快閃記憶卡產業是近幾年來成長迅速的產品，它的興起帶動了數位消費電子產業的革命，滿足了人們對於行動儲存媒體的需求。快閃記憶卡在2000年出現第一次的銷售高峰，主要是由數位相機所帶動...
快閃記憶卡產業是近幾年來成長迅速的產品，它的興起帶動了數位消費電子產業的革命，滿足了人們對於行動儲存媒體的需求。快閃記憶卡在2000年出現第一次的銷售高峰，主要是由數位相機所帶動；在2004年出現了第二次銷售高峰，主要是由於高階數位相機與持續降低的快閃記憶卡價格帶動新的快閃記憶卡運用。
2005年開始，快閃記憶卡跳脫以往應用於數位相機的刻板印象；其應用版圖擴展至手機領域，而體積也縮小到像郵票的大小，甚至一般的硬幣都小得多(如T-FLASH)。本文將為您探討未來快閃記憶卡應用趨勢。
根據IC Insights的報告指出，NAND型快閃記憶體的產值在2005年將首度超越NOR型記憶體。在2004年度中，NOR flash的佔有率是59%，NAND flash為41%。隨著數位相機、USB drive、MP3 Player、遊樂器等消費性電子產品對於記憶體儲存裝置的大量需求，NAND flash將有大幅度的成長。這也宣告了NAND flash的使用將會是flash的主流角色已經確立，更進一步去看，NAND flash主要使用於快閃記憶卡、USB drive、內嵌系統記憶體(On board)、Game應用；由IDC的數據來看，快閃記憶卡始終佔了大部分的應用，比例始終超過5成(圖1)。
快閃記憶卡的銷售量每年均以驚人的速度成長，以快閃記憶卡消耗的容量來看，每年皆有超過一倍的成長(圖2)。將用於快閃記憶卡的總容量除以256Mb來看，2004年銷售了約1億片的快閃記憶卡，2005年則將會有倍數的成長到將近2億片的水準，並且持續維持高度成長的水準，到2008年預料將會有12億片的水準，每年皆能維持將近倍數的成長。值得注意的是，實際的記憶卡片數將會略低於預估數字，主要的原因在於NAND flash元件隨著製程技術不斷提昇(2005年已推進至70奈米，並且採用MLC技術來製作)，將有效壓低快閃記憶卡的單位成本價格，使每一片快閃記憶卡的容量提昇，使得快閃記憶卡的實際出貨片數會低於以256Mb來估算的快閃記憶卡片數。
快閃記憶卡的主要應用在於數位影像、隨身碟、數位音訊、手機、遊樂器等等。由SanDisk的記憶卡出貨目標市場的成長率預測可以看出(圖3)，插卡式手機的年複合成長率最高，在2003~2007年達到70%；其餘依次為USB隨身碟的57%，快閃記憶體的MP3 player的42%，數位相機的19%。仔細去看這些終端產品的特性，會更了解手機用市場的快閃記憶卡的潛力。USB隨身碟與Flash Mp3 player多是使用內嵌式的快閃記憶體，實際使用快閃記憶卡機率不大；而數位相機使用記憶卡的高峰在一百萬畫素數位相機成為主流時(約在2000年)已經發酵，後續的數位影像記憶卡市場只能冀望於消費者更換記憶卡與購買更高容量的快閃記憶卡，市場的爆發性不大。而使用於手機市場的快閃記憶卡不僅僅是由於2005年即將步入百萬畫素的相機手機市場，MP3多媒體手機、錄影手機、GPS手機與3D遊戲手機也將推波助瀾，將手機用的快閃記憶卡需求正式引爆；再從手機出貨的實際數字是以億隻來估算，遠遠大於數位相機(僅有數千萬的規模)，能了解手機用快閃記憶卡市場的爆發性。由(圖3)可看出，2005年配備記憶卡插槽的插卡式手機將有一億多隻，到2007年將達到三億多隻，將近有一半的手機都將配備有記憶卡插槽，將帶起快閃記憶卡產業龐大的商機。
現今插卡式手機普遍走向小型記憶卡的使用，如mini SD、RS-MMC、Memory Stick DUO等等。廠商的設計多半只要透過簡單的轉接卡，即可將小型記憶卡適用在原是傳統記憶卡大小的裝置上使用。由SDA網站上可看到應用於手機的小型記憶卡mini SD，透過轉接卡就能適用於原本是傳統SD記憶卡範疇的兩千多項產品上(圖4)。
RS-MMC可透過轉接卡用於MMC插槽，DUO系列的Memory Stick亦可透過轉接卡使用於Memory Stick插槽(圖5)。
記憶卡產業的第一波興起主要是使用於DSC產業的記憶卡應用。一直到2004年以前，應用於DSC上的快閃記憶體數量始終超過五成；仔細再推敲DSC的快閃記憶體使用方式可以得知，幾乎所有的DSC都是透過外插的記憶卡來儲存影像。也就是說，2004年以前，DSC是記憶卡最主要使用的終端產品項目。
