在PLD/FPGA市場競爭激烈的狀況之下，PLD/FPGA供應商皆以低價作為搶攻市場的訴求之一。對於以低成本為主要考量的台灣通訊業界而言，此訴求無疑可提高其對於PLD/FPGA的接受度...
在PLD/FPGA市場競爭激烈的狀況之下，PLD/FPGA供應商皆以低價作為搶攻市場的訴求之一。對於以低成本為主要考量的台灣通訊業界而言，此訴求無疑可提高其對於PLD/FPGA的接受度。
此外，為進一步貼近客戶的需求，PLD/FPGA業者亦積極與客戶形成策略聯盟，進行共同開發和技術的整合，進而創造雙贏的局面。此文旨在探討PLD/FPGA供應商如何藉由新產品的推出，在低價及製程不斷進步的激戰中，掙出一片屬於自己的天空。
近來由於ASIC的光罩成本逐漸升高，加以PLD/FPGA的價格不斷下探，使得PLD/FPGA不斷侵入過去由ASIC所固守的市場區隔。相較於ASIC，可編程邏輯元件除能提供更高的邏輯密度及速度以及低耗電率等功能外，更兼具可隨時重複系統設計的功用，可進而降低系統設計成本和縮短產品推出的時程。
可編程邏輯元件中，FPGA具有最高邏輯密度、高效能及內建處理器、高容量記憶體、支援各種訊號處理等技術，增加設計上的靈活性。CPLD則是提供超低耗電率和可預測時序的功能，適合應用於低成本和講求電池耗電量的可攜式產品上。
由於PLD/FPGA元件可重新編程，讓客戶拋棄以往固定邏輯編程和採用ASIC晶片必須負擔昂貴系統設計成本的風險。相較於其他應用領域，通訊應用具有標準不定的特性，需借重PLD/FPGA的靈活彈性，因此通訊領域一向是PLD/FPGA的應用主力。過去多侷限於局端的應用，近年則逐漸擴展至接取端。
針對近幾年通訊市場的發展走向，Altera亞太區市場總監梁樂觀表示，隨著近年產業情勢變化，通訊領域的應用已形成多元區塊的市場特性，由骨幹端轉化為接取端。順應此趨勢，Altera亦針對CPE領域推出產品，主要的優點為價格低、供貨彈性以及具有設計的靈活性等，可提供客戶穩定的出貨時程和品質保證。
梁樂觀進一步說明，Altera的PLD/FPGA產品主要應用於通訊和消費電子產品及工業領域(圖1)。過去，電子產品特性分類十分清楚，因此PLD/FPGA的銷售策略也較為單純，但隨著通訊產品也兼具消費性電子功能的趨勢，因此，未來Altera將與客戶密切合作，根據產品特性、市場需求以提供客戶附加價值高的產品技術。
整體而言，目前幾家PLD/FPGA大型供應商皆以價格戰為主要策略，而隨著PLD/FPGA設計靈活性、低耗電量等功能技術的日新月異，讓競爭激烈的PLD/FPGA市場增添更多不可知的變數。談到目前PLD/FPGA供應商紛紛以價格做為市場競爭的籌碼，Xilinx亞太區市場行銷董事鄧馨南特別指出，Xilinx則除了有條件在價格上一拼外，亦強調以提供多元化功能，使產品達到更高效能做為領先市場的條件。Xilinx於近日推出的Spartan-3E系列就強調90奈米製程能有效控制耗電量的解決方案(圖2)，可滿足行動裝置產品對於耗電量的需求，讓客戶的設計產品發揮極佳的運作效能。除此之外，安全性亦是相關業者所強調的產品功能之一。
Lattice近期所推出以Flash為基礎及整合SRAM特性的LatticeXP系列(圖3)，強調安全防護的特性。Lattice台灣區業務經理楊佑偉表示，LatticeXP由於不需要外部啟動記憶體的裝置，可減少開機時外部位元串的需求和避免位元串被侵入，提升了防護安全性。
在製程技術方面，Lattice於2004年與日本富士通公司合作生產130nm和90奈米製程的FPGA元件。Lattice台灣區業務經理楊佑偉進一步表示，未來Lattice除了持續穩定90奈米產品市場的成長，65奈米技術的研發推出，也是Lattice努力的目標。隨著全球無線網路基礎日漸成熟，如歐洲、韓國和大陸等無線網路通訊市場均是Lattic積極投入經營的地區。
再者，在全球軍事和航空電子市場佔有重要位置的Actel一向便相當強調以Flash為基礎的FPGA技術，此種產品具有安全性ISP設計。對此，Actel東南亞區及台灣區業務經理彭炳彰表示(圖4)，Flash FPGA產品於2004年市場規模約有5億美元的營收，其中南美洲為44%、亞洲為35%、歐洲為21%。Flash FPGA在通訊領域的應用涵括VoIP電話、衛星通訊、HDTV、無線網路等。
Actel的台灣代理商宣昶業務經理陳樹源則介紹指出，Actel積極推出的第三代Flash FPGA產品ProASIC3系列中，兼備安全性、低功耗、可支援19種I/O標準及單一晶片等功能。彭炳彰則表示，ProASIC3產品技術除可省去SRAM FPGA的成本負擔，又以片上Flash Lock建構防護安全性，器件以AES編程加密，能有效防止FPGA或ASIC平台設計或IP被複製的可能性。彭炳彰也強調ProASIC3系列的IC利用率高達95%，此為該產品另一項特色。Actel每年的研發費用比例高達26%，主要客戶分佈於通訊、網路、工業和航空等。Actel的PLD/FPGA產品取得客戶設計項目年增長率為30%，2004年在大陸和台灣部分的營收增長達80%，其中通訊領域則佔50%以上。彭炳彰並指出，除了台灣、大陸、東南亞和東亞國協為Actel亞洲區的主要市場外，近幾年崛起的印度電子市場，也是Actel在2005年積極投入的市場。
由於通訊領域的標準多具有不確定性，因此一直以來皆為PLD/FPGA的最大應用區隔。隨著WLAN和3G時代的來臨，將會帶動PLD/FPGA在無線通訊市場的另一波成長。台灣WLAN和3G基礎建設雖未到達成熟的環境，但仍相當看好台灣接取設備的發展性。而VoIP電話的元件設計亦是各家PLD/FPGA業者積極投入的標的。