歷經過去數年的市場沈寂，業者莫不殷殷期盼新一代殺手級應用的來臨，而數位家庭更可說是孕育這些新興應用的最大溫床...
歷經過去數年的市場沈寂，業者莫不殷殷期盼新一代殺手級應用的來臨，而數位家庭更可說是孕育這些新興應用的最大溫床。整體而言，數位家庭市場的成型及成熟與否，攸關電子產業各領域是否能再重溫當初由PC所帶來的那種繁榮商機。面對數位家庭所蘊藏的龐大商機，您準備好了嗎？雖然取道各不相同，但相信相關業者的目標皆是一致的，便是要極力在數位家庭的大餅中找到自己的位置，在數位家庭的浪潮中趁勢而上。
雖然數位家庭的構想仍在持續打造中，然而其相關應用卻也一點一滴的滲透進你我的生活。例如利用ADSL、有線電纜或其他寬頻將網路接取進入家庭後，要如何串連家中的多台電腦、可攜式電子產品或其他數位家電？首先您需要有線式路由器來共享寬頻網路，而基於美觀及方便，無線網路(WLAN)便有了用武之地，這些都屬於家庭應用的範疇。
而談到數位家庭，多媒體絕對是最強力的訴求，因此各類多媒體相關裝置也將在家庭中佔有一席之地。例如大尺吋平面電視(LCD或PDP)、儲存數位照片或動態影片的大容量檔案儲存硬碟機、讓全家人可以共用一部印表機的印表機伺服器(Printer Server)等。另外，如果想要輕易控制家中的數位冰箱或洗衣機，透過電力線乙太網路轉換器便可輕鬆完成。其他如無線網路攝影機、Home Gateway Adapter、網路監視器、視訊轉換器、無線喇叭等有線/無線裝置皆是數位家庭中備受看好的潛力產品。
就如同其他領域一般，數位家庭相關晶片解決方案的競爭亦是相當激烈，SoC的整合能力更是決定成本的關鍵所在。凌翔科技一貫便是以高整合度的單晶片解決方案來因應市場價格的不斷下降。凌翔科技總經理特別助理歐東麟圖1表示，凌翔的Gateway產品線高度整合MMU、Switch、PHY及 Wireless等，提供完整整合寬頻、Gateway及WALN的解決方案，能有效降低系統成本，且由於凌翔為凌陽的轉投資公司，能透過與晶圓廠的穩固關係降低生產成本。
而金麗半導體(RDC)行銷企劃部經理曾錫經圖2亦介紹指出，該公司是於1998年開始開發8位元及32位元處理器，至1999年底完成前二者，並於 2000年再回頭設計出16位元處理器，構成由8位元/16位元至32位元一系列產品。核心開發建構完成後，於2001開始做嵌入式產品 (Embedded IC)及系統晶片(SoC)切入數位家庭市場圖3。
另就金麗的產品線而言，曾錫經表示，由2001至2003年，金麗已開發完成多項SoC產品，幾乎就已涵括文首所揭示的數位家庭應用的各個面向。包括路由器(Router)、無線寬頻接取點(WLAN Access Point)或稱熱點(Hot Spot)、大尺吋平面電視控制處理器(FPD controller)、儲存控制器(e-Storage Controller)、印表機伺服器(Printer Server)、家庭網路監視器(Web Cam)、視訊轉換器(Set Top Box)、無線喇叭傳輸系統(Wireless Speaker)及電力線乙太網路轉換器(Power line to Ethernet Bridge等。
曾錫經圖2指出，有別於採用ARM或MIPS核心的處理器，金麗的處理器是以精簡指令(RISC)架構來設計，先天上具有快速及省電的特性，且經由內部模擬器(Emulator)與微軟WinCE及Linux等軟體相容，這是所有電子及資訊工程師最熟悉的系統環境，容易學習及使用方便，且金麗的處理器完全自行開發，掌握關鍵技術且無需授權費用，因此能以較佳的性能價格比與客戶共同創造雙贏。
誠如之前曾提到，多媒體將是數位家庭的訴求重心，而經過近年的發展，無線區域網路(WLAN)已儼然成為家庭網路傳輸技術的主流，因此無線設備亦成為備受看好的產品。基於這兩個熱門取向，曾錫經表示金麗將持續與客戶密切合作研發處理聲音與影像之媒體處理器(Media Processor)，並與國內外俱備無線技術之公司策略聯盟，以推出高度整合之系統晶片(SoC)。
而凌翔歐東麟亦表示，由於看好無線區域網路(WLAN)為數位家庭網路傳輸技術的主流，因此現階段凌翔科技所推出的數位家庭產品便都是植基於WLAN。凌翔科技成立於1999年10月，為凌陽轉投資的IC設計公司，美國及台灣兩地員工共計80人左右。
凌翔的技術團隊來自西門子的ASIC設計中心。凌翔並於一年餘前併購專注於802.11相關技術的美國Topdek公司。結合凌翔在Gateway的基礎及Topdek的WLAN技術，歐東麟表示這讓該公司較易創造出產品的差異化，並具有組合的彈性，更具有進軍無線家庭網路閘道器的優勢。凌翔科技目前主力產品包括無線網路攝影機(Wireless Internet Camera)及Wireless Media Adapter解決方案。
在Wireless Internet Camera方面，目前凌翔提供兩種解決方案，為整合Camera Controller及WLAN晶片的802/11b及802.11g解決方案。歐東麟並指出，凌翔Wireless Internet Camera解決方案所提供的BOM成本約為41.3美元左右， 相較於目前市面上最具競爭力的同級解決方案成本還低了22-23%之多。
至於Wireless media Adapter方面，此產品可獨立或透過家庭娛樂設備接取多媒體檔案，並能選擇與顯示面板整合在一起，凌翔將持續發展QoS及串流技術以因應影音設備的需求。目前凌翔也已提供整合Media Adapter及802.11b/802.11g晶片的PCI介面解決方案。
而看好多媒體市場的發展，例如802.11和MP3的結合，或者是VoIP與WLAN的結合等，因此未來凌翔也不排除會推出相關的Voice DSP產品，事實上，目前凌翔的Gateway產品規劃便將以增加時脈(Clock)速度來因應多媒體及VoIP等方面的需求。
整體而言，數位家庭的環境的成熟必須基於以下幾項條件，包括數位家庭產品需安裝容易且價位低廉；各種數位家庭產品彼此間俱備互通性；豐富的數位內容，且需具備數位版權管理(DRM)，以及各系統供應商間之互通性，以提供使用者無接縫(seamless)使用環境等。
而綜觀目前各方面的進展，包括國際大廠Intel, Sony...等相繼組織聯盟如DHWG，並陸續制定有關數位家庭的規格；寬頻網路，如xDSL,Cable之滲透率的提高；以及數位家庭產品如MP3, DSC, DV, DVD, Multimedia Mobile Phone, PVR, DVR, FPD的日漸普及等，在在顯示數位家庭美夢已不遠。