疫情期間展現助益價值　機器人成3D自動化關鍵角色

環顧這個時代的人類周遭，其實機器人已悄悄進入生活的每一種層面，特別是目前全球面對疫情和保持社交距離的這些日子。有些機器人在雜貨店協助擦拭潑灑出來的東西，並回答顧客的問題。有些和人類員工一起工作，在更智慧的生產廠房協助完成重複性任務，這些稱之為協作機器人。也有一些機器人幫忙修剪草坪，用吸塵器清掃地板。還有些機器人甚至在醫院參與傷患輔助工作，幫助消毒醫院房間，協助護士抬起病人，保護看護者免受傷害。

這些機器人正在重新定義人們工作、娛樂和互動的方式。展望未來，它們的存在，勢必將從此逐漸成為人類生活中不可或缺的一部分。

機器人協助實現供需平衡

對整個製造業而言，機器人帶來了更多重大的影響。工業領域正迅速轉型變化，以期望跟上消費者的需求和行為。為了實現更多客製化和更快周轉時間，製造商必須改變營運策略才能滿足這些新需求，包括採用更多就近在地化的設施和快速可重構的生產線(圖1)。

不斷成長的消費者需求正在推動製造業從低組合、大批量製造，朝向高組合、小批量製造的轉變，這就要求生產廠房具有更高的彈性。因此，如果現在消費者想定做一輛引擎蓋上刻著金色縮寫字母的泡泡糖圖樣粉紅色跑車，由於機器人普及而實現的客製，將能夠如願以償。除此之外，投資於自動化設備的報酬率也在不斷提高，因為機器人的成本越來越低，同時生產力和彈性持續上升。

汽車製造業使用的傳統型工業機器人，由於運轉速度高，有效載荷通常也很大，因此必須使用安全籠或光幕與人類分開。這些類型的機器人正不斷地進步，所以需要更高的精密運動控制、改善的多軸同步，並且優化尺寸和功率效率。

協作機器人也正在崛起，讓以前只有人類才能完成的任務，現在也可實現自動化。相較於傳統工業機器人，協作機器人的安裝更簡單，部署成本更低，採購價格也更便宜。企業可以自行安裝和設定機器人，並進行編程。這樣一來，就有更多的製造業者能夠採用以往負擔不起的自動化設備，同時降低總體持有成本(TCO)。

3D自動化釋放人類工作潛力

 如今，製造業希望以更少的投入做更多的事情，把單項任務而不是整個工作實現自動化。針對枯燥(Dull)、骯髒(Dirty)、危險(Dangerous)的所謂「3D」任務，藉由「3D自動化」便得以自動完成，把人類員工從繁瑣重複的任務中解放出來，進而有時間去做更有技巧性、更具認知價值的工作，同時減少受傷的風險。如此一來便可大幅發揮員工潛力、提高工作滿意度，並且減少員工流失。

另一方面，那些害怕被機器人搶走飯碗的人其實也無需擔心，因為多數工作中機器人運用的技術根本無法與複雜的人腦匹敵，例如，那些需要同理心、關鍵決策或流程知識等人類技能的任務。

機器人革命近在眼前

疫情期間，機器人帶來的革命可想而知發生在許多領域。舉例而言，幫助工廠轉換生產線。藉由彈性的自動化可實現無縫工具切換、隨插即用介面和快速重新編程，如此機器人就能夠從現有任務（如成衣製造）重新部署，轉換到新的任務，如製作醫用口罩或防護裝。

其次，支援員工隔離分流或保持社交距離。在疫情的危機時刻，製造、物流或回收中心正是機器人大顯身手的地方，將機器人配置在員工編組之中，既可以實現必要的社交距離，同時還可以補充缺失的勞動力，從而保持生產力。

機器人也是清潔消毒的理想方案，醫院、機場、商場和公共場所是真正的機器人用武之地。自動導引車(AGV)能比人工清潔更快、更有效，因為它們使用的是紫外線，而不是噴霧方式對病房或公共空間進行消毒。

還有物料運輸與搬運。醫療設施中的機器人可以完全自主導航，甚至不用人工干預就能乘坐電梯。它們可以負責分發藥物或將檢驗樣本送到實驗室，從而提高效率並減少人體與危險物質接觸的機率。

最後，在疫情期間業務量暴增的配送中心，也倚重機器人來負責揀貨和包裝。毫無疑問，網路購物未來仍會大規模持續成長。這表示機器人的獨特能力將經受考驗，需要快速準確地完成訂單揀貨和包裝，以實現當天(或24小時內)交貨。

擁抱機器人後市可期

雖然悲觀主義者會繼續關注針對機器人的杞人憂天的預測，以及自動化可能帶來的消極後果，但請保持冷靜，無論如何，接受未來積極的變化仍然至關重要。自動化和機器人技術對人類生產力、安全性、競爭力和創造就業機會都具有重要的意義(圖2)。 在這個變化莫測的疫情時期，機器人將在支援社會及協助經濟復甦方面發揮著關鍵而廣大的作用，同時減少對全球供應鏈的依賴，重新支撐起製造業，而這將是每個人都可期待及經歷的。

(本文作者為ADI互連運動及機器人市場經理)