隨著各式終端應用裝置不斷朝向小型化邁進，如何延長電池的使用壽命也成為業界關注的話題。為了解決這個問題，高效能類比與混合訊號晶片廠商芯科實驗室(Silicon Laboratories)日前發表電壓微控制器(MCU)，並宣稱可將應用產品的電池使用時間延長一倍。
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| 芯科實驗室微控制器解決方案副總裁暨總經理Derrell Coker(右)表示，今日的微控制器市場已與過去頗有不同，因此該公司也開始以系統單晶片為最終目標。圖左為芯科實驗室微控制器產品行銷經理Gary Franzosa。 |
日前芯科實驗室發表業界操作電壓低達0.9伏特的微控制器，該公司強調，透過該產品，將使可攜式產品能從一顆電池取得所需電源。芯科實驗室微控制器解決方案副總裁暨總經理Derrell Coker指出，在許多操作範圍從0.9～3.6伏特的低耗電應用裡，微控制器多數時間都在休眠模式，並會定時喚醒擷取資料。而該公司此次推出的低電壓微控制器C8051F9xx，即將典型休眠模式電流減少到50奈安培(nA)以下，同時可於2微秒內從低耗電休眠模式回到中央處理器(CPU)處理速度達25MIPS的正常操作模式，並立即開始測量類比數位轉換器的輸出。Coker強調，該方法能將微控制器執行測量和演算法的時間減到最少，在節能時提升運作效率。
Coker透露，C8051F9xx由於包含高效率直流升壓轉換器，最多提供65毫瓦電力給內部微控制器和其他元件，因此可協助廠商發展出真正的單電池系統解決方案。在應用端，Coker分析，手持式裝置將是一大需求所在，例如無線感測器網路、煙霧警示器、可攜式醫療裝置、遙控器、電腦周邊和可攜式音訊裝置都在應用清單上，且該控制器還能透過單電池和雙電池模式降低系統總成本。
據悉，此次芯科實驗室新推出的微控制器，儘管只要單顆電池即可操作，不過由於具有LDO穩壓器，因此同樣可以並聯，讓使用時間加倍。Coker解釋，透過穩壓器的運作，可以提供1.7伏特的固定輸出電壓與固定電流，而不會受到電池電壓的影響。相較於其他業者在電壓提升的同時，也會跟著提升電流，Coker認為這是與競爭對手區隔之處。
芯科實驗室微控制器產品行銷經理Gary Franzosa補充，目前儘管有其他業者同樣將直流轉換器整合入微控制器中，但是由於欠缺進階技術，因此電路板面積較大、成本也較高，更重要的是，多數的獨立式直流轉換器無法以高效率提供微控制附載電流，總體的電源效率較低，是客戶滿意度不高的主因之一。
雖然芯科實驗室對此次推出的產品頗有信心，不過以目前全球微控制器50億美元的市場規模來看，該公司去年相關營收不過5,000萬美元，因此還有很長的路要走。