近期WiMAX在各家業者動作頻頻之下，已經成為頗具知名度的新興名詞，樂觀者更將其視為未來整合所有通訊相關應用的終極通訊技術。然而，跑在實際終端產品之前的驗證業者，卻對WiMAX的未來態度兩極，支持者說機會頗多，保守者卻說短期內需求將難以湧現。
近期WiMAX在各家業者動作頻頻之下，已經成為頗具知名度的新興名詞，樂觀者更將其視為未來整合所有通訊相關應用的終極通訊技術。然而，跑在實際終端產品之前的驗證業者，卻對WiMAX的未來態度兩極，支持者說機會頗多，保守者卻說短期內需求將難以湧現。
要談WiMAX是否起飛，已經不需要更多的資料證明，因為眾多的分析單位早就直指WiMAX會是未來通訊技術的關鍵應用。然而，分析單位畢竟是立基在過往的數據以及對未來的預測，要談實際層面，跑在最前端的驗證實驗室，才真正掌握市場脈動。
國內樂觀看待未來成長
而多年來浸淫在多項測試與驗證的台灣檢驗科技(SGS)電子通訊實驗室，或可為WiMAX發展的評判者。
在台成立逾50年，擁有超過1,000名專業人員的SGS Taiwan，除了食品原料與消費性產品較為人所知之外，近期在消費性電子的投入也頗為豐富。而更引人矚目的，則是SGS Taiwan在WiMAX上的深耕。事實上，SGS Taiwan近期積極參與WiMAX Forum的各項活動，包括提案以及與工作小組的討論，在在展現出SGS Taiwan對WiMAX的興趣與專業，更重要的是，SGS Taiwan展露出更多的樂觀預測。
台灣檢驗科技電子通訊實驗室技術經理張文耀(圖1)指出，對照近兩年WiMAX在全球各地的投資，排名第一的若是美國Sprint Nextel兩年達30億美元(約新台幣1,000億元)的WiMAX投資，那麼台灣政府高達新台幣370億元的M-Taiwan計畫，絕對是第二名。由此即可看出台灣政府對WiMAX與行動應用的重視。
事實上，在行政院經濟部等各部會積極運作之下，政府單位與民間企業莫不將WiMAX視作未來踏入國際舞台的最佳基石，尤其當國內網通業者在家用和中小型企業的用戶端(CPE)產品已頗具架式的前提下，國內業者希冀進一步延伸既有優勢，並在WiMAX領域發光發熱的意願更是旺盛。
更令人期待的是，相較於已步入成熟期的WiFi，WiMAX才剛萌芽，若能延伸國內網通業者在WiFi的專業知識，要在WiMAX領域先聲奪人，似乎也並非難事。
WiMAX布建具優勢成本
而WiMAX能夠吸引眾人目光的原因頗多，除了在傳輸速率、涵蓋範圍端的優勢之外，WiMAX在成本上的優勢也同樣顯而易見。
一般推估，WiMAX的布建成本僅達3G的三分之一，在初期成本較低的前提之下，網通業者、電信服務業者短短數年就可以回收成本；相較於3G可能需要10年以上的光陰，WiMAX在成本上的誘因自然比3G大得多。
不過，這當然是從同樣的起跑線來看，若以發展時程的角度，3G具有延續過去2G市場的優勢，再加上商業模式(Business Model)、既有基地台的建置、終端設備的支援，再加上舊有頻譜執照等，都讓3G跑得較快。不過，張文耀認為，若在同樣未設置任何基礎設施的地區， WiMAX的建置成本絕對不比3G系統來得高。
後期應用多元
此外，WiMAX可以帶來的應用多元，將更是WiMAX可在未來大展身手的最大因素之一。
嚴格來說，雖然WiMAX屬於數據傳輸(Datacom)的通訊技術，然而張文耀指出，WiMAX的傳輸速率仍足以支撐語音傳輸(Telecom)，在通話品質上直逼透過ADSL通話的VoIP，這樣的QoS自然讓電信業者與民間企業興趣高昂。如法國的阿爾卡特-朗訊(Alcatel-Lucent)就已經在相關應用上躍躍欲試，成為率先起跑的業者之一。
另外，行動電視(Mobile TV)雖已在3G運行，但實際品質卻仍有待加強。業界人士認為，行動電視服務可望透過WiMAX而步入更高的境界，更可將全球數十億的電視收視戶轉移至行動裝置上。
802.16e潛力旺盛
在實際的驗證需求上，SGS Taiwan表示，目前多以固定式的802.16d為主，而支援高速移動的802.16e雖已出現部分測試需求，但仍有限。一般預估，要到2007年下半年才會緩步成長。張文耀透露，2008年802.16e將首度超過802.16d的測試需求，而在2009年更將大幅超越，更成普及應用。
而根據WiMAX論壇的預估，2007年WiMAX將具有近150件相關裝置的認證通過，而2008年更將一舉突破500件，即可見其成長力道。
總的來說，SGS Taiwan對全球WiMAX的未來頗具信心，尤其認為台灣在政府帶動之下，若能結合政策支援的強力後盾，加上民間業者在網通領域的專業，必可在WiMAX占有一席之地。
百佳泰態度保留
相較於SGS Taiwan，百佳泰(Allion)的態度較為保守，而不特別高估WiMAX的重要性。
創立於台灣的百佳泰，服務項目極為廣泛，從WiFi、USB、SATA、HDMI、Express Card到PCI Express都是其驗證項目。然而儘管已在今年看到WiMAX手機原型機的問世，百佳泰卻不認為其等同於WiMAX在行動應用上的盛世已經來臨。
百佳泰標準測試事業部工程服務二處經理吳明儒(圖2)說，雖然目前WiMAX手機驗證市場頗被看好，不少人已經將移動式WiMAX視為是4G成員，甚至期望未來將原本安裝在PC上的IP Phone直接移植到手持裝置上。不過，百佳泰認為，在測試儀器市場暫時不算成熟，應用短期內未見發揚的前提之下，WiMAX可能暫時難以起飛。
