安謀國際(ARM)免預付授權計畫升級版登場。為了協助開發者加快推出具有差異化產品的設計，ARM日前宣布升級DesignStart計畫，除了既有的Cortex-M0之外，更加入智慧聯網的主流處理器ARM Cortex-M3，使設計師得以處理最多樣化的智慧嵌入式設計和客製化系統單晶片(SoC)。
ARM資深應用工程經理徐達勇表示，ARM提供Cortex-M0和Cortex-M3給需要的設計者，讓它們可以低門檻方式拿到IP，若這些設計者或廠商本身已有感測器、微機電系統(MEMS)或類比技術，即可互相整合，製造出差異化的裝置。
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| ARM資深應用工程經理徐達勇表示，DesignStart計畫非常鼓勵廠商做出更加量身打造的系統設計SoC。 |
徐達勇談到，此計畫的用意，主要是希望可以降低用戶設計SoC的門檻，鼓勵更多嵌入式產品設計業者、新創公司，以及OEM代工廠投入，著手設計自己的客製化SoC。因此，該計畫降低初期的製造成本，新創公司可在資金有限的情況下，先將費用投入在其他需要的地方，無需預付ARM IP的授權金費用，只要透過基於利潤的權利金支付模式，就能著手開發晶片。
開發商可透過兩種方式，透過DesignStart計畫取得ARM處理器IP，分別為DesignStart Eval與DesignStart Pro。前者適用於評估、教學及研究用途，僅須上網點選幾下滑鼠就能索取最終用戶授權協定(EULA)，立即取用Cortex-M0、Cortex-M3及其子系統。設計師可以設定或修改子系統，加入自己的IP和周邊裝置，然後在現場可編程閘陣列(FPGA)上製作原型；而DesignStart Pro適合希望自行開發晶片的廠商。這類型的廠商只要到DesignStart網站註冊、登入並交回簡易版合約，就能開始自行製造晶片。
徐達勇強調，該計畫除了成本上的優化之外，更值得注意的重點在於Cortex-M0、Cortex-M3已是經過市場不斷的洗禮的IP，出貨量高達兩百億顆的水準，可降低開發商的設計風險與完善的生態支援的特色。
整體而言，Cortex-M0是屬於非常低耗電的MCU處理器，僅需要小電池即可維持持久的續航力，可應用領域包含智慧感測器或醫療裝置等；相較於Cortex-M0，Cortex-M3的效能較高一些，適用於家電、LED燈控制或溫度控制等裝置。
徐達勇談到，未來在萬物聯網的時代，產品設計的晶片設計可能採用標準型設計，但自有專長的ODM或OEM廠商，則可依據自身系統核心技術，朝客製化設計邁進。