在WiMAX熱潮席捲全球以後，從上游的晶片組、基地台、系統端，甚至終端裝置，也都投入這塊市場，鋪天蓋地引爆這項業界看好的龐大商機。
儘管WiMAX面臨多項仍待突破的挑戰，然而這項新興技術依然獲得網通產業的看好，大舉投入相關產品的研發，成為醞釀日後蓬勃發展的動能。
基地台考驗嚴苛
由於WiMAX在全球仍屬先期投資，在談後續的應用之前，仍須先完成整體環境的布建，因而一般預估在未來兩年內都會是基地台業者互相拉鋸、紮根勢力範圍的關鍵時刻。
目前有意在WiMAX領域發揮的業者所在多有，包括華為、北電(Nortel)、摩托羅拉(Motorola)、恩益禧(NEC)等國際大廠皆已多所運作。北電與恩益禧亦先後在台進行試行，並為國內廠商打造互通性測試測試環境，以支援相關設備開發與OFDM-MIMO多種技術整合。
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| 圖1 北電WiMAX與Wireless Mesh總裁Peter Mackinnon認為，基地台的布建程度代表該地區的普及程度，而這個議題需要業界的共同努力。 |
北電WiMAX與Wireless Mesh總裁Peter MacKinnon(圖1)認為，要談WiMAX的發展，基地台的布建極為關鍵，因為基地台的數量與位置直接影響通訊技術的優劣與品質。然而，尷尬的是，消費者需要基地台完成無線通訊，但是卻又不願意見到基地台建設在自家附近，因而如何降低發射瓦數，卻又能維持最佳的傳輸範圍與速率，也都是考驗。
儘管如此，MacKinnon說，在技術持續演進之下，上述難題都會陸續獲得解決。據悉，包括北電在內的基地台業者都已在密集研發802.16j的相關產品，以小功率、低成本、迷你體積的網狀網路(Mesh Network)基地台作為中繼站，以避開居民抗爭、成本高昂的議題。
而北電亦已與本地電信業者進行合作，提供遠距醫療的服務，以催生更多應用。
系統端快步跟上MIMO
由於幾可確定多重輸入多重輸出(MIMO)為未來WiMAX搭配的關鍵技術之一，因此觀察系統端業者近期的動態，都可發現採用MIMO技術，以完成高傳輸流量的需求。
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| 圖2 Alvarion策略與行銷副總裁Rudy Leser說，MIMO的問世帶來更高速的傳輸速率，也為各項多媒體應用引領更光明的未來。 |
Alvarion策略與行銷副總裁Rudy Leser(圖2)表示，該公司的解決方案即採用MIMO Maxtrix B技術，可提高近一倍的頻寬傳送能力，同時有效降低電信業者基礎建設成本。
Leser解釋說，MIMO Matrix B技術是WiMAX論壇針對行動式WiMAX Wave 2所設計的重要特色，其特別針對影音與其他高流量資料傳輸需求所設計，以提供基地台支援。Leser表示，「在這項技術的協助之下，基地台業者即可避免頻寬不足的窘境，亦可省去布建基地台的成本。」
阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)也表達相近看法。阿爾卡特朗訊WiMAX事業群副總裁Karim El Naggar(圖3)表示，由於近期業者多半走向行動式應用，因而該公司的WiMAX網路解決方案不僅符合IEEE 802.16e-2005標準，也特別針對覆蓋範圍、網路容量、室內收訊和降低干擾等功能進行改善。Naggar透露，其WiMAX網路解決方案包含WiMAX基地台、WiMAX接取控制器(WiMAX Access Controller, WAC)和WiMAX維運中心(WiMAX Operation & Maintenance Center)，都為企業帶來多樣化、即時多媒體服務和降低資本、營運支出等好處。
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| 圖3 阿爾卡特朗訊WiMAX事業群副總裁Karim ElNagger表示，高速傳輸除了直接對多媒體內容傳輸有助益之外，也減輕了基地台業者布建的成本壓力。 |
目前阿爾卡特朗訊與Alvarion也都分別有與國內業者合作，針對WiMAX服務進行推廣。
家用市場緩步增溫
雖說現在談WiMAX的全面普及尚早，不過包括國內業者在內的網通設備廠商都加緊家用網通產品的研發，以求在WiMAX起飛的當下能夠立刻推出市場，搶得先機。
延續國內業者在無線區域網路(WLAN)的優勢，目前在市面上見到的家用產品多為Made in Taiwan(MIT)，除了眾人熟知的合勤、智邦、正文等之外，原先在個人電腦領域與手機著墨較多的華碩也同樣踏入這塊領域，對家用無線基地台興趣濃厚。
不過，由於目前市場對WiMAX行動應用較具興趣，且諸多家用或辦公室環境已進行WiFi布建，因而一般預期WiMAX在家用或小型辦公室的市場成長將有限。
先期測試跑得快
由於測試業者位居產業的關鍵地位，又需檢測網通設備的品質與驗證，因而對產業的需求嗅覺最為靈敏，對研發能力的投入也最高。
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| 圖4 羅德史瓦茲總裁暨營運長Christian Leicher認為，儘管行動式WiMAX近期引爆不少議題，但是要真正看到消費性市場起飛仍需一段時間。 |
羅德史瓦茲(R&S)由於在2006年獲得WiMAX論壇的WiMAX 802.16e認證平台授權，成為全球獲得授權的兩家廠商之一，因此其重心放在協助經濟部布建國內WiMAX產業發展所需之研發、製造與測試能量，並盼依此一同推動全球WiMAX風潮。該公司總裁暨營運長Christian Leicher(圖4)日前來台時表示，透過完整的測試解決方案，將可加速相關廠商WiMAX產品的發展與出貨。
Leicher指出，近期測試需求雖仍集中於802.16d的固定式產品，不過隨著行動應用的風潮提升，也連帶催生不少以行動式WiMAX為主的測試需求。不過，Leicher也承認，要看到WiMAX手持設備全面起飛，仍需要一段時間。
同樣在WiMAX有所耕耘的安捷倫(Agilent)，則已針對WiMAX用戶端設備(CPE)及PC介面卡製造商推出WiMAX生產測試系統，除了針對大量生產環境進行最佳化設計之外，亦可同時支援採用點對點或點對多點架構之固定及行動式WiMAX寬頻無線接取系統。
其他亦可看到部分驗證實驗室對WiMAX的投入與耕耘，同樣使WiMAX市場增色不少。
至於應用與服務部分，目前則尚未看到特別針對WiMAX而推出的殺手級應用，日前雖有不少業者提出如網路電視(IPTV)或是行動電視(Mobile TV)等，卻同樣等待更完整成熟的環境，才能夠一同起飛。
(詳細圖表請見新通訊元件雜誌77期7月號)