DSC市場目前的成長已經漸趨平穩，除非透過增加錄影的功能來刺激消費者對於記憶卡的需求，否則在既有的DSC市場上，要賣出更多的記憶卡並非易事。錄影的功能將有效地刺激消費者購買更高容量與更高存取速度的記憶卡。
MP3 PLAYER在2004年開始有插卡式的FLASH MP3 PLAYER出現，其主因是要排除內嵌快閃記憶體的存貨風險。儘管這趨勢會對記憶卡銷售有小量的助益。不過MP3 PLAYER一方面由於出貨量仍然太小(相對於DSC和手機而言)，一方面又有微型硬碟的方案可以選擇。因此就目前而言，將不會對記憶卡市場有太大的幫助。
自從2003年市面上有了照相手機之後，手機開始有了儲存影像的需求。隨著2004年開始，更多的手機配備更高畫素的照相功能與錄影功能；當手機業者競相推出百萬畫素的記憶卡時，傳統儲存於內嵌式手機記憶體的方式已經不符需求，手機製造商也必須提供一種方式來滿足不同需求的消費者。針對高低容量各有所好的消費者而言，插卡式的手機就成了最佳的解決方案。
全球手機的出貨量動輒是以億隻計算，隨著多媒體手機的比重逐漸增加，3G環境的日益成熟，記憶卡的需求也迫在眉睫。
預期2005年會有更多的手機需要有更大容量的儲存需求(數百MB以上)，配備有記憶卡插槽的手機也會愈來愈多。由手機市場帶動的小型記憶卡需求將會是促使2005年記億卡市場維持榮景的主要動力來源。
以往透過SIM卡或內嵌式記憶體的方式愈來愈不適用於多媒體手機：SIM卡的容量太小較適合於儲存個人機密資料。另一方面，採用內嵌式的手機記憶體方式又會面臨成本過高與無法反應快閃記憶體價格下滑的價格趨勢。如此配備記憶卡插槽的手機解決方案就成了最佳選擇。
而適度地將原本應用於DSC規格的記憶卡提高規格至更小體積與更低電耗的小型記憶卡，並將它用於手機記憶卡上。
對於體積要求與耗電要求嚴苛的手機而言，會是最好的解決方式。同時，透過極為簡單的轉接卡，避免消費者重複投資於記憶卡購買上會是小型記憶卡成功的關鍵誘因。
2004年3月，SanDisk又推出了更小的快閃記憶卡T-Flash卡。T-Flash卡的體積十分嬌小，不到目前SIM卡的一半，它的詳細尺寸是11mmx15mmx1mm。以實物來比較，大概連硬幣大小都不到(圖6)。
SanDisk公司還推出配合T-Flash的SD卡轉接器，方便用戶把資料從行動電話傳送到使用SD卡的電子產品如DSC、PDA或手提電腦等。
T-Flash使用了MLC(Multi-Level Center，多值記憶單元)技術，在每一單位儲存了更多的位元值，在較小的單位面積獲得更高的記憶體容量。
未來，MLC技術仍會持續推動NAND FLASH往更高容量與更小體積邁進。目前英特爾和超微(AMD)都積極研發2 bit per Cell的技術，甚至是4 bit per Cell的技術。英特爾的StrataFlash產品與超微的MirrorBit都已經有量產的產品出現。下一波記憶卡市場的成長動力來源會是比硬幣更小的微型記憶卡的趨勢已是大勢所趨。
第一波的記憶卡需求主要由DSC市場帶動，新一波的記憶卡需求將會是由手機市場帶動。預料快閃記憶卡的價格將不是消費者購買手機用快閃記憶卡的主要考量，而是手機提供的多媒體功能是否能推動消費者購買快閃記憶卡。
包括了手機的電力是否能支撐多媒體使用，手機的多媒體功能是否有需要額外多花錢購買快閃記憶卡，而非使用手機內嵌記憶體即可。
由於電力的問題解決不易，預期將會因為MP3手機的功能而擴大手機用快閃記憶卡，其次才是百萬畫素相機手機所帶動的快閃記憶卡需求。
手機市場的記憶卡除了使用於DSC市場的記憶卡(SD、MMC、MEMORY STICK)之外，小型記憶卡才會是長期的主流。因為耗電的考量，小型記憶卡的耗電量較少，體積上較小也較適合手機的使用。
另一方面則是透過簡單的轉接卡就可以相容於DSC所用的快閃記憶卡，消費者將會傾向購買能相容舊規格的小型記憶卡。
以長期的角度來看，手機應用的記憶裝置仍是以小型記憶卡為主。畢竟手機的使用並不像DSC與Camcorder一般，消費者常常小心呵護，耐摔的手機必須有耐摔的記憶體裝置，而快閃記憶卡正是符合此需求的第一選擇。
同時快閃記憶卡體積小、耗電量低的特性亦將會是它在手機儲存裝置勝出的原因。