自從O-RAN聯盟於2018年成立，O-RAN經過六年左右的發展，已於多種場域實現O-RAN專網部署案例，近期在公網也能看到電信營運商和傳統基地台設備商的合作計畫，顯示O-RAN市場規模正逐步擴展並邁入成熟期，是行動通訊重要的發展方向。
2024世界行動通訊大會(MWC 2024)期間，O-RAN產業新聞不斷，例如中華電信便於開幕首日宣布攜手和碩、仁寶和波蘭電信EXATEL合作，將5G專網落地歐洲，並且已於3月初和EXATEL共同啟用位於波蘭華沙的5G專網智慧應用「5G ZONE」專區；同樣身為O-RAN聯盟創始成員，AT&T繼2023年底和愛立信(Ericsson)簽下約140億美元的O-RAN五年計畫，也在MWC宣布戴爾(Dell)將為此計畫提供O-RAN網路伺服器。
觀察O-RAN自2018年至今的發展，主要可將市場分為兩塊：專網(Private Network)和公網(Public Network)。有鑑於公網部署複雜度高且性能要求更加嚴苛，O-RAN初期以規模較小的專網作為主要市場，不過，近期電信營運商和傳統基地台設備商的合作頻傳，也為大規模商用服務轉向O-RAN架構指出更明確的方向。
O-RAN專網從PoC起步 預計十年進入量產階段
專網被視為是5G的潛力殺手級應用，因而在5G發展過程中受到關注，而O-RAN開放式架構不僅為企業專網提供更多元的選擇，也帶來根據需求客製化基地台的可能性。由於5G專網涉及頻譜分配且布建成本偏高，初期以政府主導推行的5G專網計畫為主，例如日本除了提供Local 5G頻譜申請指導方針，也規畫進行Local 5G實證；台灣則在淡海新市鎮、高雄亞灣等實驗場域進行5G O-RAN專網的概念驗證(PoC)，並於2023年6月5日開始受理5G專頻專網的申請作業。
圖1 辰隆科技總經理婁道生表示，O-RAN專網要從概念走到可量產的解決方案，大概需要十年。
從O-RAN誕生至今，經過五、六年的時間，可以看到5G專網在智慧製造、智慧港口、延展實境(XR)等應用的試驗成果，但距離正式商轉仍有一段距離。辰隆科技總經理婁道生(圖1)表示，O-RAN專網要從概念走到可量產的解決方案，大概需要十年。以台灣的專網布局為例，在2018~2020年5G專網的概念確立之後，首先於2021~2023年進行相關硬體開發的概念驗證(PoC)，接著將在2024~2026年開始進行採用O-RAN設備的服務驗證(PoS)，並將於2027~2029年完成可滿足不同場域服務需求的商業驗證(PoB)，最後在2030年實現大規模量產及部署。
客製化部署複雜度高 系統整合/營運商扮要角
回顧這幾年專網的發展，由於O-RAN專網需要根據場域需求客製化設計，並挑選適合的設備進行搭配、互通測試，同時幫助客戶解決實際部署和後續維運可能遇到的問題，系統整合商(SI)的角色十分重要。華電聯網協理楊純福(圖2)表示，即使同樣是O-RAN，在不同的應用場景所需要的配置仍有所差異，每個企業客戶對於服務品質(SLA)的要求也各不相同，系統整合商需要了解並滿足不同場域客戶的需求，而目前專網在不同場域應用的各式驗證，便是讓華電聯網等SI業者累積相關經驗的良好機會。
圖2 華電聯網協理楊純福表示，系統整合商需要了解並滿足不同場域客戶的需求。
專網布建需要的時間及成本也成為推行上的門檻之一，由電信業者以公網提供服務將有助於快速布建，在隱私要求相對較低的應用場域提供所需頻寬，例如，中華電信近期便宣布和諾基亞(Nokia)攜手透過5G獨立組網(SA)架構的網路切片技術，動態智慧調配無線網路資源優先級，在超過萬名觀眾的情況下，成功確保新型態AI展演所需要的專屬頻寬，打造全台萬人演唱會的科技展演創新體驗。
專網關鍵應用/市場機會值得持續探索
除了布建上的複雜度，由於尚未出現具備能夠吸引大量採用的關鍵應用，目前專網案例數量仍不多，市場規模也成為O-RAN專網的發展挑戰之一。作為正漸漸成熟的網路方案，婁道生說明，5G專網會先從nice-to-have的應用開始(如無人自走車)，逐步推向有助於提供更高品質的應用(如AOI)，最後才是任務關鍵型應用(如醫療設備)。在O-RAN專網可靠度和服務成熟度提升後，預計可看到5G專網被應用於更多場域。
儘管5G專網的關鍵應用尚不明確，目前各種試驗場域的範例也有機會吸引業者參考採用，甚至進一步將針對特定場域設計的專網方案或是設備出口國外，放眼全球找到新商機。楊純福舉例，華電聯網的智慧農業案例便吸引國外廠商多次進行參訪，創造相關解決方案出口國外的可能性，另外，石化業大場域的特性，搭配5G專網的智慧工安等多樣解決方案也持續擴散中。
5G開放架構向前行 O-RAN專網/公網築夢踏實(1)
5G開放架構向前行 O-RAN專網/公網築夢踏實(2)