WLAN在經歷2002～2004年的高度成長後，在2004年開始把觸角由NB PC跨足手機領域，以挑戰更大的市場母體與下一波的成長動力...
WLAN在經歷2002～2004年的高度成長後，在2004年開始把觸角由NB PC跨足手機領域，以挑戰更大的市場母體與下一波的成長動力。隨著2004下半年Smart Phone與PDA Phone市場的興起，WLAN又多了可以切入的利基點。
而隨著3G應用的進展，以及WiMAX的可能興起，手機的整合議題將會持續引起廣泛討論。
WLAN想要進軍手機領域，首先要克服的是WLAN模組的體積與耗電性，在體積部分，由於晶片整合之成功與LTCC製程的協助，已經有廠商如絡達獲得顯著突破，並受到手機廠商注目，而耗電部分則為下一階段的研發重心。
在手機廠商的態度上面，2004年下半年是一個很重要的轉變，這其中很重要的因素是因為Smart Phone與PDA Phone市場的興起。由於手機市場競爭日漸激烈，手機廠商為求新求變，必須不斷朝整合與擴充的方向邁進，Smart Phone擁有開放式OS的使用環境，用戶有更多的機會做數據與檔案的下載與分享，異質網路接取能力勢必是Smart Phone的訴求重點，而Smart Phone與PDA Phone市場的興起也自然是WLAN可以切入的利基所在。
其次是企業與家庭內VoIP與WLAN的環境也在快速成熟，非常有可能帶動新一波的固話更新革命，特別是Skype的風潮驅使下，通話費用的節省也成為訴求重心之一，產品發展上甚至將室內無線電話與行動電話做結合，因此兩股力量交錯之下，目前開發WLAN電話產品的業者不少，包括Nokia、Motorola、Cisco、HP及Vocera等，推出的產品則包括Calypso的C1250i、Cisco的WiFi Phone、NTT DoCoMo的N900iL、Motorola的CN620、Nokia的9500 Communicator、BenQ的P50、神達的Mio 8860、ASUS的P505、多普達的Smart Phone等。
差別僅在於，手機廠商比較青睞於開發GSM或CDMA與WLAN共存的機種，WLAN功能只支持數據傳輸，而網路設備廠商則優先推出純的WiFi Phone。因此In-Stat/MDR預估，全球雙網手機銷量，在2005年底以前將只有50萬支左右的銷量，但自2006年後會快速成長，2008年會超過1億支的門檻(圖1)。
不過對於WLAN及手機功能並存的可行性，關鍵其實來自於行動通訊服務供應商的態度，因為具有WLAN能力的手機要佔據優勢，一個很重要的關鍵是必須要有足夠多的接取點(AP)，而只有行動通訊服務供應商有這樣的實力可以做到WWAN與WLAN的互補。但由於WLAN可能侵蝕行動通訊業務的獲利，且經營2 種業務的業者，通常不是同一家，因此在以往，2種功能並存的裝置雖然便利，卻不見得能得到服務供應商的支持。
但在Skype與其他VoIP技術逐漸風行時，一向被認為在Cellular/WLAN方面持觀望態度的電信營運業者，實際上卻已悄悄主導了全球 PWLAN的經營，根據In-Stat/MDR的統計資料顯示，電信營運業者於PWLAN用戶佔有比重，已經由2001年的17%成長至2004年的 42%，成為PWLAN的主要推動力量。從此現象可看出，其實電信營運業者錯過雙網整合所可能帶來的電信應用新變革，在雙網整合服務上亦早有佈局。
未來的手持式設備，除了可能有GPRS、WCDMA等WWAN功能、WLAN模組外，Intel所主導的WiMAX成為另一種整合可能。WiMAX目前已逐漸逼近商用化的階段，首批晶片在2004年已由TSMC以0.13微米製程試產，預計2005年移轉至Intel自己的90奈米製程來做，並開始推廣建置用戶端設備與基地台(表1)。
由於WiMax與2G/3G行動通訊雷同，都是作用在WLAN以上的層次，也因此某種程度上與固網的最後一哩線路具有互補及替代的效果。但WiMax與 2G/3G行動通訊不同的是，由於802.16a不具備轉手(Handover)的特色，因此收發終端在各基地台所構築的蜂巢間，無法做如手機般的基地台切換功能，使得其不具有移動性，只能視作寬頻無線固定接取(Fixed Broadband Wireless Internet Access)。因此WiMAX的初期目標，將是以戶外定點為主，以方便NB PC進行接取，預計一個由WiMAX佈建成本10萬美元的城鎮，若鋪設光纖則約100萬美元，WiMAX的成本優勢由此彰顯。而根據Intel目標，在 2006年WiMAX逐漸成熟後，走入室內以與ADSL互補將成為下一波發展方向，2006年2.1億戶的全球寬頻用戶中，Intel樂觀預估會有 1500萬戶的WiMAX(表2)。而在2006年加入高速移動協定的新版本後，WiMAX除了整合至NB中，預計2007年推出行動電話、智慧型手機的 WiMAX晶片，正是成為新的雙網或三網架構成員，也因此許多通訊產業上中下游的主要廠商紛紛投入WiMAX陣營，以免落入產業發展趨勢之外(圖2)。
許多人看好Skype在手機的應用，而有WiFi Phone或是手機內建WiFi與Skype將在2005年快速成長的呼聲，不過筆者認為這個看法過於樂觀。Skype係採用P2P的架構，所以手機若使用Skype，會讓手機形同是一個小型伺服器，造成系統負荷過大，手機規格能不能跑得動與耗電性的問題都有賴克服，不到2006年是難以大量普及的，同時熱點的推廣與佈建也有賴時間成長。
也因此，2006年幾乎說是手持式設備可開始大量支援3G與WiFi的始點，2005年前市場量將小於新聞熱度，那麼GPRS＋WLAN的解決方案將很有可能僅是一個過渡性且市場規模有限的產品。其實自GPRS上網卡推出以來，市場反應除了中國的NB PC與PDA用戶反應尚可外，幾乎對於GPRS僅幾十餘Kbps的傳輸速率頗有微詞，以NB PC與PDA產品來說，3G的速度才能滿足基本需求，而手機又要等到2006年才能讓WiFi有比較好的運作環境。因此我們可以預期，自2006年開始， 3G＋WLAN的雙網整合模式，將在NB PC、PDA、Phone上快速成長，然後在2007年後，WiMAX的整合議題也隨之興起。換言之，GPRS＋WLAN的解決方案會是雷聲大雨點小的尷尬技術，並不值得業者投入。