終結醫療設備孤島　醫療照護聯網化勢不可當

在目前的醫療照護體系中，大部分的醫療裝置都屬於獨立作業式的設備，只能監控與顯示病患某特定方面的生理狀態，醫護人員必須自行蒐集拼湊各種數據，才能統合出病患整體的健康狀態。但如果醫療專業人員能省下蒐集與分析資料的麻煩，將寶貴的時間和精力放在照護病患身上，將有助於提升醫護體系的運作效率，且能提供給病患更高品質的醫療服務。  

健康照護產業已體認到現有運作模式缺乏效率的事實，目前正著手研發一套系統，透過網路平台將不同的儀器設備串連起來，提供監控、彙整、視覺化與管理醫學數據的功能(圖1)。這種新系統能以最便捷的方式存取身體所有方面的生理數據，清楚而完整地呈現患者健康狀態。政府主管機關對於此一發展方向也抱持著鼓勵的態度，因為透過網路技術來匯整各種零散的資訊，或藉此提供遠距醫療照護等服務，將有助於降低醫療系統的運作成本，從而減輕社會福利系統的長期財政負擔。

資料來源：西門子 圖1　結合M2M技術和統整資訊平台，醫護人員可以隨時隨地存取完整的病患資訊，提升醫療服務的品質。

醫療應用考量眾多　M2M通訊技術優勢顯著  

對醫療設備的設計製造商和系統整合業者而言，要實現這類網路化的設備與系統平台有許多不同的連線技術選擇。但環顧目前市場上所有可行的技術選項，智慧型無線模組及機器對機器(M2M)通訊仍為最有效率的方法。因為這類無線模組可透過各種2G/3G行動網路正確傳送生理數據，省去實體配線耗費的鉅額成本及時間，且服務涵蓋範圍夠廣，能提高病患的移動性，改善其生活品質。其他短距離無線通訊技術受限於訊號傳輸距離，且資料連線的穩定性也不如經過特殊設計的M2M通訊模組，因此在應用上受到部分限制。  

事實上，除了通訊距離、連線可靠度等通訊技術的常見規格要求外，就像其他M2M應用的垂直領域，醫療照護產業也有其特殊的專業考量，例如病患的生理數據資料保密便是一例。因為每個病患的病歷都是極為敏感的個人資料，如果放任這些數據在加密機制不完善，甚至未加密的無線網路中傳輸，一旦資料外洩，恐將引起喧然大波。  

以行動通訊技術為基礎的M2M通訊解決方案，在資料保密上不僅有一定程度的基本保障，如有必要，許多模組供應商還可以提供進一步客製化的加密機制，以確保生理數據資料能在安全無虞的環境中傳輸。  

此外，由於醫療應用的情境各異，有時這類設備對M2M通訊模組的要求相當基本，只要能單純提供點對點式的數據連線即可；但有些時候，設備製造商與系統整合業者則必須使用閘道器等級的解決方案，且希望模組能提供部分基本的運算能力。因此，對於M2M模組解決方案的供應商而言，產品線涵蓋範圍完整將是一大競爭優勢，因為客戶的需求易隨業主所開出的標案規格或市場趨勢而變化，若只提供單一解決方案將難以追上客戶與市場的變化速度。  

M2M技術助力實現遠端醫療  

近來除了資訊整合平台之外，遠距醫療系統已成為醫療設備供應商與系統整合業者間最熱門的話題。而遠距醫療、居家照護等應用情境，正是以行動通訊技術為基礎的M2M最突出的長處。M2M技術能使全面居家協助(AAL)看護系統的範圍，延伸至所有行動通訊無線電波覆蓋的區域，且安裝與使用都十分簡單。例如M2M遙測監視器，也就是一般所謂的遠距監測儀，可讓病患不管是在家裡或在路上，都能向醫療機構回報其生理數據，方便醫護人員進行遠端監控。當緊急狀況發生時，這類設備還可在第一時間自動發出求救訊息，以縮短救援系統的反應時間，提升存活率。  

資料來源：藍牙技術聯盟 圖2　醫療儀器與無線技術結合，不僅讓醫療儀器變得更容易使用，也可望帶動遠距醫療服務市場起飛。

這類行動通訊技術與感測器結合的具體實例包含：心電圖、血壓、血糖、血氧濃度及其他各種行動感測器(圖2)。這些裝置能夠持續監測並傳輸重要的健康狀態資料，並加入病患的病歷檔，由醫療服務提供者審視分析。對醫護人員而言，完整收集病患在從事各種活動時的生理數據，例如採購生活用品、運動到社交場合，有助於進一步了解病患的健康狀態，從而提供病患更佳的照護，改善病患的整體生活品質，降低病患及醫療服務業的成本支出。  

這項服務對於慢性病防治與早期治療而言亦特別關鍵。在M2M所帶來的遠距醫療應用普及之前，一般只能靠定期健康檢查來掌握身體狀況。然而慢性疾病的特性在於，其惡化的速度可能十分緩慢，且初期沒有症狀，因此患者可能與一般健康的正常人毫無差別，只有當病況惡化到達某個臨界點時，病況才會發作並迅速危及性命，導致嚴重疾病與昂貴的住院費用。  

遠距生理數據監測裝置的出現，可讓已是慢性病的潛在高危險群而不自知的「正常人」，透過長期監控生理數據的細微變化，及早做出病情診斷，也能協助醫療專業人員在病患發生嚴重症狀前進行早期治療。這些裝置不但能強化醫療照護的品質，還可降低醫療成本、縮短恢復期，甚至能挽救更多生命。  

此種類型的疾病管理，可應用在糖尿病、慢性阻塞性肺部疾病(COPD)與慢性心臟衰竭等疾病。醫療遠距監測解決方案是高效率、高成本效益的工具，可應用於治療與預防慢性疾病，以及病患的康復過程。  

M2M技術帶動新型醫療服務與商業模式崛起  

行動健康照護(mHealth)與網路化的醫療系統平台已是未來醫療設備產業的發展趨勢，同時也是醫療照護服務提供者與醫療系統整合商規畫下一代醫療平台的大方向。M2M通訊模組可協助相關業者因應今日醫療體系所面臨的難題。最佳化的整合式行動照護能夠縮短病患住院時間，提升醫護人員及醫生的工作效率，同時能夠提高醫療服務的品質，從而改善成本效益。  

事實上，遠距醫療服務不僅能提供上述好處，更將改變醫療照護產業的風貌。試想，若遠距醫療機制能夠徹底落實，病患不用等到身體出現病痛時才找醫生，而是由醫生主動視患者的狀況提供預警與專業諮詢，將為病患所得到的醫療品質帶來多大的提升！對醫療體系而言，這些新服務亦可望成為新的營運模式，讓長期居家照護服務成為一個有商業價值的市場。  

醫療照護體系與相關設備產業要從目前孤島式、被動式的架構邁向聯網式、主動式的目標，絕非一蹴可幾。因為醫療設備與相關平台的設計開發雖然可在短時間內完成，但後續的現場測驗與認證作業往往須要耗費數年時間才能完成。因此，相關業者在選擇技術夥伴時，除了審慎評估合作夥伴的技術實力與產品發展藍圖外，該供應商是否曾有M2M領域的經營紀錄與營運穩健性，也是不容忽視的重點。審慎選擇正確的合作夥伴，才能在這塊新興市場搶占一席之地，並在這項快速變遷的業務領域中，取得長期的競爭優勢。  

(本文作者為訊亦無線通信執行長)