照相手機的發展最早源自於日本J-Phone於2000年11月率先推出產品，而後照相手機憑藉著打破手機只能進行語音通話與收發信件的傳統概念，提供更大的親和力與樂趣，以及配合日本當地手機營運商大力推動，其市場規模呈現大幅成長，2002年全球照相手機的市場規模為2000萬台，估計2003年整體市場規模將可成長至5200萬台。
照相手機的發展最早源自於日本J-Phone 於2000年11月率先推出產品，而後照相手機憑藉著打破手機只能進行語音通話與收發信件的傳統概念，提供更大的親和力與樂趣，以及配合日本當地手機營運商大力推動，其市場規模呈現大幅成長，2002年全球照相手機的市場規模為2000萬台，估計2003年整體市場規模將可成長至5200萬台。
由日本所帶領的照相手機風潮，自2002年已由日本地區擴展至亞洲其他國家及西歐地區，預測未來照相手機將成為下一波手機市場換機的主要驅動力。預測2005年其市場規模將大幅成長至1.1億台，年負荷成長率高達78%，詳如圖1。
閃光燈是一個用途非常廣泛的輔助攝影光源，當拍攝時周圍環境的自然光源(日光)或人工光源(燈光)等不足的時候，閃光燈就成了彌補這一不足的機動光源，閃光燈與其他光源最大不同點是閃光燈為瞬間明滅的光源，發光時間短促而光度強烈。
早期照相手機攝影用途以短距離的自拍為主，再加上手機耗電量及體積的考量下，搭載閃光燈的情況並不普遍，僅有少數高階照相手機在提升產品的價值與獨特性，會採取外接閃光燈的設計方式。
根據日本日經雜誌社於2002年8月，針對日本使用照相手機消費者所實施的使用滿意度調查資料顯示，有41%的消費者對於照相手機於暗處攝影時畫面鮮明度感到不滿，另有高達70.3%的消費者期望照相手機加入閃光燈的功能。為滿足消費者在暗處攝影的需求增加，照相手機裝置閃光燈的比重將大幅度提升， 2002年日本照相手機搭載閃光燈的比重低於15%，估計至2003年此一比重將大幅成長至五成以上，所搭載的產品型態也由過去外接式轉向內建閃光燈的設計。
在日本以外照相手機市場，照相手機的應用仍已自拍為主，消費者對於影像品質要求低於日本市場，因此照相手機搭載閃光燈的普及率遠低於日本市場，估計約落後一年至一年半左右，但以日本市場發展的經驗來看，2005年日本以外地區照相手機搭載閃光燈的比例也將突破五成。
一般閃光燈所使用的光源型態有閃光燈泡、氙氣閃光燈與白光發光二極體(白光LED)三大類。
閃光燈泡(Flash Bulb)的結構是在充滿氧氣的燈泡內裝上細絲狀的鋁、鎂或鈷絲，無色的閃光燈泡色溫約在3800K，偏橙紅色；藍色閃光燈泡的色溫則接近日光。
氙氣閃光燈是透過電容和線圈儲存能量，在瞬間釋放並感應出高壓電流，激發惰性氣體氙氣(Xe)發出脈衝光源，而產生短促的強烈閃光。閃光燈屬放電發光而不用燈絲，故可反覆使用萬次以上。
發光二極體是一種由半導體材料構成，利用半導體中的電子與電洞結合而發出光子，產生不同頻率之光譜的發光元件，而白光發光二極體為能夠發出「白光」的發光二極體，其具有耗電量低、元件壽命長、無須暖燈時間、反應速度快等優點。
比較上述三種光源，閃光燈泡由於壽命短，並不適用於照相手機中。氙氣閃光燈應用於照相手機中具有低價及高亮度的優勢，但是由於其體積較大，過去主要應用於外接式閃光燈模組中，不過近年來氙氣閃光燈微小化的發展已獲得相當的成果，日本京瓷於2003年CEATEC展所推出的「A5502K」手機，採內建氙氣閃光燈設計，詳如圖2，可見體積已非氙氣閃光燈於照相手機應用最大的障礙，不過高耗電量及產品壽命短仍是其市場應用的瓶頸。
白光發光二極體具有體積小、省電、點燈不需驅動電容器等特性，相當適合使用於照相手機中。除此以外，白光發光二極體具有連續點亮特性，可滿足照相手機動態攝影的需求，而氙氣閃光燈無法提供此一需求，在照相手機功能朝向連續且長時間攝影的發展趨勢下，氙氣閃光燈無法連續點亮劣勢將成為其市場拓展的隱憂。
由於白光發光二極體具有上述優異特性，目前已成為照相手機閃光燈主要的光源型態。
