，2003年1月29日IEEE正式通過802.16a規格，有別於原來規畫的頻段在10～66GHz之間，802.16a的頻率範圍是介於2～11GHz，同時是一種可使用在無線、一點對多點的傳輸技術標準；802.16c則屬較高端的規格，主要處理10～66GHz頻段，其規格書及測試文件已於2002年4月公佈，主要是針對LMDS或50GHz至60GHz頻段間點對點連線的無線傳輸做研究，目前IEEE仍在進行認證與測試；至於最重要的則是802.11e，其主要是針對無線城域網提供更高的行動可攜性，與3G行動電話服務最大的不同在於其市場是瞄準較低速的行動裝置，其重點在於跨越不同存取點時，仍將維持一定的傳輸速率及品質，目前工作小組正努立進行研究開發，期望在2005 年下半年能夠釋出此一標準。
WiMAX最大的傳輸距離是50公里，在20MHz的頻寬上資料傳輸速度高達70Mbps，在低頻寬、接近用戶基地時，其傳輸品質更好；不過若在最大傳輸距離50公里那端，僅有視距傳輸(line-of-sight)可派上用場。
如同Wi-Fi一樣，WiMAX也在2003年成立了其專屬的聯盟，由英特爾、諾基亞及Alvarion等無線業者所創建，初期成員60幾個，其中英特爾是在2002年底開始支援WiMAX、2003年正式加入WiMAX聯盟，與諾基亞並列為聯盟中最有影響力的廠商；但在諾基亞於2004年5月宣佈退出 WiMAX聯盟後，支柱僅剩下英特爾，而英特爾卻又受制於已在WiMAX的研究上投入非常多的資金與人力，根本沒有退路，只好一路支持到底。為儘快扭轉局勢，英特爾已加快了WiMAX晶片的開發腳步，並於2004下半年推出含有WiMAX標準的晶片產品。
目前WiMAX聯盟的成員已多達105名，其中約有四分之一的成員是電信系統業者，近期更有英國電信、法國電信等歐洲主要的電信業者加入，無疑是如虎添翼；在設備商方面，WiMAX聯盟也有德國西門子、法國阿爾卡特等的支援，因此算是擁有非常完整的產業鏈；更重要的是，甫於5月初宣佈退出的諾基亞，6月中在其公司舉行的Connections年度會議上表示有意重新加入WiMAX聯盟，這更是為聯盟注入一劑強心針。
目前市場針對WiMAX的用途有各方面的討論，不過主要仍在無線上網解決方案上：
‧個人/家庭用戶：由於家庭選擇上網的方式較少，再加上WiMAX的傳輸速率是一般ADSL或Cable Modem的5～10倍，要擒獲用戶的心、進軍家庭網路市場非常容易；再加上視訊影像傳輸需求的日益增加，客戶對寬頻的要求也會越來越高，WiMAX的佈建率也將會提升。
‧企業用戶群：WiMAX能與Wi-Fi組合成單一的無線存取點(access point)，企業以WiMAX為中間連線，連接其散佈在大都會的據點，避免因和多家通信業者合作所可能產生的問題，及省去架設私人光纖的高額成本。
‧行動用戶群：根據英特爾的規劃，2006時WiMAX將內建在筆記型電腦裡，它並不會取代Wi-Fi，而是採兩者並存的模式，提供行動用多樣性的無線服務可選擇，而這也正是WiMAX的最終極目標。
大陸投入3G的研究開發相當的早，自1997年就成立3G評估研究小組，並頒佈自創的TD-SCDMA標準。2000年初大陸無線通信標準研究組 (CWTS)就開始進行3G技術的標準化工作，其中包括WCDMA、CDMA2000及TD-SCDMA，並完成TD-SCDMA、WCDMA和 CDMA2000無線上網的部分技術規範的通信標準技術參考文件，包括無線介面、IU/A系列介面等。至於頻譜方面則於2002下半年分配好，其中 60MHz的FDD對稱頻段留予WCDMA與CDMA2000兩個國際標準，對於大陸自主發展的TD-SCDMA標準則保留了155MHz的TDD非對稱頻段。
