全球WiMAX新興市場在資金、技術與設備以及標準三大驅動力下，越來越多的服務業者加入WiMAX網路布建，MIC預估，至2008年投入的服務業者將較2006年成長五倍。本文將探討WiMAX市場現況，以進一步分析市場驅動力與發展趨勢。
近期多項無線通訊技術陸續問世，也帶動各國政府與民間業者對通訊產業的重視。也正因為龐大的資源集中，帶來標準、技術、資金與應用服務的成熟，讓各項無線通訊技術成熟度不斷攀升，也將商機推上高峰。
柳暗花明 2008商機湧現
全球微波存取互通介面(WiMAX)技術在歷經2005年、2006年產業上中下游業者對技術可行性進行的探討，直至2006年底，WiMAX產業內的主要業者已逐漸確信WiMAX在效能表現、系統架構成本及頻譜效率上皆明顯優於3G系統，而WiMAX產業之生態系統也在關鍵廠商相繼投入大筆行銷及研發資源後逐漸成熟，這項被樂觀期待的明星技術也開始升溫。
然而，不論效能高下、成本多寡，行動性才是電信服務供應商導入WiMAX與否的重要考量。WiMAX論壇在2006年初提供行動式WiMAX標準的802.16e-2005底定後，即陸續進行多項測試，如在2006年9月公開進行插拔(Plugfest)測試，到了2006年12月，各種頻段的認證實驗室也陸續開放，並持續至2007年第三季都有動作。WiMAX論壇透露，其目標是提供良好互通性(IOT)測試環境，以促進不同廠牌的設備互通，並建構開放性WiMAX系統平台，製造健全的產業競爭環境。
在此前提下，儘管802.16e-2005尚未出現大規模布建案例，電信業者對WiMAX技術仍抱持濃厚興趣，並壓縮從技術到服務推展的過程，採取技術標準、通訊協定、系統設計、執照申請以及設備認證同步進行之策略。
到了2007年，在電信業者鴨子划水的努力下，實驗性質的系統測試終告一段落，也因此，一般預期，2008年WiMAX網路覆蓋率將開始提升。
事實上，2006年以前投入的WiMAX業者，大多是投資在一億美元以下的小型無線寬頻存取(Broadband Wireless Access, BWA)業者，而資策會市場情報中心(MIC)預估，要到2007年及2008年以後，才會看到電信業者陸續投入高於兩億美元以上的金額在建設802.16e網路與大舉提高WiMAX網路覆蓋率上。MIC同時預期，2010年在主要市場大規模布建WiMAX網路的成功案例興起後，寬頻普及率低的新興市場也將陸續建置WiMAX網路。
技術/頻譜底定支持WiMAX攀升
根據MIC執行之經濟部產業技術知識服務(ITIS)計畫調查，全球在2005年只有四十一家網路服務業者投入WiMAX布建，而預期2007年結束時將成長五倍，達到兩百三十家。再從投資金額看，2006年全球投入WiMAX網路布建之金額約兩億九千萬美元，並以歐洲為投資主力，且重心在俄羅斯、波蘭、英國等地，主要投資業者為Enforta及Exatel等；2007年全球投入金額則達二十一億美元，以北美為主，該地區之主要發展國家包含美國、加拿大，並以Sprint及Clearwire等為投資主力。
從技術趨勢來看，WiMAX網路發展初期，服務業者多以發展自有封閉(Proprietary)之無線都會區域網路(WMAN)或準WiMAX(Pre-WiMAX)技術為主，然而隨著固定式(802.16d)設備通過認證，WiMAX服務業者開始大量導入802.16d技術。至2007年，行動式(802.16e)設備成熟量產，業者們則開始以802.16e為主要網路布建技術，比重約占所有WiMAX技術的46%。
再從頻譜趨勢來看，儘管大部分國家之5.8GHz為免執照頻段，且3.5GHz多已開放給無線寬頻技術使用，然為了讓室內用戶端設備(Indoor CPE)有更好的接取能力，2.5GHz頻譜仍有其重要性。因而目前各國電信局開始考量將2.5GHz開放給WiMAX技術使用，預計2007年結束時將有41%的電信業者已經決定或正決定使用2.5GHz作為WiMAX網路頻率。
值得一提的是，投入WiMAX之固網業者，在2006至2008年大幅成長，也顯示固網業者在營收及每戶平均貢獻值(ARPU)下滑之後，以WiMAX反攻行動之趨勢。
資金/研發/標準刺激WiMAX加速
從資金流動來看，在英特爾(Intel)旗下的投資部門--英特爾投資(Intel Capital)領軍之下，大幅鞏固新興WiMAX電信業者之實力，讓WiMAX成長加速。
事實上，自2005年英特爾投資陸續投入資金支持新興市場以後，該地區的WiMAX電信業者即頗為積極，業者們為了擴大市場、產生示範效果，在個人電腦及網路使用相對普及地區，以提供城市技術支援方式，建構WiMAX城市。
對東南亞國家來說，由於個人電腦與網路建置相對落後，且政府急於藉由網路服務普及帶動國家發展，WiMAX技術正可提供其最後一哩(Last Mile)需求，如英特爾發表亞洲寬頻運動(Asian Broadband Campaign)，就協助東南亞寬頻落後國家發展WiMAX網路。
至於技術研發驅動力方面，隨著摩托羅拉(Motorola)、北電(Nortel)與阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)等網通設備業者進入WiMAX產業，產業整體規模放大，WiMAX也從小眾的私有無線技術走入大眾消費市場。
如2006年9月北電將旗下UMTS Access產品與業務以三億兩千萬美元賣給阿爾卡特，目的即是要著重在未來的WiMAX。北電則保持GSM Access and Core、GPRS、EDGE、UMTS Core、CDMA Wireless Infrastructure等業務，該公司未來的發展重心在4G技術以及以IP為主的IP多媒體子系統(IP Multimedia Subsystem, IMS)平台，並使系統能兼容不同的無線局域網路(Wireless Regional Area Network, WRAN)技術。
再從技術標準來看，3G及WiMAX技術在短期內可以滿足用戶應用需求，但隨著行動寬頻應用加深變廣，可以在高速移動下提供100Mbit/s的4G行動寬頻服務則是長期的發展方向。
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| 圖1 不同陣營以不同技術切入4G |
目前CDMA陣營、WCDMA陣營及WiMAX陣營則以不同技術切入4G技術(圖1)，因此愈早參加標準的制定，將可提高未來對4G技術的掌握度。由於未來4G非常有可能使用OFDMA與多輸入多輸出(MIMO)，使發展WiMAX技術被視為4G技術的前哨戰，且WiMAX與高速下鏈封包存取(HSDPA)競合也將是眾人矚目的焦點。
頻譜開放與設備成熟度決定WiMAX發展
MIC分析，各國的頻譜執照開放程度將影響WiMAX市場發展。儘管目前大部分國家5.8GHz為免執照頻段，並可提供高功率的室外WiMAX服務，但未來可提供消費市場全行動力服務的2.3GHz與2.5GHz頻譜，將影響各市場WiMAX網路的發展。
此外，802.16e設備若即時在2007年第三季以前大量生產，幫助電信業者在2008年推出行動WiMAX服務，將有機會與3G技術競爭。不過，在此以前，發展垂直市場適用的固定式無線網路仍將幫助產業進行全方面的無線寬頻應用。
(本文作者為資策會MIC ITIS計畫產業分析師)