RFID技術將給當今世界帶來多大變化？德國零售商METRO提供一個應用範例，其RFID創新中心邀請供應商和合作夥伴共同深入了解RFID帶來的商業利益，同時，在其所建置的「未來商店」中，顧客可親自體驗到未來超市的便利。
METRO是在供應鏈中逐步採用無線射頻辨識系統(RFID)的貿易零售公司之一，約有四十五家著名的合作夥伴加入其行列，在貿易和零售行業推廣運用各種創新技術。
顧客在METRO獨特的未來商店中也可以體驗到這些商業創新，未來商店是一個功能完備的超級市場，能夠讓METRO及其合作夥伴在現實零售環境中，試驗各種新技術，確定這些技術是否真能提供零售商和消費者舒適與便利。
METRO導入超高頻標籤
目前，METRO已將RFID超高頻(UHF)標籤應用於貨盤和貨箱，如果這些智慧標籤試用成功，METRO預計在全部升級至Gen2以後，結果會更加樂觀。此外，METRO正在利用智慧晶片進行貨品標籤測試，這些智慧晶片是商用型高頻(HF)標籤，具有此類應用所需的一些重要功能，如支援終結指令(Kill Command)能夠永久銷毀晶片，這項功能是必需的，可以讓消費者放心其消費資訊絕不會未經同意被保留下來。其次，智慧晶片的讀取速度可以達到每秒兩百張標籤，因此可以迅速完成庫存盤點，而且智慧閘(Smart Gate)也能夠處理大量貼有標籤的貨品。
與消費者導向的未來商店相比，RFID創新中心更關心METRO供應商的需求。自2004年11月以來，該公司一直在整個供應鏈中部署RFID，最初是貨盤標籤，現在部署到紙箱標籤。目前只涉及關鍵供應商，但最終也將要求中小供應商採用該技術。
METRO發言人Albrecht von Truchsess解釋，其目的是幫助供應商，尤其是中小企業，在現實條件下用自己的產品和包裝來測試RFID系統，例如讀卡器和智慧標籤。
模擬展示RFID優勢
RFID創新中心對於METRO所有的合作夥伴都抱持開放的態度，其五個模擬區允許參觀者觀看實際應用情況，讓參觀者明白，為何須要在生產到消費的整個供應鏈中採用RFID技術。模擬過程是從「挑選訂單」--任何經銷中心的中心任務之一開始。Truchsess繼續解釋，參觀者可以觀察到RFID如何提高準確率和效率，例如可以觀察自動分類機如何做到每小時處理高達六千個貨品，以及如何使用RFID對貨品進行分類和標記，以便運送到供應鏈的下一個環節。
在倉儲管理中，也有從支援RFID的叉架起貨機到手持讀卡機等一系列應用，但對許多參觀者而言，最感興趣的則是使用EPCglobal技術。EPC網路是一種非常強大的商務工具，可以從全球任何地方準確定位貨品項目在供應鏈上游或下游中的位置。
METRO也積極參與EPCglobal標準的開發，因為將此概念付諸實現不僅能夠達到成本效益、提高產品在供應鏈中的能見度，還能夠協同工作，此外，並促進EPCglobal Gen2的發展。
RFID創新中心是公認的EPCglobal性能測試中心，合作夥伴可以在此使用RFID詢答機對商品進行貼標和測試，實驗室也不斷針對各種技術問題，開發相應的解決方案，例如對於會干擾RFID訊號的金屬或液體如何貼標。
超越供應鏈管理
模擬過程還展示RFID在提升購物體驗和促進銷售方面的潛力，例如在百貨商店中，智慧試衣間中的讀卡機可根據智慧標籤來識別貨品專案，並提供詳細資訊，甚至可以提出與該貨品相配的產品和附件建議，鼓勵消費者購買更多商品。
同時，在超級市場部分，參觀者可以發現許多來自未來商店的創新技術，如顯示器、秤、防盜與結帳系統等，以及能減少缺貨情況的智慧貨架。
最後還可看到家用RFID，將來可以通過智慧冰箱和冷櫃，自動列出購物清單。總有一天，甚至可以通過相應的設施，將購物單直接發送到商店。
METRO的RFID創新中心主要用於培訓、參觀演示、宣傳和教育以及測試解決方案等，像未來商店一樣，它重點強調METRO對RFID的發展遠景和信心，並且認為建立夥伴關係協同合作是其成功實施的關鍵。
結合PSA/GPS 體驗未來超市
對於德國Rheinberg的居民而言，逛超級市場就是一次去未來的旅行，他們每周在METRO的未來商店裡面購物時，就會發現超級市場可以帶來的種種好處。不用四處走來走去地尋找購物目標區域，只須通過購物車上的個人購物助理(PSA)觸摸螢幕查詢。
個人購物助理是與商店整個系統相連的介面，它可以在全球衛星定位系統(GPS)式的地圖上顯示貨品的位置，或者根據購物單告訴消費者其感興趣的特殊優惠。
商店中的螢幕不只個人購物助理一種：大螢幕顯示廣告，另有小螢幕回答顧客問題，這條魚該配哪種酒？這塊肉的產地是哪裡？這種穀物會引發我的花生過敏症嗎？還有將資訊投影到地板和其他表面的隨處顯示。只要告知想購買的物品，然後依照箭頭指示即可。
每當顧客將物品放入購物車時，個人購物助理都將其價格累加到總值中，因此結帳時不用排隊等待，因為銷售點終端(POS)設備已經知道應支付多少錢。
連結WLAN提高效率
能夠方便購物者的各種技術也有助於促進銷售，基於IEEE 802.11b的無線區域網路(WLAN)覆蓋整個商店，一切事物都相互連接，因此，智慧貨架可以讀取智慧標籤，並告訴採購管理系統(MMS)何時應該補貨或再次訂購產品。該技術還可提高業務效率，例如利用PDA，員工在商店的任何地方都可以通過無線區域網路訂購貨物、檢查庫存、發送和接收電子郵件，以及接聽電話等。
除提供美好的購物體驗外，未來商店還對消費者進行RFID訓練，它提供有關該技術的詳細資訊，並展示晶片上並未保存任何個人資訊。而且，所有附帶智慧標籤的物品都有清晰的EPC標誌。
最後，當顧客離開商店時，他們可以輕易地讓所購商品的每一個標籤失效，消費者毋須擔心其購買資訊被散布。
(本文作者為恩智浦RFID市場總監)