除了頻譜的劃分外，由大陸信息產業部、科技部與國家計委所主導的「TD-SCDMA產業聯盟」也於2002年在北京成立，主要廠商為大唐電信、南方高科、普天信息產業集團、大陸電子、中興通訊、華為、華立集團與聯想等8家本土企業。近年來多家國際企業在看到大陸政府對TD-SCDMA的大力支持，亦陸續加入TD-SCDMA聯盟，目前會員數已超過420家，其中包括北電、易利信、西門子、英特爾、UT斯達康、摩托羅拉、高通、飛利浦、LG電子等多家國際大廠。
大陸的3G系統測試是由MTNet來進行規劃，MTNet名為「移動通信模擬驗證中心」，成立於1999年，由大陸國家發展改革委員會、財政部及信息產業部共同組成，直屬於信息產業部電信研究所，資金來源為國債及國家行動通訊發展專項資金等，主要工作內容是因應行動通訊領域新技術、新業務及新應用需求，建立產業鏈，包括開發、製造與營運環節，以及對網路及設備所做的測試和驗證。
自2001年MTNet就開始對3G標準進行測試規範，2001年6月信息產業部6個司局組成了3G領導小組，由專家負責對於WCDMA、CDMA2000與TD-SCDMA三大技術標準做可行性測試與評估，並分成兩大階段，第一階段採取單系統測試，具體內容包括對單系統的業務、性能、功能與介面等的測試，並集中在電信研究所的MTNet進行，且以測試結果作為設備商入選第二階段的依據；第二階段則是網路技術上的測試，除了功能、業務及性能上的全面測試外，還包括各廠商間設備的相互操作性、2G/3G間的相容性測試，並同時在MTNet和電信服務業者的網路上進行。
第一階段的測試大多已在2002年中結束，許多系統設備廠商也迅速展開和電信服務業者合作的第二階段測試。2004年3月底3G的外場測試正式啟動，3G技術的測試也將進入尾聲。
為了順利在3G市場上分一杯羹，大陸本土電信業者皆積極展開3G的佈局動作，除了原來經營行動業務的中國聯通及中國移動，還包括中國電信、中國網通、中國鐵通及衛通的加入，6大電信系統商全員到齊；近期由於3G標準已進入最後的測試階段，業者們更是大張旗鼓地推動其3G系統預備工作。
中國移動是當中發展最積極的，除在北京、廣州及重慶參與WCDMA及TD-SCDMA的測試外，其多項3G佈局已經展開，包括四川移動的「數位成都」計畫、廣東移動的Java業務開發及浙江移動的小額支付平台。至於其餘5家電信業者也至少參與了2個3G標準的測試，中國聯通及中國電信更都將在上海展開 WCDMA、CDMA2000及TD-SCDMA的測試。
在設備業者方面，以中興通訊、華為及大唐移動發展最為積極。中興共投入60～70億人民幣的資金進行WCDMA設備及3G手機的開發，自2001年4月順利成為3GPP2(The Third Generation Partnership Project 2)的獨立會員後，目前己開發出可依據不同業者需求，為其訂制的一整套包括核心網、無線接入網路及業務平台在內的WCDMA設備，並於2002年1月及 2003年4月通過MTNet第一/二階段測試；至於3G手機方面，已成立了一個專門的、人數達2,500人的3G手機研發小組，並在2004年第4季推出第1款3G商用手機，2005年第1季再推出低成本的3G手機。