照相手機用閃光燈的高市場成長率，吸引許多廠商投入此領域發展，其中日商憑藉著本身在白光發光二極體技術領先者地位，以及日本當地優良的需求條件，取得相當高的競爭優勢，幾乎獨佔整個市場。
Sharp與美國Cree公司合作推出照相手機用白光發光二極體閃光燈，該系列產品採用3原色白光發光二極體技術，將紅色、綠色、藍色3顆發光二極體嵌入同一封裝中，此外為降低白光發光二極體閃光燈的漏光，該公司使用反射板與高散熱性設計。
目前該公司已推出發光亮度1.5cd、1.7cd及3cd三種規格產品，在發光亮度3cd產品，耗電量為0.4W，距離50cm處被照體的照度為30 lx，與30萬畫素CCD取像元件搭配，照射距離為2公尺，於百萬畫素CCD時照射距離為1公尺，目前該系列產品已實際使用於Sharp所生產的照相手機中。
該公司近期更推出薄型化白光發光二極體閃光燈，透過增加閃光燈模組內白光發光二極體的個數，以及改變集光鏡片的設計，發光亮度最高可達9.2cd，距離50cm處被照體的照度可達65 lx。
Citizen所推出照相手機用白光發光二極體閃光燈，主要是採取單晶粒白光發光二極體技術，每一個閃光燈模組中，依亮度需求整合1~4顆白光發光二極體，此外為了降低白光發光二極體閃光燈的漏光，該公司使用與Sharp相同的反射板設計。目前該公司所生產產品已配備於三洋電機所生產照相手機中。
該公司於2002年推出照相手機白光發光二極體閃光燈CL-460及CL-470系列，該產品整合1~4顆白光發光二極體，亮度達2.56cd，距離50cm處被照體的照度，連續亮燈時為8lx，間歇閃亮時為24lx。
2003年該公司更進一步推出CL-590系列產品，該產品體積僅有5.0×5.0×1.5mm，符合手機輕薄短小的發展趨勢。產品內含三顆白光發光二極體，發光亮度達3.3cd，較過去同類產品提高1.6倍，連續點燈耗電量為0.21W，目前該產品月產能達100萬個，預計於2003年將擴增至300萬顆。
在持續看好白光發光二極體閃光燈市場前景下，Citizen公司還計劃改良反射板的形狀，透過增加發光二極體的額定電流值以提高發光亮度，試圖達成2公尺投射距離的目標。
Nichia所推出的照相手機用白光發光二極體閃光燈，主要是採取單晶粒白光發光二極體技術，每一個閃光燈模組中，依亮度需求整合1~4顆白光發光二極體。其中NBCW011T系列產品，整合4顆白光發光二極體，體積僅有5.0×5.0×2mm，發光亮度分別為1.6cd及2.2cd。
雖然目前白光發光二極體閃光燈在發光亮度基本上已符目前照相手機的要求，但隨著使用者對於照相手機的使用習慣趨向於數位相機的發展趨勢，使得照相手機的拍攝距離有拉長的傾向。另百萬畫素照相手機的上市，對於照相手機閃光燈亮度的要求會更高，因此白光發光二極體閃光燈的發光亮度也必須作大幅度提升。
為了進一步提高白光發光二極體閃光燈發光亮度，目前各家廠商除了持續改進發光二極體磊晶與晶粒技術，以提高發光二極體發光效率外。透過封裝技術的改變，來提高白光發光二極體閃光燈亮度，以及符合照相手機畫角的需求，亦為廠商開發的方向。
在封裝技術的改良上，採用集光鏡片與反射板收歛發光二極體的光束技術，使光線能集中照射至被照體，以便在不增加電源消耗的情況下提升亮度的產品設計方式，以及增加閃光燈模組內發光二極體的數目以增加亮度的設計，目前已普遍被許多廠商所採用。至於未來的發展重點則在於模組的散熱技術方面，以及高穿透率集光鏡片或高反射率反射板的開發。
隨著照相手機功能逐漸數位相機化，照相手機搭載閃光燈將成為標準配備，未來照相手機用閃光燈的市場將能有大幅度的成長。
在目前各種閃光燈的光源中，雖然氙氣閃光燈不斷透過技術創新，想突破其產品應用的劣勢，但除非在發光原理上有大幅度地突破，白光發光二極體閃光燈將以其優越的發光效率及可連續點亮等產品特性鯨吞整個市場，未來更將跨足目前為氙氣閃光燈所佔據數位相機閃光燈市場。