5G發展走到3GPP Release 17已經初步完成基礎架構，輪到R18登上5G舞台，將重心從基本通訊性能轉向應用，開始討論特定場域和需求所需技術，例如針對須降低成本、無需完整5G性能的裝置推出輕量版5G選擇。
除了客製化聯網技術增加，5G聯網終端相較以往也越加多樣，包括蜂巢式車聯網(C-V2X)裝置和裝置間的鏈結Sidelink，以及開展元宇宙的延展實境(XR)技術。5G可望在未來兩年走向多元彈性應用。
5G未來發展方向
愛立信(Ericsson)技術長姚旦引述愛立信2022年6月推出的行動趨勢報告，說明行動通訊進入5G時代，自2022第二季到2024年的全球發展重點。姚旦表示，未來在通訊架構上、載波聚合(Carrier Aggregation)、Voice over NR(VoNR)、毫米波(mmWave)、時間關鍵型(Time Critical)通訊等技術上，可以看到業者致力提升超可靠低延遲(URLLC)表現的趨勢，在垂直領域的應用表現會更好。
愛立信技術長姚旦表示5G Release 18帶來三項趨勢：物聯網客製化、越來越豐富的網路終端，以及向高頻發展的趨勢。
針對VoNR，姚旦進一步說明，雖然目前台灣的VoNR階段尚未真正開始，但隨著國家通訊傳播委員會(NCC)宣布3G將在2024年第二季退場，沒有3G通訊後，全國大多數手機都會變成VoLTE，因此台灣VoLTE現在應該會開始快速推行。VoNR是VoLTE的下一個進化，可望未來朝這個方向發展，具體進程取決於其進入市場的速度。
對於5G眾所注目的新星毫米波，姚旦則認為，雖然高頻率的先天限制多，但隨著對網路速度的要求不斷提升，中低頻段終有一天會不敷使用，因此提早開拓新頻段是未來關鍵。儘管高頻率傳播距離有限且易受干擾，但在室內等小範圍、干擾因素相對穩定的環境中，毫米波依舊是個不錯的選擇。考慮平時手機有七成的時間都在室內使用，毫米波有潛力成為協助消費者順暢在手機上觀看串流影音的頻段。
此外，Reduced Capability(RedCap)輕量版5G也將在未來成為通訊業者關注重點。RedCap縮減5G能力，為所需性能介於5G和NB-IoT之間的設備提供新選擇，例如工業用的感測器(Sensor)、穿戴式裝置(Wearables)、攝影機(Camera)，這些應用不需要完整的5G性能，但希望能降低終端設備的價格。RedCap可簡化晶片和模組，甚至可以採用單工模式，讓電路上的設計更簡單，成本也更低。
5G性能再升級 R18推出新興應用
R18進一步加強5G性能，主要針對多播(Multicast)/廣播(Broadcast)、能源效率、覆蓋範圍、大規模陣列天線(Massive MIMO)、定位等面向進行優化。姚旦表示，目前行動網路定位已來到公寸等級(30~50cm)，主要為工業應用推出。此外，R18十分重視頻譜的彈性使用，除了動態頻譜分享(DSS)，也加強載波聚合的能力，允許上下行非對稱的載波聚合，在頻段壅塞的時候切換載波(Carrier)。
除了上述技術，姚旦特別點出R18在XR的討論。R18希望能實現XR知覺(Awareness)，即讓網路具備辨識終端是否為XR裝置的能力。目前，網路可透過通訊協定識別串流影音，若同為影音性質，目前整個網路和設備端並沒有一個完善的機制可以進行辨識，因此無法專門為XR進行網路優化。R17已經開始針對這點進行研究，R18將進一步發展。
XR在未來幾年要大幅成長將碰到的另一個問題是終端重量。裝置所需的運算能力和電力會影響裝置重量，若希望元宇宙(Metaverse)早點到來，這是必須解決的問題。運用5G大頻寬傳輸速率將XR的運算卸載(Offload)至雲端邊緣運算成為解決方案之一。姚旦表示，愛立信已在實驗室做過類似實驗，把運算卸載到雲端後，裝置僅須負責感測和展示，重量可減至原先的七分之一。
5G產品加速推出 R18帶來三大趨勢
姚旦指出三項R18帶來的趨勢：物聯網(IoT)客製化，例如為了適應穿戴式裝置等特定應用而發展的RedCap、越來越豐富的網路終端；網路連線的範圍擴展，車聯網和非地面網路(NTN)增加覆蓋範圍；第三個則為向高頻發展的趨勢，為了XR等需要大頻寬的應用預做準備。
姚旦表示，站在全世界的角度來說，目前可預期5G推行、產品推出(Roll Out)的速度會加快。隨著R17涵蓋的技術在接下來兩年落地商轉，通訊業者須即時察覺應用市場的反饋並提前展望R18趨勢。