Skype風潮席捲　3.0版本啟動VoIP硬體商機

由於Skype風潮的推波助瀾，網路語音通訊協定(VoIP)的重要性躍升，並對全球傳統電信業者長久以來的營運模式造成強烈衝擊。為了擴大Skype軟體應用範疇，Skype甫推出新一代3.0版本(圖1)，將目標族群延伸至企業端用戶。  

Skype3.0瞄準企業市場  

以點對點(Peer to Peer, P2P)技術進行網路通話的Skype軟體具有語音品質佳、安裝與使用簡便、搭配外掛及軟硬體選擇多等優點，因此一現身就在全球掀起一陣旋風，目前全球 Skype軟體註冊用戶數超過1.36億戶，台灣地區的註冊用戶數則已達480萬戶。從用戶類型來看，約三分之一的用戶是為了工作，其餘則是一般消費者，相較其他軟體，採用Skype的企業用戶明顯高出許多。  

針對企業用戶的兩大考量點為企業如何在有限的資源下，整合新的IT技術與應用，以有效節省成本、提升產業競爭力(圖2)，另外，Skype如何協助企業運作，提升工作效率，同時大幅節省通訊費用。為了滿足企業用戶的需求，Skype3.0特別加入許多功能，網路家庭(PChome)通訊應用服務部總監蔡文雄(圖3)表示，Skype3.0的重點在於提供友善溝通介面、外掛平台及滿足節費需求等，在友善溝通介面部分，該軟體提供年輕化、具吸引力的使用介面，並增加多種溝通方式，以擴增使用族群；而在外掛平台部分，開放應用程式設計介面(API)，廠商可針對使用者需求自行開發不同的應用程式；至於節費部分則是讓功能特製化，由企業端的MIS人員自行設定，同時，提出子母帳號概念，並提供軟體API連結、版本更新、關閉Supre Node功能、點數管理及檔案傳輸掃毒服務等。Skype並將2007年定為企業元年，大力推廣企業用戶市場。  

軟體造就硬體商機  

而軟體的更新通常能造就新的硬體商機，蔡文雄表示，當Skype3.0軟體推出後，在企業端的VoIP相關設備出貨量將明顯增加，例如網路電話機、錄音裝置、配接器(Adapter)等。科勝訊無線網路事業群市場行銷總監Jayant Somani則認為Skype無線電話市場將有極為顯著的成長。在開發硬體時，除了嵌入式系統產品，台灣廠商已有能力藉由開放的API開發不同層次的 Skype周邊產品，唯有開發嵌入式系統產品時需要Skype公司提供技術支援。而技術支援的取得，則僅能藉由廠商自行與Skype公司洽談，通常開發週期為3季～1年的時間。  

認證中心將座落台灣  

然而現階段台灣廠商的硬體開發完成後，所需要的測試認證卻無從獲得。透過Skype認證，可測試產品的軟硬體互通性，及確保產品品質。目前Skype僅有一座位於愛沙尼亞的產品認證中心，面對廣大的亞洲硬體市場，下一座產品認證中心將座落何處引發各界關注。日前一向在亞洲各地輪流舉行的Skype Day，首度移師至台灣，原本將在會中公布測試認證中心落腳何處，卻僅透露將落腳亞洲，因而引發許多台灣廠商的不滿。蔡文雄則表示，在台設立認證中心勢在必行，根據計畫，最快在2007年第二季時，便會在台灣設立認證機構，預期將與工研院共同合作提供認證服務。  

Skype WiFi手機前景未明  

在取得Skype測試認證方面，目前僅有智邦、華碩所開發的Skype WiFi手機獲得認證，然而其Skype WiFi手機卻沒有因此廣受大眾青睞。蔡文雄表示，原因是第一代的Skype WiFi手機價格高昂，消費者僅能望而卻步，預期2007年即將推出的第二代產品可以符合消費者需求，並在WiFi的功耗上有明顯改善，而且2007年在市場上將可見到多款Skype WiFi手機。  

除了採用WiFi解決方案外，Skype官方也不排除跟開發3G智慧型手機的廠商合作，但受限目前市場上50%的智慧型手機多是採用Symbian作業系統，而該作業系統尚無法支援安裝Skype軟體。  

Skype WiFi電話其實已在辦公室或私人環境廣被採用，但若談到公共場合中行動化的Skype WiFi手機，目前尚無法普及，主要瓶頸來自於Skype公司與無線區域網路服務提供業者之間的拆帳問題。蔡文雄表示，看待未來Skype軟體與手機的結合發展趨勢，蔡文雄認為Skype官方的主導性弱，而是由系統廠商決定採用何種傳輸技術，無論是WiFi、3G或是WiMAX，以現階段來看，結合3G與 WiFi技術的雙模手機市場潛力最大。  

就消費者端來看，目前Skype WiFi手機的潛在客戶仍很少，未來是否有所成長，則須視手機價格與Skype軟體的普及程度，蔡文雄表示，Skype WiFi手機的價格若能比WiFi雙模手機便宜，則有機會擴大市場。  

雖然傳統電信公司皆對Skype軟體頗為感冒，但在抵擋不住潮流的情況下，第二類電信業者或是網際網路服務供應商(Internet Service Provider, ISP)與Skype皆有合作關係。目前Skype官方的主要營收來源仍是Skype Out服務，未來則有機會從Skype認證、硬體銷售及內容加值服務等方面獲取營收，其中又以內容加值服務(圖4)的發展潛力最驚人。  

SIP衝擊Skype市場發展  

Skype WiFi手機支援Skype軟體，而WiFi雙模手機所支援的是SIP(Session Initiation Protocol)。SIP標準是由IETF組織所提出，用來整合包含語音及影像的各種即時通話服務，雖然其成為標準化協議格式已有好長一段時間，但是在發展初期，網路頻寬與電腦硬體等環境尚未成熟，加上軟體的發展緩慢，因此對於SIP的發展相當不利。  

而隨著WiFi應用環境開始成熟，SIP直到最近才真正開始邁入普及應用，包括Skype、TelTel、MSN等主流VoIP通訊軟體多是採用SIP，因此只要硬體周邊支援SIP，就能與這些軟體整合，而各通訊設備硬體廠商也正摩拳擦掌，陸續推出各種無線VoIP產品。  

不過，採用支援SIP規格方案的廠商似乎不是為了開發Skype相關產品而來，恩智浦(NXP)資深技術市場行銷經理蔣益傑表示，該公司的晶片解決方案同時支援SIP與Skype，但目前其客戶對於SIP的需求明顯高於Skype。  

此外電信業者對於Skype也多持保留的態度，因為現階段市場規模仍小，獲利模式、可靠性及認證問題皆尚待解決，而SIP為全球共用的通訊協定，且毋需認證，在在優於Skype。蔣益傑即表示，對於虛擬電信服務商(MVMO)來說，採用SIP技術才能真正獲利。  

華寶通訊平台四處新技術開發部副理黃國聰則認為Skype軟體相當耗費硬體資源，因此須採用較高階的晶片解決方案，導致成本相對也提高，此外，若Skype軟體想打入企業市場，應在語音品質方面多加強。  

(詳細圖表請見新通訊元件雜誌72期2月號)