電力線網路技術(Power Line Communication，PLC)是指利用電力線傳輸資料和語音信號的一種通信方式，電力線通訊及產品見於中壓(國內為2.4KV～69KV)與低壓(國內為120V～600V)網...
電力線網路技術(Power Line Communication，PLC)是指利用電力線傳輸資料和語音信號的一種通信方式，電力線通訊及產品見於中壓(國內為2.4KV～69KV)與低壓(國內為120V～600V)網。由於該技術發展已有幾十年歷史，故其技術本身而言已非常成熟，目前在多種場合使用的低速(1200bps以下)電力載波已很普遍。本文將從PLC晶片及設備業者角度，探討PLC市場發展前景。
隨著高速PLC的快速發展，各相關國際組織也越來越多。當前電力線高速通信的國際組織主要有家庭插電聯盟HPA、PLC Forum、PALAS、OPERA、UPLC(United Power Line Council)、PUA以及日本的ECHONET等(圖1)，其中比較具有影響力的為HPA、PLC Forum和OPERA。大部分的PLC組織以研究接取型PLC技術為主，而HPA則以室內型PLC技術為努力方向。PLC Forum由活躍於接取與室內PLC技術之設備製造商、電力公司、其他的PLC協會、大學、顧問等，於2000年透過2個既存協會合併組成。以電力公司為主的PUA有EDF、EDP、EEF、ENEL、EnBW、Endesa、Iberdrola、Union Fenosa等廠商參加，合計有1億的電力用戶。國內也有少數的廠商機構參與國際組織活動，如參加HPA的有茂發、詠發、微星，為Participant會員，享承、合勤為Adopter會員；參加ECHONET組織的則有工研院、瑞昱。
目前可供應或研發PLC晶片之廠商包括Intellon、DS2、Yitran、Cogency、Xelin、SPiDCOM、Maxim、Panasonic、科勝訊(Conexant)、詠發、Main.net、ASCOM等(表1)。其中，通過HPA晶片參考設計認證之廠商為Cogency、Intellon與科勝訊，以Intellon做為領導廠商，有7項參考設計通過認證。
科勝訊擁有HomePlug1.0單晶片CX90010，並高度整合了PHY、AFE和Line Driver於晶片組內，科勝訊HomePlug產品線經理Nimesh Doshi表示(圖1)，科勝訊為市場上第一家將PHY、AFE和Line Driver高度整合於晶片組內的廠商，此晶片組能讓ODM客戶設計出具價格競爭力的小型化產品，另外，科勝訊也是首家提供配置交換式電源供應器參考設計的廠商，此參考設計能讓客戶簡化產品設計，達到經濟效益，且科勝訊自加入HPA組織開始便一直相當積極，並密切關注PLC新標準HomePlug AV，預計2005年底科勝訊推出HomePlug AV模組後，這些技術將再度被強化，目前科勝訊在台灣的客戶包含ODM、OEM及系統業者，未來，隨著家庭內對於娛樂影音內容需求增高，例如HDTV，科勝訊將依客戶產品組合需求提供一次購足服務。
目前Intellon佔有大部分HomePlug1.0市場，Nimesh Doshi認為，雖然如此，但下一代產品HomePlug AV將不再為一家獨大的情況，科勝訊將會強化Home Plug AV解決方案，相信不久HomePlug AV解決方案推出後，將會受到許多PLC相關業者採用。
Nimesh Doshi表示，串流式媒體內容在近幾年內將逐漸成為家庭內娛樂主流，尤其是HDTV/SDTV影像及高品質音訊，此將會促使家庭內電力線通訊市場成長，但也使得廠商在提供Total Solution上更加困難，但科勝訊具擁有廣泛產品組合優勢，能提供客戶完整解決方案。
主導HPA的廠商之一便是電力線網路晶片供應商Intellon，其擁有Home Plug1.0規格的90%專利，所以現今HomePlug1.0市場幾乎被Intellon所佔據，巨路國際為Intellon代理商，巨路國際電子零件部經理楊曉芬(圖2)表示，為了因應日漸重要的影像傳輸功能，Intellon於2005年4月推出Turbo Mode解決方案，加入Multicast及IGMPV2 Srooping技術，使得傳輸速率升級至85Mbps，目前Turbo Mode相關軟硬體都已開發完成並可量產，目前主要市場在於歐洲及美國，包括法國電信、德國電信、西班牙電信等業者都採用了Turbo Mode產品進行測試，其中，法國電信在其推行的IPTV服務上採用Turbo Mode解決方案，且已測試完成，另外，北美亦有一家大型公司正在洽談中。