吳明儒強調，手機認證的需求量與市場有關，唯有消費者對WiMAX手機需求增大，才表示整個WiMAX手機驗證市場需求增加。而由於暫時看不到消費者對上述市場的興趣，因此目前百佳泰對WiMAX的測試業務仍在計畫中，且初期將以相容性測試為考量。
儀器廠商尚未選定
吳明儒認為，WiMAX手機認證需求在短期內可能不會大量湧現的原因之一，是供認證測試的儀器設備尚未選定。
截至目前為止，WiMAX論壇尚未正式通過將採用何套系統進行測試，而這也讓測量儀器的供應商呈現激烈的拉鋸戰。隨著2007年供應商將陸續提出行動式WiMAX測試認證系統作為候選，競爭仍將持續。因此在態度上，百佳泰傾向在測試的環境及要求更為明確時，再進行布局。
根據了解，太克(Tektronix)已推出針對行動式WiMAX標準802.16e產品的通訊協定監控平台，該平台可幫助設備製造商將行動WiMAX無線存取設備從實驗室帶入實際網路中，以證明基地台從存取閘道到終端使用者設備是否符合業界規格。
而台灣羅德史瓦茲(Rohde & Schwarz Taiwan)更在地化與經濟部工業局合作，協助資策會網多所建置802.16-2004與802.16e WiMAX測試技術支援中心環境，並期望開發WiMAX相關產品之共通標準驗證平台，同時累積先期驗證測試能量。
應用成長待觀望
百佳泰對WiMAX發展仍有遲疑的另一項因素，是對短期內WiMAX在行動應用的市場是否如固接式一般旺盛有所疑慮。
吳明儒說，IP Phone的應用不脫PC/PDA撥打至PC/Mobile PC；PC/PDA撥打至市話/行動電話與市話/行動電話撥打至PC/PDA等3個種類。
第一項目前是由網際網路服務供應商(ISP)業者所提供，大多是以包月計費制；而第二、三項則是由行動電話或是市話業者所提供，已經繳交費用給固網業者的消費者須要另外支付現金給行動電話業者。
然而，由於上述雙方業者一方面要鞏固自己的市場，一方面又想進攻對方的市場，因而在此詭譎的環境下，吳明儒認為，短期內要推出大量產品的機會並不大。
驗證方式大同小異
不過，除了市場的起伏之外，驗證實驗室更關注的是WiMAX能否迥異於過往的其他通訊技術，且是否又需要更多投資。
吳明儒分析，由於WiMX手機是基於Mobile WiMAX(802.16e-2005)的標準制訂，因而測試內容可能包括無線電符合性測試(Radio Conformance Test, RCT)、通訊協定符合性測試(Protocol Conformance Test, PCT)、互通性測試 (Interoperability Test, IOT)、效能測試(Performance Test)、WiMAX漫遊測試(Handover Test)等。一般看來，和過去的測試方式沒有太大不同。
簡單的說，RCT是針對無線電信的頻譜及射頻訊號進行測量驗證，以確定產品是否符合規範；PCT則是驗證產品的通訊協定是否符合規範；IOT側重在確保產品具有一定程度的相容性。
在效能測試的部分，則可能包含吞吐量測試(Throughput Test)，確保待測物具有一定程度的網路傳輸效能。由於WiMAX在傳輸效能上較3G/3.5G更具優勢，因此如何確保WiMAX手機具有高速網路傳輸以及穩定度，就須要嚴格驗證。
另外，電源功耗測試(Power Consumption Test)與WiMAX漫遊測試同樣須要留意，以確保手機能夠正常使用，以及在相異的基地台、系統、行動網路或是電信業者之間漫遊。
標準依舊難產
不過，真正影響WiMAX能否起飛的原因，還是在WiMAX Forum的標準制訂腳步。
事實上，沿襲稍早WiFi以IEEE 802.11標準為基礎的模式，WiFi乃由業者共同組成工作小組，負責IEEE 802.11相關設備或裝置的互通測試，並針對通過相容測試的產品提供認證標誌，以確認各家業者的IEEE 802.11產品可以互通，同時吸引消費者的採購意願。而WiMAX也致力於新標準和共通認證的推出。可惜的是，由於WiMAX家族龐大，再加上日前才問世的802.16j，讓WiMAX論壇的標準制訂一再延宕。
尤其被視為3G殺手的行動式WiMAX，也就是802.16e，由於標準未稱完善，讓這項可以應用在高速移動的技術始終不能面世。而在標準未定的前提下，不但電信服務業者無法大舉投資，連基地台、用戶端設備、路由器一路到終端設備製造商，都不敢全力投入WiMAX的經營，讓相關發展遲滯。
據了解，WiMAX論壇從去年開始在標準制訂與相關認證的進度就大為落後，多項標準毫無進展，除了讓期望WiMAX帶來商機的業者跳腳之外，消費者對WiMAX的認識也還不夠，間接拖延WiMAX普及的時程。
一般認為，WiMAX多項標準遲延，與測試設備商互相角力頗有關連。如前文所述，行動式WiMAX受限於測試標準未定，相關測試儀器的選定也還是未知數，而量測儀器業者彼此間的研究能量並未集中，反而各自為政，對實際的WiMAX技術進展貢獻有限。
值得注意的是，目前WiMAX仍未有統一之頻段(表1)，且互相干擾的問題會在免執照頻段(表2)更加嚴重，但就目前為止，互相干擾仍是無解的問題，尚待業界共同努力。