華為則於1998年就展開WCDMA的研究，並成功申請了800多項專利，全面掌握了WCDMA從系統核心到晶片設計的全套技術，目前已獨家承建香港 Sunday覆蓋全港的WCDMA 3G網路及阿聯酋電信的全網WCDMA網路；除WCDMA外，華為也積極參與TD-SCDMA，2004年2月正式與西門子簽約，共同投資超過1億美元，合組1家集TD-SCDMA技術及產品研發、生產、銷售和服務於一身的合資公司，並在大陸市場生產和銷售TD-SCDMA無線接入網路設備。至於3G手機方面，華為亦未缺席，2002年3月華為就與NEC、松下合資成立宇夢通信公司，專門從事3G手機的研發和技術轉讓；2003年正式組建3G手機開發團隊，2003年9月又與德國英飛凌、美國高通合作開發WCDMA手機產品；2004年2月順利在法國3GSM大會上展出其首款3G手機，預計下半年可大規模商用生產。
至於身為TD-SCDMA產業聯盟的草創及重要成員--大唐移動的3G發展更是積極，日前除與普天及中興通訊簽署TD-SCDMA技術深度合作協定外，並進一步與摩托羅拉合作為TD-SCDMA網路市場開發晶片組產品，共同促進和推動TD-SCDMA晶片產品在大陸市場的銷售。另外大唐移動也於2004年 3月推出全球第1款TD-SCDMA手機產品，不僅能夠通話、收發簡信、彩e，還可實現可視通話、數位照相、數位攝像、上網等3G多媒體服務，目前推出的第一版數據傳輸速度為144Kbps，第二版數據傳輸速度將達到384Kbps，預計2005年上半年開始量產；7月5日大唐移動更與日本ACCESS公司簽署合作備忘錄，雙方將合作開發針對3G手機新型用戶端資料解決方案的技術標準及市場推廣戰略。
大陸3G標準的外場測試已於2004年3月正式展開，依照原訂的順序，最後一個版本TD-SCDMA也在5月20日、於北京及上海兩地開始測試，並要在 2004年9月完成，而這也引發了近日來市場對於大陸3G牌照發放時間的諸多推測。為杜絕各種不實的傳言，大陸信息產業部6月時對此消息加以澄清，宣稱目前牌照發放的確切時間表仍未定出，未來將要由產品、市場和企業的發展來決定，預計2005年年中將公佈符合國內標準的產品。
另外也不會針對3G手機發放新的牌照，而是以一套「已成型」的機制來控制管理，未來手機製造商要生產及銷售3G手機，將不需受到牌照的限制，直接向主管部門申請銷售資格，拿到「入網許可證」即可開始營運。
根據In-Stat/MDR最新研究指出，至2008年大陸3G用戶將達1.18億戶；目前市場預估大陸3G市場產值將在1兆元人民幣以上，3G網路的建設投資金額高達2,000億元人民幣，至2007年更將帶來2,500億元人民幣的3G網路投資和2,700億元人民幣的終端市場規模，提高人民就業機會、設備製造業龐大訂單，為大陸經濟發展注入新動力，預計將提高整體國民經濟成長率1～2個百分點。
一直以來WiMAX就被認為將是3G最大的勁敵，雖然亦有人將WiMAX看成是與Wi-Fi同級，但由於WiMAX是屬於無線城域網(WMAN)技術，相較於Wi-Fi的局域網，使用範圍更大，因此普遍認為Wi-Fi都不是WiMAX的對手。另外隨著大陸政府在4月22日的「中美貿易協議」中取消WAPI 實施限制後，英特爾等於在大陸取得WLAN的空前勝利，緊接著更趁勝追擊在大陸主要城市佈局WiMAX，這意味著英特爾有意在大陸3G混沌未明時，透過無線城域網WiMAX的佈建吃下部分未來3G的無線廣域網，進而搶佔廣大的大陸無線通訊市場。
由於WiMAX是屬於無線城域網的設計，其無線信號傳輸距離可達50公里，這就不是Wi-Fi的數百米所能比擬的，其網路覆蓋面積也是3G發射台的10 倍，只要少數基地台就可以覆蓋全城，使其應用範圍大大增加。另外在傳輸速度，WiMAX更有著優於Wi-Fi的超高速70Mbps，也遠勝於3G的 2Mbps，等於3G的30倍速度。
