自Intel等國際資訊大廠提出「數位家庭」的概念後，整合資訊、家電、移動性裝置的數位家庭閘道器(Home Gateway)，便成為各方競逐的焦點...
自Intel等國際資訊大廠提出「數位家庭」的概念後，整合資訊、家電、移動性裝置的數位家庭閘道器(Home Gateway)，便成為各方競逐的焦點。數位家庭立意雖佳，但數位家庭閘道器包含網路、視聽娛樂、通訊等各領域技術，複雜的技術整合性造成未能有明確的產品定義，僅有粗略的功能定義，使得數位家庭閘道器候選對象眾多，至今仍未有殺手級產品問世。數位電視的開播，使得機頂盒(set-top box)的未來潛力看漲；但如PVR或遊戲機(game console)憑藉著在消費性市場龐大的使用率，積極搶攻數位家庭閘道器市場，未來何者勝出尚在未定之天。
數位家庭閘道器的主要目的，在於讓資訊、家電、移動性裝置間能互相聯結，形成溝通網路。數位家庭閘道器未有明確的產品定義，只要符合以下功能定義便可為之：
因此數位家庭閘道器可以各種不同面貌面世，如機頂盒、遊戲機、DSL Modem等等。
再依功能性不同，家庭閘道器可分為3類：
網路型閘道器由於寬頻網路的滲透率已高，未來成長力道有限；智慧型閘道器陳義過高，目前市場可見度過低；娛樂型閘道器深入家庭日常生活用途，最看好其發展潛力。
機頂盒因應數位電視的開播，使原先家庭的類比電視得以接收數位訊號。機頂盒依各種用途呈現不同形貌，除了傳統的有線電視機頂盒外，網路IP電視機機頂盒則提供電信業者另類的思考方向。依機頂盒市場規模預估，衛星機頂盒仍是未來市場大宗圖1，但數位電視網路建置成本高昂，未來回收恐怕十分困難。
IP機頂盒除了接收數位電視內容外，更能使用各類網路服務，在寬頻使用尚未完全普及下，的確有其發展利基。但IP機頂盒充其量只是單純硬體，仍需內容業者、營運平台與系統業者的配合。尤其IP機頂盒以資訊廠商角度出發，依拓墣產業研究所預估全球非網路用戶為網路用戶5倍以上，使消費者熟悉操作方式將是 IP機頂盒未來發展重要議題。
根據In-Stat/MDR報告指出，2003全球DVD遊戲機量產規模為3,900萬台，2004年則為3,500萬台，市場規模雖略為衰退，但仍深具娛樂市場影響力圖3。尤其全球兩大遊戲機－Xbox與PS2，陸續推出上網套件，促使遊戲機的連結性更上一層樓。
SONY因其PlayStation的成功，在遊戲機市場大有斬獲。在2003年底推出的PSX，雖然被視為PS3前的階段性商品，但其新穎的設計概念，將遊戲機與DVD錄放影機完美結合，仍可視為相當成功的產品。Xbox本身即以PC為基礎架構，加上已有Xbox Live線上連線服務，對於推動與資訊設備的結合，自然是下一波發展重點。SONY與Microsoft遊戲機網路產品規劃，如表1所示。
SONY素為資訊家電大廠，PS3的設計承襲PS2的架構，除了擁有更高的遊戲處理能力，儲存媒體可望採用SONY大力推動的Blu-ray Disc格式，使畫質與影音表現更臻完美。尤其SONY亟思組織轉型，PS遊戲機既是旗下最受歡迎的產品，未來PS3勢必將與VAIO筆記型電腦、CLIE個人數位助理、掌上型遊戲機PSP及數位電視設備緊密結合。在資訊設備愈來愈常見的IEEE1394介面及無線網路技術，預期都將整合至PS3 中，並做為數位電視節目的接收器。
現今DVD錄放影機取代DVD播放機的趨勢明顯，配合各家廠商為凸顯市場區隔，在產品功能設計上紛紛加進新的影音播放格式，如MPEG-4。為與數位週邊結合，如i-Link介面已成為DVD錄放影機不可或缺的功能之一，甚至部份高階機種開始嘗試加入無線網路(802.11b)的功能，可直接存取電腦裏的多媒體資料。若不考慮產品定義，DVD錄放影機在功能定義與市場定位上，的確儼然具有數位家庭閘道器接班人態勢。
DVD錄放影機目前仍屬成長初期，但為避免DVD播放機低價陽春機型競爭戲碼重演，各生產廠商在功能定位上力求差異化，以明顯區隔市場定位。如與DV結合的i-Link介面，未來預期將更大量用於多媒體資料的傳輸，而附硬碟的機種可從事簡單的編輯功能處理、數位節目儲存，甚至如Toshiba高階機種 TransCube附有無線網路管理功能，可直接與電腦進行資料交換。在燒錄格式、影音介面、硬碟容量逐漸無法分出高下後，生產廠商勢必往複合影音格式、多種連結介面發展。
美國聯邦通訊委員會(FCC)於2002年八月通過在2007年時所有電視均需配備數位調諧器(Digital Tuner)以接收數位節目內容。預期美國在2006年數位電視收視戶普及率將可大幅提升，加上高畫質電視節目(HDTV)的開播，屆時DVD燒錄機的需求將大幅成長。對於接收數位電視及HDTV節目，DVD錄放影機憑藉目前諸多功能，與機頂盒的結合將日益密切。特別是DVD播放機或錄放影機的晶片組未來功能設計上，嘗試加入網路功能。預期DVD設備配合機上盒，以無線網路形式與其它3C週邊的結合，將是未來數位家庭娛樂中心的趨勢。
Gateway於2004年初發表一款支援無線網路的DVD播放機，在於將DVD播放機轉化為書房與客廳多媒體的閘道器。Gateway的ADC-320 支援Microsoft的Windows作業系統，能直接將電腦裏的音樂、圖片、串流媒體檔案利用無線網路傳輸至DVD播放機中播放。除了DVD播放機外，Gateway更推出所謂「Media Center PC」產品，將PVR、Jukebox、相片簿功能整合於PC中。
Intel的「Entertainment PC」則更進一步揭櫫數位家庭的願景，EPC是一台以WindowsXP Media Center為作業系統的PC，使用者可利用EPC來儲存音樂、觀賞圖片或影片，以及擁有類似TiVo預錄電視節目的功能，並可使用無線網路連結其它資訊設備。
與Cisco等大廠合作的Wellton Way推出的BroadbandBox，是功能整合性相當高的家庭閘道器產品。BroadbandBox除了整合DVD播放機、機頂盒及其它常見視聽娛樂功能，並配備無線鍵盤與搖控器，利用選單方式直接在電視螢幕上完成上網、觀賞數位電視、音樂欣賞與燒錄光碟片等動作。
娛樂型家庭閘道器後勢看好，但不論是傳統的機頂盒、強調娛樂效果的遊戲機或功能漸趨整合的DVD錄放影機，要成為數位家庭閘道器在功能上皆有若干不足。
而以PC為基礎架構的EPC或BroadbandBox雖然功能完整，但售價仍十分高昂，低階EPC便要1500美元，而BroadbandBox則要1800歐元圖6。
過高的售價，是影響消費買氣的阻因之一，值得深思的是整體使用環境的穩定、使用者介面優劣友善與否。數位家庭閘道器在於提供良好的聲光娛樂，尤其是在擁有網路連線功能後，如何避免垃圾資訊的流竄、致力提供市場區隔明顯的節目內容，才是最終吸引消費者使用的誘因，否則整合性的產品最終仍將不敵便宜、陽春功能的終端產品。