照相手機預估市場不斷被放大，除了手機廠商笑呵呵之外，靠此為生的後端影像處理晶片業者也甚為開懷。事實上，這個Unique的領域已出現眾多廠商爭食的局面，而在百萬畫素躍為主流的時點，影像處理IC又該具備什麼樣的功能才能立足於市場？晶片業者又必須具備什麼樣的條件，才能一嚐上億支照相手機的市場饗宴呢？
目前影像處理IC的主要領導者為日系業者，這是因為照相手機發源自日本，因此日本業者佔有地利之便，其中又以EPSON為代表，而國內亦有不少業者投入研發與生產，包括凌陽、華邦與曜鵬等。投入者眾，代表這個產業商機強強滾，不過事實上，影像處理IC也潛藏著可見的危機。
也許有人會問道，難道基頻(Baseband)或是應用處理器(Application Processor)做不到現在影像處理IC的效能嗎？其實問題不在於做不做得到，而在於要不要做。台灣EPSON行銷業務一部副理葉雲昌(圖1)表示，如果單以基頻或是用應用處器理來進行圖像處理，將會嚴重排擠其他應用程式的執行，同時亦必須花費更高的耗電成本，此舉將造成手機待機時間大幅縮短，因此，目前僅有高階手機才考量由基頻或是應用處理器來進行圖像運算，其他中、低階手機絕大部份都採用多一顆影像處理IC的Solution。
再者，價格更是手機業者最重要考量。葉雲昌指出，高效能的基頻或是應用處理器的Solution價格高出外掛一顆影像處理IC的Solution甚多，因此僅有高階手機負擔得起，而這是手機廠商轉向投入影像處理IC懷抱的重要原因。
另外，尚有產品更新速度的原因。華邦數位影像應用行銷企劃處處長鄭金河(圖2)認為，由基頻或應用處理器全包的可能性不太，因為手機定位已從通訊產品逐漸移轉至消費性電子產品，產品生命周期大大縮短，這對手機製造業者而言，若要加速推出新產品，讓基頻做通訊的工作，以外工作交由其他元件負責將會是最快的方式。
拓墣產業研究所通訊產業研究中心研究員張意珮則認為影像處理IC的客製化程度高，所以產品有多樣的Roadmap發展可供客戶選擇，因此能滿足手機往消費性電子發展的多樣設計趨勢，而基頻與應用處理器則條件相對薄弱。
2004年3月，Nvidia台灣區總經理孫震宇就明白表示，Nvidia正積極切入手機影像處理IC的市場，所憑恃的是PC領域所累積的技術經驗與3D 繪圖能力。張意珮也認為ATi與Nvidia的潛力十足，並將對既有的業者造成莫大的威脅，原因就在於這兩者在GPU市場具備成熟技術，應用到手機領域根本是牛刀小試，且當手機走向多媒體應用時代之後，具備高畫素與3D處理能力將是晶片業者能否被採用的關鍵因素，因此，Nvidia非常聰明地從1百萬畫素切入，緊接著就將推出3百萬畫素，就是這個原因。
不過，仍有人對於這兩個GPU雙雄能否得到市場不無疑問，因為以PC Base的IC設計技術導入到行動裝置上有可能出現耗電過高與不穩定等問題，而這都是手機業者所關注的重點，不過從這兩者如今都已順利出貨的情況來看， ATi與Nvidia至少都已站穩進入手機市場的第一步。
台灣EPSON行銷業務一部副理葉雲昌表示，台灣業者在手機Backend IC市場上非常有競爭性，因為台灣業者的市場反應相當迅速，新功能不斷增加，同時也具備價格優勢，實為可敬的對手。
另一方面，國內業者創造差異化的能力甚高，華邦數位影像應用行銷企劃處處長鄭金河表示，華邦手機影像處理IC具備USB I/F的功能，只要連接到電腦就可以當PC Camera使用，而這套Solution在大陸市場甚受歡迎。
只不過，台灣本地市場的胃納量太小，代工能量又一直無法發揮，再加上國內業者大多著重於門檻較低的Camera ISP領域，因此競爭者眾多，利潤相對壓縮，晚進者或量能不大者很難生存，此情形也迫使有能力的影像處理IC業者紛紛前進亞洲其他市場，以華邦為例，除了台灣市場之外，更已出貨到韓國、中國大陸等地區。
對於影像處理晶片的技術展望，鄭金河認為VGA等級處理能力已是基準，市場主力會落在1百萬至200萬畫素之間，而多媒體處理功能則仍舊會是高階市場的範疇。另外，葉雲昌則認為，影像處理IC會不斷整合其他功能，例如加入TV Output等，以滿足高畫素照相時代來臨後出現的家庭應用潮流。
另外，為求降低功耗與成本，晶片製程技術仍會持續前進，葉雲昌就指出，2005年開始，EPSON將依照產品功能特性，分別採用0.18或是0.13微米製程，等到了2006年更會導入到90奈米製程。
此外，張意珮則認為，未來影像處理IC如果沒有具備MPEG 4的CODEC將很難於市場上生存，因為照相功能將成為標配，手機業者將以是否具備錄影功能為區分產品的依據。
怎麼樣才能脫穎而出是目前業者一致思索的目標，鄭金河認為，誰能向客戶保證供貨來源的穩定度，誰就有可能稱霸此市場，因為以現今各大手機業者所採行的機海戰術，何者會大賣實在有點運氣的成份，而此舉將會造成元件量能預估上的落差與盲點，因此他認為擁有即時、穩定供貨(具備晶圓廠或是與晶圓代工有密切合作的關係)的能力，將會是手機業者考量是否採用的重要指標。
另一方面，由於手機業者採取機海策略，因此葉雲昌認為唯有可提供完整產品Roadmap的業者，才有滿足手機廠各種層級產品的需求，才能保有繼續生存的競爭優勢。