另外WiMAX也具有將Wi-Fi熱點(hot-spots)連接到網路的功能，可作為DSL等有線寬頻的無線擴展，達成最後一哩的寬頻連線上網；同時由於WiMax較Wi-Fi具有更好的可擴展性和安全性，可以傳送電信級的多媒體通信服務。
根據大陸信息產業部的最新訊息，大陸3G牌照最快發放時間落在2005年下半年，與之前樂觀預估的2004年底或2005年初再延遲半年，這一而再的延宕，無疑讓先天條件優於Wi-Fi的WiMAX在大陸地區有更大的成長空間，而3G傳輸條件及高投資成本的條件又不如WiMAX，也給予廠商新的發展機會，再加上遲至今日大陸3G標準仍未選定，相較於英特爾發展WiMAX的咄咄逼人，更顯得危機重重。
自2003年7月以來英特爾加緊發展WiMAX的腳步，除了於2004年6月初，宣佈與大陸大連及成都市政府合作發展大陸的WiMAX技術之外，6月底又與Proxim策略合作，共同為企業及寬頻供應商製造WiMAX/802.16的產品，並計畫發展802.16e規格的基地台，提供可移動式的寬頻連結， 2005年初推出固定無線產品，2005年稍後供應可移動基地台。
目前WiMAX已經成為英特爾當前推廣的重點，預計到2008年全球WiMAX用戶將達到4,000萬，到2010年WiMAX產值將達到30億美元，預計2008年將有過半的NB內建WiMAX。英特爾無線網路產品部經理Lonnie McAlister更於日前表示，由於WiMAX技術除在5.8GHz開放頻段可以執行外，在3.5GHz及2.5GHz需牌照頻段下都可以工作，這將是大陸邊遠地區發展無線網路的最佳解決方案。
近年來大陸政府大力推進資訊化建設，以服務廣大群眾，促進社會的進步和發展。由於資訊化建設的核心是如何更快速、多樣方便地傳輸資訊，對象除一般個人、家庭、企業等具體物件外，還包括村莊、農戶等地理分散對象，因此連接服務物件的通訊方式變得非常關鍵，而WiMAX就可以其城域性的特性取勝。
由於WiMAX具有在城域範圍內良好的寬頻移動性，具備了較強的資料傳輸能力，將會受到大量移動用戶的歡迎，並產生巨大的業務需求，從而刺激網路的發展與完善。
雖然市場上普遍認為WiMAX有機會取代3G，而它在傳輸速度及距離上也的確擁有取代3G的優勢，並且獲得全球最大半導體業者英特爾的大力支持，但實際上WiMAX仍存在許多方面的問題。
‧2004年下半年才有產品出爐：全球第一款、英特爾開發的WiMAX晶片在2004年下半年才推出，這意味著實質進展的速度頗慢。
‧成本劣勢仍有待克服：目前WiMAX的每單位用戶負擔的架設成本約3,000美元，這種高昂的佈建成本不僅讓系統服務業者很難獲利外，也讓多數用戶卻步；因也只有當WiMAX的平均佈建成本降至接近目前Wi-Fi的水平，也就是低於300美元之內，且基站成本降至1萬美元以下，WiMAX才可能成為商業或者家庭用戶的選擇之一。
‧潛在的技術障礙仍難以估計：雖然英特爾聲明2008年將有半數以上的NB內建WiMAX，但WiMAX NB仍有多項如電池是否足以支援WiMAX模組耗電量等問題需要解決。
‧手機及電信業者的態度不明：目前WiMAX得到手機廠商和電信業者的支持並不多，絕大多數手機廠商對WiMax態度冷漠，電信業者也沒有明確的支持計畫，除了香港電訊盈科等少數電信商和英特爾聯手進行WiMax應用試驗外，其它多抱持觀望態度。
有鑑於WiMAX擁有以上發展不利因素，但它的確也具有3G技術所無法取代的優勢，因此推論WiMAX在短時間的確會吃掉3G部份的市場，而在大陸廣大且獨特的地域結構上，WiMAX有和3G相庭抗衡的態勢，但畢竟3G的發展已有一段時間，要已投入資金的業者放棄實在不可能，因此未來WiMAX可望與3G 形成一種互補關係，就像GSM和CDMA一樣，共存在無線網路市場上。