近年多家半導體業者紛透過提供免費線上設計工具，盼吸引更多用戶採購自家關鍵零組件。雖近期傳出此「以軟帶硬」之策略無法直接與出貨成績劃上等號，但仍有業者針對此類工具推出升級版，盼強化用戶黏著度。
 |
| 美國國家半導體亞太區高級市場經理吳志民強調，不論擁有多真實的線上模擬與試算，都仍需要高效能的半導體元件，才能達到真正的目標。 |
為增加設計人員對自家產品之熟悉度，歷年包括德州儀器(TI)、亞德諾(ADI)、恩智浦(NXP)與美國國家半導體(NS)等多家關鍵零組件業者，紛紛透過提供免費線上設計工具之誘因，吸引開發人員加速熟悉半導體產品，進而提升開發人員採購相關零組件。
以美國國家半導體為例，該公司為最早推出免費線上設計工具之業者之一，其透過WEBENCH工具設計的產品數量，自2001年不到五千種一路成長，在2009年時已突破二萬五千種大關，短短數年成長近四十倍，其熱度可見一斑。
美國國家半導體亞太區高級市場經理吳志民指出，WEBENCH是該公司推出之高效能設計工具，其可應用在多項電源管理相關的設計上，且從能源效率、物料成本、方案大小等多項細項皆可進行參數設定，更可藉此在美國國家半導體已問世達數十種開關電源解決方案與上萬種元件中進行篩選，找到最適合之電源供應器設計。
不過，日前業界一度傳出雜音，指出儘管設計工具用戶登錄人數屢創新高，卻未能與業者之出貨成績劃上等號，因而讓業界對此類「以軟帶硬」之策略存疑。
針對上述質疑，吳志民說明，透過此類線上設計工具之協助，用戶可透過線上模擬，直接獲得相關元件之關鍵資訊，並進而快速決定採購與否。因此，這類設計工具仍不啻為「以軟體帶動硬體」之最佳範例。
此外，吳志民解釋，線上設計工具的出發點原本就僅是為設計人員打造最適合的產品與解決方案，而非真正的銷售主力；產品最終能否獲得客戶的青睞，仍與零組件的良窳息息相關，而這些也才是半導體廠商的真正價值。
如美國國家半導體近期推出之WEBENCH Visualizer設計工具，便可支援多種不同電源供應拓撲，其中包括降壓、升壓、升/降壓、SEPIC與返馳等電路拓撲。
據悉，該設計工具已與超過一百一十家廠商合作，可於資料庫中詳列各種相關產
品的資料。吳志民說，透過與其他廠商的通力合作，半導體電源元件供應商可提供更全面的產品線，進而滿足各種特定需求。
除了WEBENCH Visualizer外，美國國家半導體之相關線上設計工具尚包括WEBENCH Sensor Designer、WEBENCH LED等。