通訊技術不斷推陳出新，如何整合數種通訊技術自然是電信業者與多媒體業者關切的目標。而IP多媒體子系統若能實現，將可一舉結合網際網路、語音、視訊與行動網路，並同時結合固網與行動網路，達到真正的全方位寬頻網路世界。
整合諸多通訊技術的IP多媒體子系統(IP Multimedia Subsystem, IMS)是由3GPP/3GPP2制訂的國際標準，可以提供跨平台整合的電信網路服務，也是讓行動網路及固網可以整合的關鍵技術。業界普遍認為，透過IMS應用，得以在電信系統業者既有的電信基礎建設下，提高用戶服務使用流量、擴大多媒體應用，同時可節省網路頻寬，降低系統業者的營運成本、改善每戶平均貢獻值(ARPU)同時增加營收。
也因為IMS在理論上能夠完成上述需求，因此包括電信業者、設備供應商等都積極推動IMS的發揚，如遠傳電信與易利信(Ericsson)就是其中之一。
消費者中心引領通訊整合風潮
於今年6月接任台灣易利信總經理的岳漢森(Stefan Johansson)(圖1)表示，易利信致力於推動以消費者為中心(U-centric)的全方位寬頻服務，也就是讓消費者能夠享受在任何螢幕都可享受寬頻的服務，並可在任何裝置上獲得任何資訊，從筆記型電腦、手機、家用電視到其他可攜式多媒體播放裝置上，都能進行遊戲、即時娛樂、數據通訊到視訊/語音通話等服務。而固定/行動網路融合(FMC)也同樣是催生U-centric的舵手。
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| 圖1 台灣易利信總經理岳漢森認為，以消費者為中心的想法，輔以固網、行動網路和其他網路服務，將能獲得使用者的認同。 |
IMS特色在於，其不但可支援GSM、WCDMA、CDMA2000、無線區域網路(WLAN)、全球微波存取互通介面(WiMAX)及固網等規格，並能進行語音、文字、圖片及影像的多元傳輸組合，因此可提供固網、行動與企業用戶創新服務。岳漢森說，透過IMS系統平台，使用者只要使用單一設備、單一號碼就可以同時使用多項傳輸服務，這讓電信業者能更有效率的整合多重網路上的用戶資訊。
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| 圖2 台灣易利信多媒體系統整合部門資深經理林怡志透露，IMS要成功，除了用戶接受度之外，網路間的介接與互通同樣是重要關鍵。 |
HSPA成IMS基礎
岳漢森引述市調報告指出，目前全球約有2500萬用戶進行寬頻網路接取，而預估在2011年可以達到十五億戶之譜的市場規模，對相關業者極具誘惑力。岳漢森引述Media Group進行的調查說，「事實上，身為IMS與FMC的基礎關鍵技術，高速封包存取(HSPA)與其前身WCDMA的發展成長超乎預期，讓易利信對行動用戶的成長更加樂觀。」
根據了解，HSPA由於可提升下行及上行最高數據速率，減少50%以上的空氣中傳輸延遲，同時還可在現有的無線頻譜範圍內，將系統數據容量提升二到五倍，因此被不少業者視為未來通訊技術的救世主，並可完成IMS的實現。如國內遠傳電信日前積極推動之大寬頻，就支援3.5G之HSPA與無線區域網路(WiFi)技術，讓用戶可以享受多項整合功能，除了數據存取之外，並同時支援WiFi寬頻電話，其最高傳輸速率達3.6Mbit/s，可望提升終端用戶之採行意願。
目前全球WCDMA/HSPA的用戶已達一億三千五百萬戶，全球已有五十八個國家、一百一十七個網路進行商用化HSPA服務。在此同時，還有二十一個國家、五十七個HSPA網路正在建置，電信網路包括沃達豐(Vodafone)、T-Mobile、AT&T與Telstra等。
四合一服務漸抬頭
除了一般人熟知的三合一服務(Triple Play)之外，也有業界人士喊出四合一服務(Quadruple Play)。不同於現有的三合一服務，除了視訊電視、語音與數據傳輸以外，四合一服務以IMS為基礎，讓消費者可以隨意轉換行動電話、寬頻網路、視訊及固網電話的進階服務，進一步結合網路電視(IPTV)、行動電視(Mobile TV)、點對點(P2P)多媒體與其他個人化、互動性的具體應用。
台灣易利信多媒體系統整合部門資深經理林怡志(圖2)透露，四合一服務竄升以後，也就結合了行動電話、寬頻網路、視訊及固網電話，而搖身一變成為全方位寬頻服務，並在IMS平台之下，完成多元通訊技術的連結。
林怡志解釋，IMS架構下網路的接取層、核心層和服務層可以各自獨立，分層負責，讓消費者無論從何裝置都可連接習慣使用的內容。在這樣的前提之下，也使得在開放標準架構下的IMS，各家設備及技術必須開放且互容，同時並促進主要系統整合商(Prime Integrator)的角色愈形重要。
由於IMS的各種應用相當多元，林怡志以未來可能的一項服務為例，結合了網際網路與語音通話的IMS，允許使用者在語音通話不中斷的情況下，以手機分享即時訊息(IM)。使用雙方可以同時講電話，並分享圖像、影片、檔案，或是手寫白板功能。未來可能的分享，還會擴展到問候語、網站內容、音樂與遊戲等等。
目前的應用服務包括日本軟體銀行(Softbank)的IMS按即說(IMS Push to Talk)服務、IP電話語音服務(Telephony)、IP Centrex、IMS IPTV及遠傳大寬頻的One Number等。
不過，儘管IMS具有諸多好處，但要完成上述服務整合所費不貲，加上有線電視網路與網際網路或是語音網路的整合，需要法規與業者的認知，因此讓IMS平台的實現蒙上一層陰影。