至於原有的HomePlug1.0晶片，楊曉芬表示，與2005年Q1及Q2相較，2005年Q3的出貨量明顯有起色，可預見2005下半年此市場將會被炒熱，在價格部分，楊曉芬表示，HomePlug1.0晶片剛推出時一顆IC超過10美元，現在已降至8美元以下，而Turbo Mode晶片價格目前亦是十多美元，相信發展一段時間後將會下修。
而下一代技術HomePlug AV標準已定，將有助於炒熱PLC市場，楊曉芬表示，Intellon預計將在2005年Q4時推出樣品，2006年Q1時量產，屆時不僅是傳輸速度大幅提升，高達200Mbps，連客戶群也會隨之擴大，HomePlug1.0的主要客戶群在於網通業者，HomePlug Turbo Mode將客戶群擴大至電信業者，相信未來HomePlug AV推出後，家電業者也會紛紛加入此戰局。
HomePlug技術屬於室內型PLC，主要應用於家庭內網路接取產品，目前處在低壓網路內，尚未超過240V，楊曉芬表示，Intellon亦有意發展中壓至低壓網路，目前在HPA內有Broadband Power Line(BPL)小組正在從事技術研究，準備跨向室外(Outdoor)。
目前世界各地皆在發展PLC技術，楊曉芬表示，歐美地區發展最為快速，歐美政府都已開放電力線上網，預計今年底日本、韓國政府也會陸續開放，而大陸地區在電力線上網發展上亦相當積極，原因在於大陸電信業採利潤中心制度，南北分開的電信業者為了搶食對方市場，紛紛以電力線上網來擴大市場規模，而這些中國電信業者也是Intellon的下一波目標。
HomePlug產品應用在家庭網路之網通家電裝置，以外接轉換器或內建模組型式為主。轉換器因轉接頭不同可分為Ethernet與USB兩種，目前以Ethernet為主。為方便架設網路，內建於接取器、路由器、家用閘道器之模組將日漸增加。台灣自2002年開始即有HomePlug1.0之標準產品出貨，以自有品牌與替國外廠商如Linksys、Netgear、Corniex等代工方式經營。
根據HPA於2005年6月報告中指出，目前通過HPA產品認證之廠商有茂發(ST&T)、享承、Asoka、Belkin、Corinex、deneg easyhome、devolo、EchoStar、Linksys Group、Micro-Star、Netgear、Samsung、Siemens等。其中以茂發、Asoka件相近且較多，領先其他廠商，其次為Corinex、devolo、Linksys、Siemens。
茂發在PLC市場主要從事智慧家電(Smart Appliances)、電力線網路應用產品、消費性電子產品、嵌入式系統、數位多媒體影音中心的設計、研發、生產製造與銷售服務，產品包含PLC通訊模組(Module)與最終產品(Final Product)，分別為：
‧家庭網路解決方案：PLC Ethernet Bridge、USB Adaptor、Hub、Gateway/Router、PLC Module
‧家庭娛樂系統：HP Wireless Audio System， MP3 Player/Speaker、HP DVD、Video Server、AV Module
‧家庭安全：PLC IP Camera
‧家庭自動化：HA Switch、HA Power Control System
茂發總經理李棟樑(圖3)表示，茂發為國內業界首家使用PLC網路通訊技術，將電力線通訊、多媒體串流、影音、監測系統、家電自動化控制系統整合為一，可提供完整解決方案的廠商，產品銷售依全球市場區域別比例依序為歐洲40℅、美洲40℅、中國大陸20℅﹔依客戶性質比例分類，ODM客戶約佔8成，其他2成為OEM客戶，在國內，採用茂發PLC產品的客戶有台灣電力公司及華電聯網，台灣電力公司將其使用在PLC上網建置測試，而華電聯網於6月剛標下中華電信MOD專案，負責推行MOD業務，其有意搭配PLC設備推廣MOD服務，在營收方面，茂發的2004年PLC產品總營收較2003年增長了2.2倍，預計藉由多媒體影音整合性產品的相繼問世，總營收可望再上看2.85倍。關於茂發在PLC市場之發展策略請見表3。
目前茂發所使用的IC晶片解決方案主要分為二大部分，分別為寬頻應用解決方案與窄頻應用解決方案，李棟樑表示，在寬頻應用解決方案部份，以美國Intellon、Conexant與西班牙DS2為主要供應商，在窄頻應用解決方案部份，主要採用Yitran、Renesas等解決方案。
看待PLC市場未來發展，李棟樑表示，電力線不同於一般之資料通信線，在傳輸資料時，較易受到外來雜訊干擾，線路信號衰減影響較大，連接在電力線上的不同家電產品各具有不同的阻抗，且各電器隨時開關，使電力線上呈現依時變化不同之阻抗值，增加正確傳輸資料的困難度；雖然PLC具備不需重新佈線、覆蓋範圍廣、連接方便、傳輸速率高等諸多特性，然而最終還是晶片價格、傳輸品質將決定PLC市場何時起飛。